Pol tucta malých detí prišlo z tribúny a hľadalo päťky od akéhokoľvek basketbalistu Palisades High. Jack Levey, najmenší hráč na ihrisku, reaguje na potešenie fanatikov. Prijímanie uznania a oddávanie sa tým, ktorí vám fandia, patrí medzi najpamätnejšie časti stredoškolského športového zážitku.
Palisades je na pokraji zisku svojho prvého majstrovského titulu vyššej divízie City Section v basketbale od roku 1969. Dolphins budú hrať s Clevelandom v piatok večer o 20:00 na LA Southwest College o titul Open Division.
Levey, 5 stôp 10-metrový mladší strážca, je tajnou zbraňou, ktorá sa objaví, keď tri hviezdy Delfínov – prvák Phillip Reed a juniorské dvojičky EJ a OJ Popoola – potrebujú trochu pomôcť.
„Všetka pozornosť je na nich,“ povedal. „Vždy som otvorený.“
Jeho prínos prichádza v podobe vytvárania trojok.
„Cvičím stále,“ povedal Levey. „Kedykoľvek som v telocvični, strieľam trojky. Preto viem, že ak budem hrať na vysokej škole, musím byť schopný strieľať trojky.“
Ak na tréningu nestrieľa 400 trojok denne, je doma na dvore vo Westchestri a strieľa trojky na obruči, pričom otec ho kŕmi prihrávkami.
V tejto sezóne dal 103 trojok. Počas sobotňajšieho semifinálového víťazstva Palisades nad San Pedrom 71:56 ukradol loptu a viedol rýchly brejk, pretože to vyzeralo, že by mohlo ísť o útek. Namiesto toho zatiahol na krídle a urobil trojku.
„Je pre mňa pohodlnejšie strieľať prechodovú trojku ako dostať sa na kôš,“ povedal. „Mám pocit, že trojka je ležka.“
Tréner Jeff Bryant mu dal zelenú strieľať prakticky odkiaľkoľvek. V zápase proti Westchesteru v tejto sezóne mal 11:12 z trojbodového rozpätia.
Jack Levey oslavuje veľké víťazstvo pri návrate delfínov na domáce ihrisko proti rivalovi zo Západnej ligy Fairfaxu.
(Steve Galluzzo / For The Times)
„Nemohol som chýbať,“ povedal. „Bolo to také zábavné. Bolo to najlepšie.“
Ostatní tréneri vo Western League vedia, že musia venovať pozornosť Leveymu, inak budú znášať následky.
„Je to jedna osoba, pre ktorú sme plánovali obmedziť jeho vzhľad,“ povedal univerzitný tréner Steve Ackerman. „Je to výnimočný strelec troch bodov a oproti minulej sezóne sa dokonca zlepšil.“
Leveyho cesta z neho nemusela nevyhnutne urobiť trojbodového strelca. Keď vyrastal, bol zvyčajne najvyšším hráčom svojho mládežníckeho tímu. Potom prestal rásť a videl, ako okolo neho prechádzajú iní. Keď nastúpil na strednú školu, musel sa znova vynájsť.
„Myslel som si, že budem mať 6-3,“ povedal. „Musím vedieť vystreliť loptu.“
V dnešnej dobe by ste o basketbale nemuseli vedieť nič, aby ste neuhádli, kto je jeho obľúbený hráč.
„Steph Curry,“ povedal. „To je moja KOZA.“
V sezóne, keď celková úroveň talentov v basketbale City Section pravdepodobne dosiahla nové minimum, poskytuje mladý talent v Palisades východiskový bod pre napredovanie. Talentovaný prvák Reed mal v sobotu v semifinále 29 bodov.
A z pohľadu fanúšika, čakanie, kým Levey spustí jednu zo svojich trojíc, ponúka moment vzrušenia a zábavy, ktorý dokonca prinúti malé deti vzhliadnuť a odložiť svoje videohry, aby zistili, či loptička ide dovnútra.
