„YO ako trochu chaosu a štruktúry na ihrisku aj mimo neho,“ hovorí technický riaditeľ Midtjyllandu Kristian Kjær. „Najdôležitejšie je získať správny mix.“ Zdokonalenie tejto rovnováhy umožnilo dánskej strane prosperovať v Európe vďaka globálnemu náborovému modelu a inováciám.
Nottingham Forest cestuje vo štvrtok do MCH Areny s cieľom prelomiť jednogólové manko z prvého zápasu uplynulého zápasu Európskej ligy medzi 16. zápasmi, keďže v tejto sezóne podľahol aj Midtjyllandu v skupinovej fáze. Toto je najďalej, čo dánsky klub založený v roku 1999 v Európe pokročil. „Muselo to byť šialené, zakladať klub (o niečo viac ako) pred 25 rokmi a potom vidieť, kde sme dnes,“ hovorí Kjær. „Aká jazda.“
Sedemnásť národov a štyri kontinenty sú zastúpené v eklektickej skupine určenej na hranie priameho futbalu. Urobiť tím súdržný je prvou výzvou. V Škótsku sa konal tímový kemp a hráči sú vyzvaní, aby navrhli národné jedlo, ktoré si vychutnajú v jedálni.
„Na zničenie dobrej kultúry stačí jedno zlé jablko,“ hovorí Kjær. „Jedným z tajomstiev v Midtjyllande je, že sa snažíme priviesť dobrých ľudí so správnym zmýšľaním, ktorí sú tiež zruční a chcú sa podeliť o svoju múdrosť a tiež sú otvorení novým nápadom. Jednou z našich základných zásad je, že sme radi rodinným klubom. Staráme sa o seba, nielen na ihrisku, ale aj mimo neho. Veríme, že keď sa poznáte o niečo viac do detailov, je to jednoduchšie.“
Za posledných 11 rokov sa podarilo vyhrať štyri tituly v dánskej Superlige, no Európa je občas bojová. Ich najvýznamnejším kontinentálnym výletom v Anglicku pred touto sezónou bol debut Marcusa Rashforda v Manchestri United, keď sa ohlásil dvoma gólmi v Európskej lige. Midtjylland teraz robí svoju vlastnú značku Európskej ligy, keď vyhral šesť ligových fázových zápasov na ceste k tretiemu miestu v tabuľke, pred Realom Betis, Porto a Rím.
„Claus Steinlein, predseda, si myslí o klube veľmi vysoko a je to tak správne – sníva vo veľkom,“ hovorí stredopoliar Philip Billing. „Keď som sa s ním prvýkrát stretol, hovoril som o niektorých veciach, napríklad o víťazstve v Európskej lige.“
Dáta vždy zohrávali kľúčovú úlohu. Midtjylland boli prvými osvojiteľmi identifikácie set kusov ako podhodnoteného prvku a skúmajú, ako integrovať umelú inteligenciu, aby „nájsť ďalšie percento“. Tento prístup bol výrazne ovplyvnený predchádzajúcim vlastníkom Matthewom Benhamom, ktorý v roku 2023 predal svoj väčšinový podiel Andersovi Holchovi Povlsenovi, najväčšiemu škótskemu vlastníkovi pôdy.
„Keď sme sa začali zameriavať na kulisy, boli sme kritizovaní na národnej i medzinárodnej úrovni,“ hovorí Kjær. „Teraz sa zdá, že Arsenal môže vyhrať Premier League tým, že bude venovať trochu pozornosti štandardným veciam. Je to o hľadaní tých rôznych nových vecí, ktoré môžu pridať niečo do hry a tiež doladiť to, v čom ste už dobrí.“
Asi 20 skautov sa zúčastňuje každého zápasu v Midtjyllande v Európe, pričom strany Premier League, Bundesligy a La Ligy majú okrem iného prehľad o útočníkovi Franculinovi Djúovi, krídelníkovi Daríovi Osoriovi a obrancovi Ousmaneovi Diaovi. Midtjylland vyvinul Alexander Sørloth z Atlética Madrid, Ousmane Diomande zo Sportingu a Gustav Isaksen z Lazia, posledný z nich prešiel cez akadémiu, ktorej absolventi odohrali v tejto sezóne v dánskej Superlige 28,8 % dostupných minút.
„Vždy sa snažíme identifikovať hráčov, ktorí vyhovujú nášmu štýlu hry a ktorí vidia, že môžu hrať nielen v dánskych a európskych súťažiach, ale aj v štyroch najlepších svetových ligách,“ hovorí Kjær. „Snažíme sa identifikovať podceňovaných hráčov alebo hráčov, ktorí hrajú v ligách, kde môžu vidieť náš klub ako odrazový mostík do európskeho futbalu.“
Osorio, reprezentant Čile, mal záujem z Milána a RB Leipzig predtým, ako sa usadil v Midtjyllande, ktorý ponúkol iný predajný argument a jasnú cestu, ako ho presvedčiť, aby podpísal päťročnú zmluvu. Tréningové ihrisko otvorené v roku 2023 je podľa Kjæra „takmer štandardom Premier League“ a vďaka expozícii prvého tímu a európskych súťaží je Midtjylland čoraz atraktívnejší.
„Je tu veľa hráčov, ktorí môžu určite postúpiť na ďalšiu úroveň, pretože majú celý balík,“ hovorí Billing, bývalý stredopoliar Premier League. „Mohol by som menovať všetkých, pretože si naozaj myslím, že tím je s mladým talentom taký dobrý.“
Aby sme mohli sľubovať rozvoj do finančných aktív, talenty sa spájajú so skúsenosťami. Dvadsaťdeväťročný Billing sa v lete vrátil do vlasti, aby zvýšil priemerný vek na niečo vyše 24. Strávil 12 rokov v Huddersfielde a Bournemouthe, vrátane šiestich sezón v Premier League, a mal ponuky zostať v Anglicku, no bolel mu domov.
„Midtjylland prišiel a s projektom, ktorý robia a ako ma videli ísť do klubu, som si myslel, že to znie osviežujúco a niečo, čoho by som chcel byť súčasťou,“ hovorí. „Nebolo to ľahké rozhodnutie, ale je to rozhodnutie, za ktoré som šťastný. Vrátila sa mi láska k futbalu a opäť si ho užívam, skoro ako dieťa.“
„Keď sem prídete, všetci okolo klubu, či už sú to hráči alebo ľudia v zákulisí a mladí hráči, všetci pracujú na jednom cieli. Robí to nielen dobrých futbalistov, ale aj dobrých ľudí, zabezpečuje, že nech už idete kamkoľvek v živote, či už sa stanete profesionálnym futbalistom, budete mať úspech vo futbale alebo či budete robiť niečo iné, že máte dobré základy.“
Billing uznáva, že futbalisti v Anglicku žijú v bubline, odrezaní od reality vonku. V Midtjylland zdieľajú jedáleň s deťmi z vedľajšej školy, o ktorých je známe, že Billing máva snehové gule. „Nemyslím si, že to v Premier League vidíte,“ vtipkuje Kjær.
„Deti budú mať svoje vzory. Zároveň nielen Filipovi, ale aj všetkým ostatným hráčom deti pripomínajú dôvod, prečo začali hrať futbal. Aby sme ľudí spojili pre väčšie dobro, investovali čas do vzájomného spoznávania, pevne veríme v túto filozofiu.“
