Zdvihnite ruku na oslavu, keď mal na sebe tričko svojej krajiny na majstrovstvách sveta.
Ale žiarivý úsmev, ktorý David Brooks pred kamerami ukázal, nepovedal úplne celý príbeh.
Koniec koncov, plán bol byť uprostred diania a nie medzi fanúšikmi, pretože Wales dosiahol svoje prvé globálne finále po 64 rokoch.
reklama
Ale aký plán potom zahŕňa diagnózu rakoviny a pozastavenie nielen kariéry?
Brooks, ktorý sedel na tribúne, bol úplne jasný z druhého štádia Hodgkinovho lymfómu, keď v roku 2022 v Dauhe sledoval priateľov a tímových kolegov, ktorí si plnili sny.
Fyzická daň ťažkej choroby a mesiace brutálnej chemoterapie mu však odopreli.
Po štyroch rokoch, keď je Wales opäť na vrchole kvalifikácie, výzva play-off vrátiť sa na majstrovstvá sveta sa zdá byť skromná v porovnaní s hráčom, ktorý sa práve nevrátil z vážnej choroby, ale stal sa ešte lepším.
reklama
„Neukázal by to, ale pozerať sa na tie zápasy a nebyť tam s nami nebolo pre neho pekné,“ povedal Tom Lockyer, člen kádra Walesu v Katare a blízky priateľ stredopoliara Bournemouthu.
„Ale viem, ako veľmi to premenil na motiváciu.
„Nemyslím si, že dostane dostatok uznania za to, aký je dobrý, alebo len preto, aby bol na úrovni, na ktorej je po tom všetkom, čo sa stalo.“
To „všetko“ samozrejme zahŕňa moment, keď vtedy 24-ročný Brooks zistil svoju diagnózu v októbri 2021 počas kempu s Walesom na kvalifikáciu na majstrovstvá sveta.
reklama
Chvíľu si všimol pocity únavy a zaostávanie za ostatnými na tréningu, zatiaľ čo jeho vtedajší šéf klubu Scott Parker sa pýtal, prečo boli jeho bežecké čísla také nízke.
Brooks nedokázal nájsť odpoveď.
„Bol som s ním na Facetime, keď zaklopal na dvere,“ spomínal Lockyer na čas, keď Brooks informoval waleského lekára Jonathana Houghtona o niekoľkých príznakoch.
„Vedel som, že sa necítil sám sebou a spomenul to doktorovi. Pamätám si, že som sa ho pýtal, či bude hrať, keď musel zavesiť, keď odišli dvere.“
reklama
„Keď zavolal späť, povedal, že mu bolo povedané, že potrebuje ďalšie testy, pretože to môže byť niečo vážnejšie – ako už všetci vieme.“
A temný čas pre niekoho len zriedka bez úsmevu, alebo nie v centre vtipov so spoluhráčmi.
„Najdôležitejšie bolo, aby sa dostal na dobré miesto po zdravotnej stránke,“ povedal waleský tímový kolega Chris Mepham, priateľ a zároveň kolega v Bournemouthe.
„Ako všetci ostatní, aj vy sa ho v tom snažíte podporovať a byť tu pre neho. Potom, keď bol zdravý, išlo o to, dostať sa späť na úroveň, ktorou chce byť.“
Testy v tábore s Walesom v roku 2021 odhalili symptómy rakoviny Brooks (FAW)
Pochopiteľne, boli okolo toho otázky.
reklama
Brooks nebol schopný vziať svojho psa na prechádzku po pláži počas liečby, nieto ešte zvládnuť akékoľvek kardio cvičenie.
V čase, keď sa v máji 2022 vrátil do tréningu po tom, čo bolo všetko jasné, bolo treba riešiť 20 kg váhy navyše, než vôbec pomyslel na pokus o návrat do špičkovej kondície.
Brooks hovorí, že vždy vedel, že sa bude môcť vrátiť do klubového futbalu, ale to, či bude mať šancu reprezentovať Wales, bola iná vec.
Napriek tomu, nikto nebol vylúčený z účasti na novembrových majstrovstvách sveta vo futbale, keď bol pozvaný späť do kempu a sledovať, ako sa Wales kvalifikoval v júni proti Ukrajine.
„Vedel som, že to bol cieľ a potom, že sa mi to nepodarí dosiahnuť, by tam bol prvok ‚čo keby?“ alebo ‚prečo ja?‘ že tam s nami nebol,“ hovorí Lockyer, ktorý Brooks musel prijať porážku, keď natrhnutá stehenná šľacha, ktorú utrpel v augustovom zápase do 23 rokov, ukončila všetky pretrvávajúce nádeje.
reklama
Brooks priznal, že na to tlačil príliš tvrdo, aby sa mu to podarilo, a mohol byť svedkom iba odchodu Walesu zo skupinovej fázy v rámci Červeného múru.
