George Russell sa na VC Austrálie dôrazne postavil na pole position, čím potvrdil svoju pozíciu favorita na majstrovstvách sveta.
Brit bol vo vlastnej triede a rovnako aj jeho posádka Mercedesu. Russell sa kvalifikoval o tri desatiny pred svojho tímového kolegu Kimiho Antonelliho, ktorý sa bude deliť o prvý rad.
Isack Hadjar bol pri svojom debute v Red Bulle pôsobivým tretím – aj keď obrovských osem desatín späť od Russella.
Fuj, to je veľká medzera, aj keď by mohla byť menšia, keby Hadjarov osvedčený tímový kolega Max Verstappen nespadol v prvej zákrute svojho jediného rýchleho kola – štvornásobného majstra sveta nechal na štart 20. z 22 a vyvesil jednu z dvoch červených vlajok, ktoré zdržali akciu v melbournskom Albert Parku.
Ale bez ohľadu na to, čo mohol Verstappen dosiahnuť, je jasné, že Mercedes má po štyroch rokoch ako „žolíci“ kráľovskú hodnosť.
Šéf tímu Toto Wolff prišiel z garáže k boxovej stene, aby zablahoželal svojmu tímu a bol si istý, že udávajú prvé tempo. Sú preč z útlmu podľa nových predpisov, ktoré zmenili podvozok – užšie, svižnejšie autá – a nové pohonné jednotky, ktoré sú napoly elektrické a napoly spaľovací motor.
George Russell sa vo veľkom štýle kvalifikoval na pole position na Veľkú cenu Austrálie
Max Verstappen vyvesil červenú vlajku, keď havaroval – bude štartovať 20. z 22
Lewis Hamilton sa mohol kvalifikovať len na siedme miesto, čo znamenalo zdrvujúci štart do novej éry F1
Charles Leclerc bol štvrtý najrýchlejší pre Ferrari, Oscar Piastri z McLarenu piaty najlepší, Lando Norris šiesty a Lewis Hamilton siedmy (toľko, bohužiaľ, pre oživenie v novej ére!).
„Celé stretnutie vyzeralo veľmi čisté,“ povedal Russell. „Nové autá sa ťažko ovládajú. Sú však obratnejšie. Cíti sa skôr ako motokára. Minulý rok to bolo ako v autobuse.“
Antonelli mal zvláštny deň – ďalší dôkaz toho, že sa nebude môcť vyrovnať Russellovi, alebo určite, že by to bol šok, keby sa mu to podarilo. Svoju neskúsenosť z druhého ročníka ukázal, keď v predchádzajúcom tréningu havaroval.
Jeho tím prerobil jeho auto v rýchlosti a 19-ročný Talian bol odolný v odraze, akokoľvek bol od Russella vzdialený.
Od tej chvíle to bol ťah na Antonelliho stranu garáže Mercedesu. A v Q3 sa od jeho auta odpojilo niekoľko chladiacich ventilátorov, čo bol znak tlaku, pod ktorým boli – skvelá obnova.
Norris – obhajca titulu, ktorý bol popravde celý deň mimo tempa – prešiel cez trosky. Vrátil sa v zaplátanom aute s pomocou lepiacej pásky.
Aston Martin mal podľa očakávania nočnú moru v kvalifikácii. Fernando Alonso bol 17. najlepší alebo piaty najhorší, zatiaľ čo jeho tímový kolega Lance Stroll sa nedostal ani na trať, problém s motorom Honda, ktorý nesie vinu na seba – absolútna hanba pre tím tak bohato financovaný a s takými vysokými ambíciami.
Čo sa týka Verstappena, zriedkavá chyba ho priviedla k predčasnému odchodu zo súťaže podľa predpisov, ktoré sa mu nepáčia – „ako Formula E na steroidoch“, ako povedal nedávno.
Holanďan po nehode vo vysielačke zúril: „Auto sa len zablokovalo na zadnej náprave. Fantastické.“
