Očakáva sa, že Alexander Isak sa v najbližších týždňoch vráti do tréningu Liverpoolu (Obrázok: Nikki Dyer – LFC/Liverpool FC cez Getty Images)
Naznačiť, že toto nebolo to, čo Alexander Isak očakával, keď dokončil svoj prechod do Liverpoolu za 125 miliónov libier, by bolo podceňovaním impozantných rozmerov. V kampani, ktorá je na Anfielde často poznačená nepriazňou osudu, len málokto zažil ťažšie okolnosti ako najdrahší futbalista v britskej histórii.
Po presadzovaní prestupu do takej miery, akej je v súčasnom futbale málokedy svedkom, aby si zabezpečil svoj vytúžený prestup z Newcastlu United k majstrovi Premier League, sa v jeho novom klube uznalo, že Isak bude potrebovať čas na znovuobjavenie očakávaných štandardov útočníka, ktorého zlepšil iba Mohamed Salah v predchádzajúcej kampani, keďže počas leta chýbal vo svojom bývalom klube. Švédsky reprezentant získal počas svojho pôsobenia v Tyneside svoje uznanie ako jeden z najlepších útočníkov v anglickom futbale, keď strelil 54 gólov počas troch sezón, pričom 44 strelilo v posledných dvoch kampaniach.
Tréningový program na mieru bol navrhnutý v snahe priblížiť ho čo najbližšie k maximálnemu stavu, keď vynechal predsezónnu prípravu pred príchodom na Merseyside, ale okamžitá medzinárodná prestávka skomplikovala záležitosti Reds.
Klub udržiaval pravidelnú komunikáciu so švédskym fyzioterapeutom Benom Rosenom, ale problém v slabinách nasledujúci mesiac ďalej brzdil Isakovo zotavenie pred tým, čo sa potenciálne stalo kľúčovým momentom jeho a Liverpoolskej kampane; zlomeninu nohy, ktorú utrpel pri hľadaní siete pri decembrovom víťazstve v Tottenhame.
Isak odvtedy chýba a nepredpokladá sa, že by sa vrátil do Reds skôr ako začiatkom budúceho mesiaca a so špekuláciami okolo toho, či by si ho tento mesiac mohol vybrať jeho národ, Arne Slot v piatok pripustil, že očakávania by sa mali zvládnuť v súvislosti s okamžitým návratom útočníka k štandardu, ktorý odôvodňoval jeho ocenenie 125 miliónov libier.
„Ak sa ma teraz spýtate, povedal by som, že neočakávam, že (Isak pôjde do služby so Švédskom),“ povedal hlavný tréner.
„Stále máme jeden a pol týždňa voľna, vždy existuje spolupráca medzi klubom a krajinou, ale neočakávam, že bude hrať za nás predtým.“
„Opäť musím pokaziť partiu. Povedzme (vracia sa) začiatkom apríla, tri a pol mesiaca bol vonku a tri a pol mesiaca netrénoval s tímom. Keď to urobil naposledy, chvíľu mu trvalo, kým sa dostal do tempa.
„Naozaj sa veľmi teším, že ho budem mať späť, ale nemám opäť také vysoké očakávania, že v momente, keď je na ihrisku, je na úrovni, na ktorú sme minuli peniaze.“
Arne Slot bol v piatok testovaný na návrat Isaka do fitness (Obrázok: Getty)
Ak absencia takého talentovaného útočníka nestačila na to, aby sužovaný šéf ako Slot zápasil, vyústila do nadmernej závislosti na Hugovi Ekitike, jedinom uznávanom strednom útočníkovi v kádri.
Liverpool sa sústredil na kondíciu francúzskeho reprezentanta a jeho schopnosť spoľahlivo udržať svoj špičkový výkon počas 90 minút v lige tak prísnej a fyzicky vyčerpávajúcej, ako je Premier League, ale nedostatok dôveryhodnej alternatívy nepopierateľne poškodil výsledky.
Slot hovorí: „Nemyslím si, že pre tím bolo užitočné, že sme veľakrát cítili, že sme tam, ďalší hráč sa zranil, ďalší hráč sa zranil. Neustále sme cítili, že to musíme urobiť s 12-13 hráčmi.“
„Pre tím je vždy vzpruha mať každého k dispozícii. Pozrite sa na nedávny zápas PSG (proti Chelsea), keď Khvicha Kvaratskhelia prišiel asi 30 minút pred koncom a dvakrát skóroval.
„Myslím si, že aj Pep Guardiola povedal, aké dôležité je mať svojich hráčov k dispozícii, pretože toto je taká ťažká liga, nemáme zimnú prestávku a je toľko zápasov.
„Nemyslím si, že v histórii tejto ligy je veľa klubov, ktoré mali veľa zranení a podávali výkony podľa očakávaní. To je v tejto lige ťažšie ako v ktorejkoľvek inej lige na svete, keďže máte toľko zápasov na vysokej úrovni. Sú tam všetky príklady, minulú sezónu Manchester City.“
Koniec tunela môže byť pre Isaka v dohľade, ale je pravdepodobné, že Reds budú mať na začiatku ďalšej sezóny opäť len 125 miliónov libier.
Liverpool musel na Isaka čakať. V mnohých ohľadoch toto čakanie pokračuje.
