22. februára 2026; Hampton, Georgia, USA; Jazdec série NASCAR Cup Tyler Reddick oslavuje víťazstvo na EchoPark Speedway. Povinný kredit: Mady Mertens-Imagn Images
S dvoma vzrušujúcimi závermi, NASCAR otvoril svoju sezónu silne a určite vyvolal otázky. Ten najväčší môže byť tento: Kto alebo čo môže zastaviť majiteľov tímov Michaela Jordana a Dennyho Hamlina, ich dva tímy 23XI Racing a rastúcich jazdcov Tylera Reddicka a Bubbu Wallaceho?
Potom, čo v minulej sezóne našli organizáciu a Front Row Motorsports na súde proti NASCAR v súvislosti s antitrustovým obvinením, pričom Jordan a spoločnosť citovali sankčný orgán ako nespravodlivú monopolnú skupinu, 11. decembra sa dosiahlo urovnanie.
23XI Racing sa nenechal spomaliť žiadnym rozptýlením, aj keď tretie preteky v tejto sezóne – 95-kolový pretekár na okruhu Circuit of the Americas (COTA) v nedeľu v Austine v Texase – budú oveľa odlišným zvieraťom ako prvé dve draftové trate.
Pre Reddicka je to zatiaľ láskavé zviera.
Séria NASCAR Cup navštívila texaskú zvratovú dráhu päťkrát od kampane v roku 2020 zasiahnutej COVID.
Po víťazstve Chasea Elliotta v roku 2021 a Rossa Chastaina o rok neskôr Reddick využil sériu ostrých ľavých a pravých, aby v roku 2023 šikovne porazil Kylea Buscha pri jeho štvrtom víťazstve v kariére a prvýkrát s 23XI Racing v pretekoch, ktoré mali 16 zmien vedenia a 3 110 prihrávok zelenou vlajkou (53,6 na kolo).
Počas posledných dvoch sezón boli William Byron a obhajca víťaza Christopher Bell najlepší vo vymýšľaní trate, ktorá vyzerá, ako keby bola navrhnutá na Etch A Sketch.
Bellovo víťazstvo pred rokom prišlo proti Byronovi, no najväčším príbehom dňa bolo, že eso v cestných pretekoch Shane van Gisbergen nenašlo dámu ako prvé a po 23 kolách skončilo šieste.
To je sklamanie pre niekoho, kto šiel v roku 2025 na cestné kurzy 5 za 6.
Tím pod vedením Jordana/Hamlina prináša do štátu Lone Star množstvo impulzov a Reddick stojí v nedeľu na pokraji toho, že bude sám.
Žiadny jazdec ešte nikdy nezačal vyhrať tri body. Iba Matt Kenseth (2009), Jeff Gordon (1997), David Pearson (1976), Bob Welborn (1959) a Marvin Panch (1957) vyhrali dva po sebe idúce preteky mimo brány.
„Ak mi niekedy počas tohto týždňa dochádzajú dôvody na motiváciu vyhrať, určite si to nechám v zadnom vrecku,“ povedal Reddick. „Viete, je skvelé mať možnosť alebo mať možnosť potenciálne robiť takéto veci, ale … je to všetko o tom, že urobím všetko, čo môžem, a ukážem sa každý týždeň a som tak pripravený, ako len viem.“
Prirodzene, hotshot vedie v bodoch, keď sa Texas vynára na juhozápadnom obzore. Má 125 bodov, zatiaľ čo tímový kolega Wallace, najlepší jazdec s 86 okruhmi na čele, je o 40 bodov späť na druhom mieste.
V skutočnosti by Wallaceovo meno mohlo tento týždeň nahradiť Reddickovo a Toyota číslo 23, ktorá viedla v záverečných kolách v Daytone a Atlante, by mohla v Austine pretekať do histórie s niekoľkými prestávkami alebo lepšími záverečnými manévrami.
Výhra v Texase však znie špekulatívne.
„Modlite sa za mňa,“ vtipkoval Wallace o COTA, kde naposledy skončil 20.
Dokáže Reddick opäť vyhrať v hlavnom meste Texasu, ako sa mu to podarilo v roku 2023, alebo je možné, že hadovitá COTA obmedzí úspešný štart 23XI Racing na začiatku roku 2026?
Odpoveď na obe otázky je taká zrejmá, ako keby ste sa spýtali Michaela Jordana, či pozná veľkosť svojho majstrovského prsteňa.
–Médiá na úrovni terénu
