Dávno predtým, ako sa stal členom Siene slávy NBA, bol Paul Pierce seniorom na strednej škole Inglewood High School nadšený z toho, že bol vybraný, aby si zahral v roku 1995 v McDonald’s All-American Game, celoštátnej televíznej prehliadke, ktorá od roku 1978 každoročne spája 24 najlepších hráčov z prípraviek v krajine.
Historický rekord McDonald’s 30 bodov stanovil v roku 1981 (kto iný?) Michael Jordan mesiac po svojich 18. narodeninách. O štrnásť rokov neskôr Pierce skóroval bleskovým tempom, no keďže mu niekto ukradol dres, odohral časť hry s menom „McCoy“ na chrbte.
Vysielatelia pripísali „McCoyovi“ niekoľko košov a očividne nedokázal sledovať ani zapisovateľ. V boxovom skóre si Pierce pripísal 28 bodov. V duchu si bol istý, že ich má viac ako 30.
Usilovne sledoval záznam z hry a určite získal 31 bodov. Oficiálna kniha rekordov McDonald’s to však neuznala a Jordan pokračoval v držaní rekordu, kým Jonathan Bender v roku 1999 nenapísal 31.
To je len jeden z nádherných a poučných príbehov zahrnutých v celovečernom dokumentárnom filme „Meal Ticket“, dôkladne preskúmanom diele lásky spolurežisérmi Corey Colvinom a Carltonom Gerardom Sabbsom z produkčnej spoločnosti Stony & Yates. Film bude mať premiéru vo štvrtok na Prime Video.
Jordan mal medzitým svoje vlastné hovädzie mäso v McDonald’s – alebo aspoň jeho matka. V tomto zápase z roku 1981 mu nebola udelená cena Johna R. Woodena ako najužitočnejšieho hráča, aj keď vytvoril bodový rekord a strelil počas posledných piatich držaní východného tímu vrátane víťazného koša pri víťazstve 96:95.
Chase Budinger, vľavo, a Kevin Durant, spolumajstri basketbalového zápasu McDonald’s All-American High School v roku 2006, držia trofej MVP pred legendárnym trénerom Johnom Woodenom v strede.
(Denis Poroy / Associated Press)
Deloris Jordan nebola šťastná. Vo výťahu, ktorý vychádzal z arény, povedala vysielateľovi Billymu Packerovi: „Chudák Michael. Môj úbohý syn Michael. Nikdy sa mu nedostáva uznania. Nikdy nezíska rešpekt.“
Čoskoro, samozrejme, jej syn dostane svoju zásluhu, najprv za to, že ako prvák priviedol Severnú Karolínu k titulu NCAA – opäť potopil víťaznú ranu – a potom za to, že doviedol Chicago Bulls k rekordným šiestim titulom NBA za osem rokov a zároveň vyhral 10 bodovaných titulov. Michael Jordan je všeobecne považovaný za najlepšieho basketbalistu všetkých čias.
„Meal Ticket“ produkovaný Roc Nation, Known Originals a Creative Control, zaznamenáva 49-ročnú históriu McDonald’s All-American Games. Zúčastnilo sa ho takmer 50 členov siene slávy Naismith a mnohí si spomínajú na dokument.
Pre väčšinu to bola prehliadka prvýkrát v národnej televízii. Vo veku 17 alebo 18 rokov boli svieži, dychtiví a mimoriadne súťaživí. Colvin, 41, a Sabbs, 39, sa prehrabali hlboko v archívoch hier a okolitých aktivít poskytovaných McDonald’s a ESPN a výsledkom je vyvážená zmes akčných záberov a príjemných spomienok.
„Snažili sme sa ilustrovať paralelu medzi hrou McDonald’s a rastom tohto športu,“ povedal Colvin. „Úprimne cítim, že je to sila ukrytá v hre McDonald’s, ktorej ľudia nevenovali pozornosť. Ak chcete vedieť, kam smeruje basketbal, sledujte zápas McDonald’s.“
Medzi kľúčové zmeny patril zakladateľ Bob Geoghan, ktorý rozšíril podujatie o dievčenský basketbal a od roku 2002 spustil formát doubleheader s chlapcami, ktorý sa ukázal byť nesmierne populárny.
O dva roky neskôr vyhrala Candace Parker každoročnú súťaž Slam Dunk Contest, pričom okrem iného porazila JR Smitha a Josha Smitha, z ktorých obaja by sa v priebehu niekoľkých mesiacov dostali do prvého kola NBA. Parkerovej úspech bol taký nepravdepodobný, že jej vlastný brat zavesil, keď zavolala, aby to oznámila rodine, podľa dokumentu. Len ďalší nugget objavený Colvinom a Sabbsom.
Kreatívna kariéra produktov Chicago South Side sa začala réžiou značkového obsahu a ich mentori, režiséri Coodie Simmons a Chike Ozah, im pomohli v roku 2022 navrhnúť pre McDonald’s nezávislý dokument.
Skoré obavy, že kolos rýchleho občerstvenia bude príliš dbať na značku a diktovať obsah, boli rozptýlené. Mickey D’s nielenže dal režisérom práva na rozprávanie príbehu, ale poskytol aj zábery z hry, pričom sa vyhýbal redakčným zásahom.
Bronny James z tímu West sa rozpráva so svojím otcom, LeBronom Jamesom z Lakers, na McDonald’s All-American Game v roku 2003 v Houstone v Texase.
