TPred dvoma rokmi, keď som sa pripravovala na narodenie svojho prvého dieťaťa, mi priateľ ponúkol múdru radu. Pred nami bolo veľa bezsenných nocí. To bola istota. Bol tu však strieborný okraj: európsky futbal.
Bol som fanúšikom futbalu odkedy si pamätám. Ale nikdy v živote som toľko nesmútil. Zvládol som každú minútu víťazného ťaženia Liverpoolu v Premier League. To bolo len na úvod.
Zrazu sa mi otvoril celý kontinent. Nalaďoval som Celtic v St Mirren a Aberdeen, St Pauli doma v Millerntor. V jednom obzvlášť pochmúrnom období spánkovej regresie som sa obrátil na Conference League so žiadosťou o záchranu uprostred týždňa.
Toto je údel nás, ktorí dlho trpia austrálskymi futbalovými fanúšikmi. Futbal a nedostatok spánku kráčajú v tejto krajine ruka v ruke. Víkendové hodiny v bdelom stave sú oparom a pondelky sú štyri dni na kávu. Za tých 90 minút hráme oveľa viac. Bezbodová patová situácia naberá novú úroveň frustrácie, keď viete, že budete funkčne oslabení na 24 hodín.
A teraz, zatiaľ čo my Austrálčania sa nachádzame v pozícii relatívnej blaženosti, topánka je, samozrejme, v Spojenom kráľovstve úplne na druhej nohe. Tieto majstrovstvá sveta, ktoré sa konali v Kanade, Mexiku a USA, priniesli fanúšikom Anglicka zvládnuteľný zápas v skupinovej fáze. Fanúšikovia Škótska sú však zasiahnutí výkopom o 2:00 hneď od začiatku. Iní čumia na sud o polnoci a začína 3:00. Štyridsaťštyri zo 104 hier sa hrá medzi polnocou a piatou hodinou ráno britského času.
Takže som tu, aby som vám ponúkol múdrosť futbalových fanúšikov, ktorí sa narodili na nesprávnej strane planéty. Vyskúšali sme každý prístup, o ktorom teraz uvažujete.
V tomto stave eufórie pred majstrovstvami sveta vo vašej hlave pravdepodobne prebehne prvá myšlienka, že budete so svojimi kamarátmi preháňať celú noc, aby ste sa dostali do výkopu o druhej ráno. Možno si naivne veríte, že po zápase môžete spať jednu alebo dve hodiny a stále budete v poriadku do práce. Jasné, v 20-ke to funguje. Ale ak sa blížite k 40, ako ja, odsudzujete sa na týždeň z pekla.
Musíte tiež pamätať na neotrasiteľné pravidlo. Vaša schopnosť privolať chorého bez vzbudenia podozrenia nepriamo súvisí s významom hry. Vytiahli ste celú noc, aby ste sledovali Curaçao-Ecuador? Váš šéf nemizne ani viečkom nad prázdnou stoličkou pri vašom stole. Anglicko v osemfinále s polnočným výkopom? Očakávajte hovor od HR.
Vaša ďalšia myšlienka bude prespať, vyhnúť sa skóre a pokúsiť sa o prehratie o 8:00 na požiadanie. Push notifikácie a skupinové chaty to ukončia. Vypnite telefón, vložte ho do zásuvky. Tichý režim vám nepomôže. Vaša ochromujúca závislosť na smartfóne vás podvedome privedie na Facebook alebo Instagram. Algoritmus vás pozná. Poznám ťa. Váš kanál bude zaplavený. Skóre sa zobrazí na obrazovke skôr, ako sa palec priblíži k tlačidlu zámku.
Túto lekciu som sa znovu naučil v máji, keď som ráno po finále Ligy majstrov (ktoré mal výkop o 2:00 na východnom pobreží Austrálie) bezmyšlienkovite siahol po telefóne.
Ak sledujete zápasy s oneskorením, musí byť pozastavená aj normálna ľudská interakcia. Je to nešťastný, ale nevyhnutný dôsledok zachovania zážitku zo sledovania. Nehovor s nikým. Ignorujte svojich susedov. Duch vašej polovičky. Ak vás niečo núti ísť von, za žiadnych okolností nenoste pásku svojho tímu. V skutočnosti sa vyhýbajte futbalovému tovaru akéhokoľvek druhu. Cudzincom sa nedá veriť. Spoločenské normy ich povzbudia k zdvorilostným rečiam a rozhovorom.
Aj keď slová „dobrý bože, minulú noc to bola strašná ukážka“ nevychádzajú z ich úst, nájdu spôsob, ako vám oznámiť výsledok. Ten psíčkar, ktorý takmer nepostrehnuteľne prikývol, keď ste prešli cez cestu? To znamená, že ste skončili po penaltách. Váš zvyčajne priateľský barista sa vám nedokázal pozrieť do očí? Vonku v ubikácii.
Najbezpečnejším prístupom je preto ísť skoro spať, zaspať a zobudiť sa tesne pred začiatkom o 2:00. Ale sú tu aj riziká. Zobudenie na budík o 1:30 je dosť ťažké. Urobiť to tak, aby ste mohli prejsť 10 metrov na pohovku, je niečo, čomu sa váš mozog bude aktívne brániť a rozpoznáva to pre absurditu, v akej to je. Pre necvičených odporúčam viacnásobné budíky v 10-minútových intervaloch od 1:00. Nerobte si starosti s hlasitosťou. Váš partner to určite pochopí.
Dbajte na to, aby ste si na gauči neurobili príliš pohodlie a nesedeli v tme. Agresívne jasné svetlá sú vaším priateľom. Preťaženie zmyslov je ráno problém. Ak tie viečka začnú padať, hotovo. Obávam sa povedať, že ste predurčení zobudiť sa po zápase a vidieť skóre. Celé cvičenie bude zbytočné.
Nakoniec je dôležité nosiť tieto ranné prebúdzky ako čestný odznak. Robia z vás lepšieho fanúšika ako všetci ostatní. Som si tým istý. Aspoň to si tu dole hovoríme. Neexistuje žiadny iný spôsob, ako ospravedlniť túto jedinečnú formu sebatrýznenia.