„Sledoval by zápasy v domnení, že mohol veci ovplyvniť,“ dodal bývalý obranca Lutonu, ktorý až príliš dobre vie o takýchto trápeniach po vlastných život ohrozujúcich srdcových problémoch.
„Pozoruhodné vzhľadom na to, čím si prešlo jeho telo a myseľ“
Keďže Walesu chýbala iskra a nedokázal sa blysnúť tromi prehrami z troch v Katare, Brooks by nebol sám v takom túžobnom myslení.
Waleskí fanúšikovia už dlho zbožňujú jeho plachtenie, odkedy debutoval v roku 2017 a zostavovatelia tímu ho rýchlo pokrstili na „Dai“.
reklama
Hráč, ktorý bol kedysi zapožičaný do Halifaxu, sa v nasledujúcom roku presťahoval za 11,5 milióna libier zo Sheffieldu United do najlepšieho Bournemouthu pod vedením Eddieho Howea, nominovaného na mladého hráča roka Premier League spolu s Trentom Alexandrom-Arnoldom, Declanom Riceom a Raheemom Sterlingom vo svojej prvej kompletnej sezóne.
Dve operácie členka v nasledujúcom roku ovplyvnili časť tohto skorého potenciálu, ale tento talent už dlho oceňujú tí, ktorí ho pozorne sledujú.
„Porozprávajte sa s každým, kto s ním hral, a povie vám, aký je dobrý,“ povedal Lockyer.
„Jeho futbalová inteligencia je tam s najlepšími. Spôsob, akým číta hru a myslí, je o sekundu pred väčšinou ľudí.“
reklama
„Ostatní budú preberať titulky, ale on zaujme správne pozície a dostane sa do vreciek, aby vytvoril pre ostatných. Je to taký šikovný hráč.“
Brooks strelil svoj šiesty gól za Wales pri novembrovom víťazstve 7:1 proti Severnému Macedónsku (FAW)
Teraz sú to tri roky, čo sa Brooks emocionálne vrátil do Premier League v marci 2023, keď zišiel z lavičky za potlesku zo všetkých štyroch strán v Aston Ville.
Predtým, ako sa znovu usadil vo Vitality, získal novú štvorročnú zmluvu so Southamptonom.
„Myslel som si, že bol najlepším hráčom Bournemouthu v prípravnej sezóne a pokračoval v tom, keď sa sezóna začala,“ dodal Mepham, pričom Brooks teraz pozoruhodne vyzerá, akoby nikdy nebol preč, než aby vynechal takmer dva roky vrcholového futbalu.
reklama
„Nikdy neboli žiadne otázniky okolo jeho schopností, jediné obavy sa týkali jeho kondície, ale údaje o jeho behu v hrách boli oveľa vyššie ako predtým.“
Vzhľadom na štýl Bournemouthovho prístupu pod vedením Andoniho Iraolu by to muselo byť tak, že Cherries aj Wales Craiga Bellamyho zdieľajú intenzitu spôsobu, akým chcú hrať.
Existuje aj účinnosť. Brooks je piaty najvyšší v Premier League za očakávané asistencie s priemerom za 90 minút a v prvej desiatke za prenosy s loptou, ktoré vedú k šanciam.
„Myslím si, že sa naozaj zvýšil,“ hovorí bývalý obranca Bournemouthu a Walesu do 21 rokov Joe Partington, ktorý je súčasťou tímu BBC Solent, ktorý pravidelne pokrýva Cherries.
reklama
„Môžete vidieť, aký vplyv má na ihrisku aj mimo neho – bol kapitánom a to nepochopíte, ak manažér skutočne neverí v to, čo dokážete ako hráč.
„Myslím si, že by bolo prirodzené, keby sa ľudia pýtali, či opäť dosiahne úroveň, ale urobil to a keď sa nad tým zamyslíte, je to neuveriteľné.“
S údivom súhlasil aj Kieffer Moore, ďalší bývalý spoluhráč z Bournemouthu, ktorý s Brooksom zdieľal aj šatňu Walesu na Euro 2020.
„Postupne sa mu darilo – skutočne pozoruhodné, vzhľadom na to, čím si prešlo jeho telo a myseľ,“ povedal útočník Wrexhamu.
reklama
Ale zdá sa, že nikdy nepochybujem.
„Má také odhodlanie, ale vždy bol len šťastný, keď mal šťastie,“ povedal Lockyer, ktorý mal Brooksa zavolať, keď mal svoje vlastné zdravotné problémy, aby zápasil so skolabovaním na ihrisku počas zápasu v Bournemouthe.
„Myslím si, že pre neho – naozaj pre nás oboch – je dôležité, že nie sme prílišní.
„Chcel len hrať a teraz má opäť túto šancu. V Katare mi ho bolo veľmi ľúto, pretože mal srdce na MS.
„Teraz zúfalo túžim, aby sa tam dostal. Nielen kvôli nemu ako priateľovi, ale aj preto, že viem, aký je dobrý – a zaslúži si, aby mohol svetu ukázať to isté.“