(Alex Bierens de Haan/Getty Images)
„Človek by si myslel, že s McDonald’s budú veľmi šikovní pri umiestňovaní a presadzovaní značky,“ povedal Sabbs. „Boli to však dobrí partneri. Dokonca sme sa obávali názvu ‚Stravný lístok‘, pretože je to akési nervózne, štvornásobné chápanie. Schválil by to McDonald’s? Stáli pri nás. Nikto nás mikromanažoval. A keď boli nablízku, vedeli sme, že dostaneme hranolky.“
Najbližšie sa Sabbs a Colvin odchýlili od dezinfikovanej verzie udalostí McDonald’s, keď režiséri uznali úlohu, ktorú Geoghan zohral pri spustení hier. Amatérski basketbalisti Wooden – legendárny bývalý tréner UCLA s 10 národnými šampionátmi – Sonny Vaccaro a Sonny Hill boli pritiahnutí do propagácie hier najmä preto, že Geoghan zarobil zisky pre charitatívne organizácie Ronald McDonald House Charities.
Dokumentárny tím sa ponoril do McDonald’s All-American Games 2022 a počas víkendu sledoval dvoch chlapcov a dve dievčatá. Súčasťou tohto príbehu bol výbuch emócií pre Geoghana, ktorý zomrel vo veku 87 rokov vo februári 2022 a bol ocenený na hrách o mesiac neskôr.
„Keď sme v roku 2022 nakrúcali, videli sme, ako hlboko všetci Boba rešpektovali,“ povedal Sabbs. „Pred zápasom vzdali hold Jumbotronu a na sedadlo, kde sledoval zápasy, dali dres Boba Geoghana a tucet ruží.
„Bob nikdy nechcel zbohatnúť na McDonald’s Games. Bol to skromný chlapík, o ktorom niektorí hovorili, že zomrel bez peňazí. Dúfam, že tento film mu a jeho rodine pomôže získať uznanie za to, čím prispel k basketbalu. Naozaj by mal byť v Naismithovej sieni slávy a dúfam, že sa tak stane.“
Všetky indície poukazujú na to, že Geoghan presmeruje pozornosť na súd a obrovské množstvo predčasne vyspelých mladíkov, ktorí prešli z vitríny k legendárnej profesionálnej kariére. Kalifornia vyprodukovala najviac hráčov McDonald’s v chlapčenských aj dievčenských tímoch. A jednoducho vziať do úvahy tých, ktorí sa nakoniec presadili v Lakers, je ohromujúce.
Magic Johnson hral v prvej hre McDonald’s v roku 1978. James Worthy si v nasledujúcom roku zahral po boku Isiaha Thomasa, Dominique Wilkinsa a Ralpha Sampsona. Shaquille O’Neal sa stal MVP v roku 1989. Kobe Bryant predviedol v roku 1996 vrcholnú rolu. JJ Redick bol MVP v roku 2002 a vyhral trojbodový rozstrel. LeBron James bol MVP v roku 2003.
Bryant a James, samozrejme, patrili medzi elitných hráčov, ktorí skočili z vitríny rovno do NBA, pričom vynechali vysokú školu. Ďalší hráč, ktorý tak urobil, Amar’e Stoudemire, bol fyzicky dominantný aj pri zdieľaní kurtu s ďalšími budúcimi velikánmi.
„Bol som iný druh zvieraťa, človeče,“ hovorí Stoudemire v dokumente. „Nerobím pohyb prstom zo skla. Útočím na kôš a trasiem celou zadnou doskou. Myslím, že od tej chvíle každý vedel: ‚Stoud, ide do NBA. Nepôjde na vysokú školu.‘ V čase, keď sme odišli, som si istý, že tam bolo niekoľko skrutiek a pántov, ktoré opustili ráfik.“
JR Smith si tiež uvedomil, že preskočí univerzitu pre NBA po ovládnutí McDonald’s Game v roku 2004, keď nazbieral 25 bodov v sortimente dunkov a skokanov na veľké vzdialenosti. Bol oddaný Severnej Karolíne, ale netajil sa, že tam nechce ísť.
Keď sa Smith po zápase vrátil do hotela, začal pobehovať po chodbách a kričal: „Idem do ligy!“
Tohtoročné hry sa uskutočnia 31. marca v Desert Diamond Arena v Glendale, Arizona. Súpiska West boys bude zahŕňať produkty z južnej Kalifornie Brandon McCoy Jr. a Maximo Adams zo Sierra Canyon, Christian Collins zo St. John Bosco a James Crowe Jr. z Inglewoodu. V dievčenskej hre si zahrajú Jerzy Robinson zo Sierra Canyon a Cyndee Bryant z Corona Centennial.
Aj keď peniaze NIL vidia na bankových účtoch hráčov, Sabbs a Colvin si nevšimli zmenu v tom, ako najlepší z najlepších pristupujú k McDonald’s All-American Games.
„Všetko, čo počujete, sú tieto príbehy z hviezdnych hier, ktoré hráčov už nezaujímajú, pretože je tam príliš veľa ľahko zarobených peňazí,“ povedal Colvin. „Ale títo chlapci súťažia, hrajú obranu, potápajú sa na podlahe. Hry McDonald’s sú stále predzvesťou toho, kam sa hra uberá, od povýšenia dievčat na NIL a dúfame, že sa to prejaví aj vo filme.“
