Polovica „tvrdého ako klince“ priznala, že „nenávidela“ hranie futbalu v anglickej najvyššej súťaži, pretože bol nútený žiť v klamstve, hoci vedel, že jeden z jeho spoluhráčov je tiež gay.
Bývalý špičkový futbalista prezradil, že by bol rád, keby bol prvým otvorene homosexuálnym hráčom Anglicka, ale priznal, že „nebol dobrý nápad vystúpiť.“
Bývalá hviezda z Bournemouthu a Norwichu Tony Powell vyzerala, že žije svoj sen tým, že dostáva zaplatené za to, že v 70. rokoch hral proti hráčom ako Liverpool, Manchester United a Arsenal. Ale bola to nočná mora pre 6ft 2in ‚tvrdé ako klince‘ stredného obrancu, pretože žil v klamstve.
Powellova futbalová kariéra začala na južnom pobreží Anglicka v tíme Cherries, kde odohral viac ako 200 ligových zápasov, kým v roku 1974 prestúpil do Norwichu. V roku 1979 bol zvolený za hráča roka na Kanárskych ostrovoch, zatiaľ čo mimo ihriska bol ženatý a mal dve malé dcéry.
PRIDAJ SA K NÁM NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Tisícom fanúšikov, ktorí ho každý týždeň sledujú hrať futbal, život nemohol byť lepší, ale Powell, teraz 78, povedal Strážca: „Neznášal som to, len som chcel byť tým, kým som, ale v tom čase to nebol dobrý nápad vyjsť von. Občas áno (bolo to osamotené). Mal som pocit, že neexistuje nikto, s kým by ste sa mohli porozprávať. Bolo to ťažké.“
Rozsah tohto zmätku bol zdôraznený skutočnosťou, že Powell zdieľal svoju šatňu v Norwichi s iným gay futbalistom, ale ani jeden z nich nemal pocit, že by o tom mohli otvorene hovoriť.
Justin Fashanu sa stal prvým mužským profesionálnym futbalistom, ktorý hral v Anglicku a v roku 1990 sa stal gayom. Jeho vlastný brat John ho označil za „vyvrheľa“ a v roku 1998 si vo veku 37 rokov tragicky vzal život.
Na otázku, či Powell vedel, že Fashanu je gay, povedal: „Áno, ale nechcel o tom hovoriť. Myslel si, že ak vyjde ako gay, jeho kariéra sa skončí. Takže sa bál.
„Niekoľkokrát som s ním hovoril. Bol to super chlapík, naozaj priateľský a dobrý byť okolo. Bolo to také smutné, že skončil ako on.“
Obaja hráči opustili Norwich v lete 1981. Fashanu sa pripojil k Brian Clough’s Nottingham Forest dohodou za 1 milión libier, zatiaľ čo Powell sa presťahoval do USA, aby hral za San Jose Earthquakes. O dva roky neskôr sa pripojil k Seattle Sounders, ale s futbalom skončil v roku 1983 a dlhodobo sa usadil v západnom Hollywoode.
Powell vyšiel v USA po odchode do dôchodku. Svoju rodinu už opustil kvôli obavám z ich reakcie. Nemali potuchy o živote, ktorý žil, ani o tom, kde bol 35 rokov.
Dodal: „Jednoducho sa to neakceptuje. Nemôžete byť profesionálnym futbalistom a byť gayom. Je smutné, že niekto nemôže byť sám sebou. Bol by som rád, keby som bol prvým človekom, ktorý skutočne vyšiel ako gay a pokračoval v hraní, ale neviem, aké prijatie by som dostal od ligy a mojich spoluhráčov.“
„Keď som prišiel do USA, bolo to ako oslobodiť sa mnohými spôsobmi. Presťahoval som sa do Hollywoodu, pretože to bolo gay. Ľudia chodia do Západného Hollywoodu, pretože sa cítia bezpečne. Sťahujú sa z miest, kde sú obťažovaní, niekam, kde môžu slobodne žiť.“
Powell netušil, že v pešej vzdialenosti od schátraného motela sa nachádza ďalší gay bývalý futbalista, bývalý Leeds a americký reprezentant Robbie Rogers.
Obaja sa minulý rok stretli s Rogersom, ktorý pomáhal pri výrobe celovečerného dokumentu o Powellovi s názvom Posledný hosť v moteli Holloway.
Spolurežisér Ramiel Petros povedal: „Keď som sa sem prvýkrát prisťahoval, chodil som na prechádzky a vždy, keď som prechádzal okolo motela, videl som tohto cudzinca na balkóne toho, čo vyzeralo ako opustená budova. Sedel tam 12 hodín denne s pohárom vína v ruke a laptopom pred sebou.“
„Vždy vyzeral vážne a nevrlý a ja som si pomyslel: ‚Možno píše román alebo bojuje s mestom, aby zachránil tento krásny gotický motel.“ Ale on len sledoval Arsenal alebo hľadal skóre Norwichu.“
Až keď sa začali rozprávať, Powell odhalil, že je bývalý profesionálny futbalista a otvoril svoj príbeh. Odtiaľ sa krátky film o vysťahovaní manažéra motela z opustenej budovy zmenil na životopisný film o Powellovom živote.
Film ukazuje emotívny moment, keď sa Powell po viac ako troch desaťročiach opäť stretol so svojimi dvoma sestrami a bratom v Anglicku. Jeho dcéry sa rozhodli, že nebudú pred kamerou, pochopiteľne po traume zo zmiznutia ich otca.
Powell – ktorý stále pochybuje, že v „homofóbnej“ Premier League bude v blízkej dobe otvorene homosexuálny futbalista – o stretnutiach povedal: „Bolo to dobré. Moje dcéry to akceptovali a naša vzájomná láska tu bola aj po tom všetkom, čím si prešli.
„Bol som celkom prekvapený, ako rýchlo sme sa so sestrami spojili a bolo zvláštne ich vidieť, pretože keď ste od seba tak dlho, ani neviete, či sú ešte nažive.“
