Harry Redknapp vedie súd a rozpráva jeden z tých príbehov, ktoré sa končia vo Walese smiechom, keď sa téma zmení na futbal.
Vieme, ako sa mu začiatkom tejto zimy páčil The Jukebox Man, jeho pretekár v Boodles Cheltenham Gold Cup, Neilovi Ruddockovi a Stuartovi Pearceovi ako „kopol by ťa, keby mohol“, ale čo keby sa priblížil konkurenčný vlastník a spýtal sa ho na prestup s vysokým profilom? Aký poplatok by si toto mocné zviera vymohlo?
„Žiadna nie je,“ odpovedá rozhodne. Stojí v kuchyni stajne svojho trénera Bena Paulinga a položil šálku kávy, aby zdôraznil svoju myšlienku. „Za tie roky som mal strašne veľa koní, stále ich mám strašne veľa.
„Ale tento nás zaviedol na miesta, o ktorých ako majiteľ dostihového koňa len snívaš. On je môj sen; nie je na predaj a nebol by na predaj za ziadnu cenu. Nehovorím, že vyhráme Zlatý pohár, ale máme seriózneho koňa, sú to otvorené dostihy a myslím si, že máme také dobré šance ako čokoľvek iné.“
Bol by však prvým, kto by rozpoznal, že The Jukebox Man sa uchádza o uprednostňovanie v najprestížnejšom závode zo všetkých kvôli práci, ktorú Pauling a jeho tím vykonávajú na slávnom Naunton Downs.
Pauling, ktorý mal na festivale víťaza uvoľňujúci tlak s Meetmebythesea vlastneným JP McManusom, vyliečil The Jukebox Man zo zranenia, ktoré zdecimovalo jeho minuloročnú kampaň do bodu, kedy by potenciálne mohol dobyť Cheltenham.
Harry Redknapp sa odmietol zaoberať myšlienkou predaja nádeje na Zlatý pohár The Jukebox Man
Ben Jones je džokej, ktorého popisujete na jazde na The Jukebox Man ako na „vesmírnej lodi“
Rovnako vplyvný je však Ollie Wardle, chlapec, ktorý s ním jazdí každý deň a trávi toľko času rozprávaním o The Jukebox Man, že nechal miestnych obyvateľov v neďalekej krčme Hollow Bottom a prosil ho, aby zmenil tému.
Preteky má Wardle v krvi a Redknapp aj Pauling sa zverujú, že bez ich účasti by boli stratení v kampani, ktorá dosiahla neuveriteľný vrchol v Kemptone na Boxing Day, keď The Jukebox Man uchmatol Ladbrokes King George.
„Kráľ Juraj bol najlepší deň v mojom živote,“ spomína Wardle. „Bolo to najdlhších 10 mesiacov v mojom živote, keď bol zranený. Myslela som naňho každý deň. Ukázal som mu jeho rehabilitáciu, aby sa zlepšil. Chcel som len, aby všetkým ukázal, čo dokáže. Víťazstvo bolo pre všetkých.“
Je to významný bod, ktorý uvádza. Cheltenham bol ako vždy úžasný, ale tento rok tu nebol skutočný ľudový kôň, za ktorého by národ mohol zaostať. Práve na povel sa objavuje The Jukebox Man s príbehom, ktorý mohol dať dokopy scenárista.
„Toto je viac než len preteky,“ zdôrazňuje Wardle. ‚Harry je úžasný muž. Teraz ho tam môžete vidieť – pozrite sa, aký je prístupný. Je obrovskou silou vo futbalovom svete, ale je obrovským podporovateľom pretekov a vždy ním bol. „Zaslúži si to rovnako ako šéf.“
Ale čo Wardle, ktorý sa usmieva, keď rozpráva, ako vyzerá typický týždeň pre The Jukebox Man. O hodinu skôr ho Redknapp pozoroval, ako sa rúti cvalom, ktorý vedie z Paulingovho dvora, a prekvapivo rozdeľuje fairwaye Naunton Downs, jedného z mála 13-jamkových ihrísk v krajine.
„Pondelok je jeden cval,“ začína. „Utorok je pracovné ráno, takže robíme tri alebo štyri cvaly rýchlejším tempom. Streda je jeden cval, štvrtok a piatok, veľa našich koní malo tendenciu ísť do kruhového cvalu, ale on mal toto zranenie minulý rok, takže nikdy nechodí do kruhového cvalu.
„V sobotu robí rýchlejšiu prácu. Len pred dvoma rokmi som zdedil. Ben mi jedného dňa v aute povedal: ‚Správne, tento rok môžeš jazdiť na Jukeboxe.‘ A to bolo všetko. Jazdil na ňom chlapec menom Osian Radford, ja som mal len šťastie, keď sa presunul ďalej.“
Jukebox Man sa vrátil po zranení, ktoré zdecimovalo jeho minuloročnú kampaň do bodu, kedy by potenciálne mohol dobyť Cheltenham.
Šťastie do toho neprichádza; Wardle urobil ťažké yardy, kedysi pracoval pre iného trénera festivalu Cheltenham v Alan King. Hodiny sú dlhé, podmienky sú často náročné, ale o to, o čom to je, je byť v blízkosti takého, akým je The Jukebox Man.
„Skúšal som rôzne zamestnania,“ hovorí. „Pred niekoľkými rokmi som odišiel z priemyslu, aby som skúsil niečo iné. Pracoval som v kancelárii a vydržal som štyri dni. Vyšiel som von. Bol som náborový konzultant! Štvrtý deň som niekomu po telefóne pokazil ponuku na predaj a povedali mi to.
„Tak som vstal zo stoličky a vrátil som si slúchadlá.“ Povedal som im: ‚Veľmi pekne ďakujem, neplaťte mi, som odtiaľto preč.‘ To bolo všetko. Nevymenil by som to za nič iné.“
Ani Redknapp, Pauling alebo Ben Jones, džokej, o ktorom hovoríte, že jazdí na The Jukebox Man ako na „vesmírnej lodi“, taká je jeho schopnosť vznášať sa cez prekážky. Wardle vie, že jeho kamarát má povesť náladového človeka a návštevníkom sa opakovane odporúča, aby k jeho boxu pristupovali opatrne.
Ale ako by Redknapp súťažil, tí dobrí – futbalisti, herci, podnikatelia – sú všetci iní, pokiaľ ide o ich osobnosti. Práve to ich oddeľuje od davu a to je to, čo tento tím dúfa, že The Jukebox Man urobí v piatok popoludní. „Vo svojom boxe je dosť divoký, ale keď vyjde zo stajne, je z neho gentleman,“ začína Wardle. „Je taký učenlivý, krásny kôň na jazdenie. V jeho stajni ho jednoducho musíte ignorovať.
Nikdy nezabudnem, že predtým, ako sa zranil, sme tu cválali. Zvyčajne robíme tri alebo štyri kolá; je to dosť hlboký povrch a veľmi testujúci.
‚Keď som ho prvýkrát obišiel, otočil som sa na šéfa a povedal: ,Nikdy v živote som na ničom takom nesedel.‘ Bola to len čistá sila. Má všetko pod kontrolou, čistá sila.
„Mám pocit, ako keby ste ho nasmerovali na stenu, prebehol by po vás. Zo všetkých síl by sa o to pokúsil. Často sa čudujem, ako vyzerá, keď pracuje, ale ten pocit, ktorý vám dáva, je jednoducho neuveriteľný. Je to sila bez námahy.“
A to je dôvod, prečo by ho Redknapp nikdy nepredal.
