19. februára 2026; New York, New York, USA; Strážca New York Knicks Jalen Brunson (11) dribloval na kurte proti Detroit Pistons počas prvého štvrťroka v Madison Square Garden. Povinný kredit: Vincent Carchietta-Imagn Images
New York Knicks vo štvrtok večer premárnili poslednú šancu na vyhlásenie proti vedúcemu Detroitu Pistons z Východnej konferencie.
Knicks však na seba nenechajú dlho čakať, kým dostanú ďalšiu príležitosť proti potenciálnemu kandidátovi na titul NBA v sobotu večer, keď v prvom súboji medzi tímami v sezóne budú hostiť Houston Rockets.
Oba tímy mali v piatok voľno po návrate z prestávky All-Star vo štvrtok večer, keď domáci Knicks podľahli Pistons 126:111 a hosťujúci Rockets prekonal Charlotte Hornets 105:101.
Pre Knicks to bola len tretia prehra za posledných 13 zápasov. Pokračovalo to však aj v znepokojujúcom trende počas celej sezóny pre New York, ktorý Pistons prekonali, pričom v troch zápasoch prekonali 365:281.
Knicks, ktorí sú na treťom mieste vo Východnej konferencii, vedú 12-5 proti ostatným tímom, ktoré obsadili garantované miesto v play-off, ktoré vstupujú do piatkového zápasu.
Štvrtková porážka bola pre Knicks zďaleka najtesnejšia, pretože zaostávali posledných 41 minút. New York sa dostal v rozmedzí dvoch bodov za stavu 62:60, pričom do konca tretieho zápasu zostávalo menej ako deväť minút, ale OG Anunoby premeškal potenciálne obmedzujúce rozostavenie hry a Duncan Robinson strelil za sebou 3 body pre Detroit, ktorý sa stiahol a viedol v priebehu štvrtej štvrtiny dvojnásobne.
„Hrali proti nám skvele,“ povedal strážca Knicks Jalen Brunson, ktorý dosiahol tímové maximum 33 bodov. „Myslím si, že dnešok zjavne nebol taký zlý ako prvé dva. Ale myslím, že nie podľa našich štandardov.“
Štandardy Knicks sa zvýšili v minulej sezóne, keď sa prvýkrát od roku 2000 dostali do finále Východnej konferencie, no o pár dní neskôr vyhodili hlavného trénera Toma Thibodeaua. New York sa nedostal do finále NBA od roku 1999 a nezískal titul od roku 1973.
„Nikto nechce prehrať,“ povedal hlavný tréner Knicks Mike Brown. „A každý je sklamaný. A som si istý, že každý sa snaží prísť na to, ako mohol hrať lepšie, aby pomohol tímu vyhrať.“
Rockets tiež naznačili svoju all-in stratégiu minulé leto, keď získali bývalého MVP a dvojnásobného šampióna NBA Kevina Duranta z Phoenix Suns v trhovom obchode so siedmimi tímami.
Houston, ktorý sa vlani na jar dostal do play-off prvýkrát od roku 2020, je virtuálne na treťom mieste v Západnej konferencii s Denverom Nuggets. Rockets, podnietený Durantom, vyhrali vo štvrtok v Charlotte tretíkrát v štyroch zápasoch po tom, čo prekonali 11-bodové manko z prvého polčasu.
Tridsaťsedemročný Durant vyvolal návrat 35 bodmi, čo je najviac od 22. januára, keď skončil s 36 bodmi pri prehre 128:122 s Philadelphiou 76ers. V druhom polčase mal 19 bodov pri streľbe 8 z 11 vrátane 10 bodov v štvrtej štvrtine, keď bol 4 zo 4 z poľa a 2 zo 2 z čiary trestného hodu.
„Bol som agresívny, chcel som skórovať,“ povedal Durant. „Moje myslenie bolo ‚Snažím sa dostať kôš namiesto toho, aby som sa snažil hrať,‘ takže si myslím, že preto som nechal loptu vo svojich rukách.“
–Médiá na úrovni terénu
