Sezóna 2026 MLS sa bude pamätať na…
Messi proti Synovi. Dvaja najlepší hráči v lige hrajú za dva „glamour“ tímy na opačných pobrežiach a každý z nich má veľkú a oddanú fanúšikovskú základňu. Ak obaja zostanú relatívne zdraví a budú podávať špičkové výkony, nie je možné, aby ich preteky o nejakú česť (Zlatá čižma? MVP? Obaja?) neboli fascinujúce. AA
Čokoľvek liga robí – alebo nerobí – aby zarobila na majstrovstvách sveta. Od pravdepodobne najväčšieho momentu v histórii amerického mužského futbalu nás delia už len mesiace a stále nie je úplne jasné (posunutie plánu stranou), čo liga robí, aby to využila. Pravdepodobne to bude trvať roky, kým zistíme, či MLS uspela alebo nie – dúfajme, že reklamní čarodejníci v zasadacej miestnosti niečo zistili. PM
Pravdepodobné rozhodnutie o budúcnosti Vancouver Whitecaps. Celkovo vyzerá rok 2026 ako rok na tiché dolaďovanie pred zmenou harmonogramu. Zdá sa, že patová situácia na štadióne vo Vancouveri sa blíži k vrcholu. Budú Whitecaps v pláne od jesene do jari? Tento spisovateľ v to dúfa, hoci si nemôže dovoliť pozemok v Britskej Kolumbii. JR
Reakcia MLS na majstrovstvá sveta. Rok 2026 mal byť rokom príležitostí. Katalyzátor, na ktorý americký futbal čakal. Boom. Takže teraz, keď je to tu, prečo je to také ohromujúce? Liga znižuje pokrytie seba. Vysielací talent bol nasekaný. Keďže sme čakali tak dlho, kým nám všetkým bude predstavený Veľký plán, je teraz bezpečné predpokladať, že žiadny neexistuje. GR
MVP bude…
Lionel Messi. Argentínčan urobil rozhovor o MVP nudným od chvíle, keď ho vyhral v roku 2024, napriek tomu, že sa objavil iba v polovici zápasov Interu Miami. To je asi taký veľký štatistický úder, na ktorý sa môžete spoľahnúť, že si niečo také vezme, a na tom nezáležalo. Za predpokladu, že zostane zdravý, bude prvým trojnásobným MVP. AA
Syn Heung-min. V tejto chvíli mi pripadá neuveriteľne hlúpe staviť proti Messimu, ale sledovanie Son s Los Angeles FC v druhej polovici roku 2025 mi dalo nádej, že Argentínčan môže tento rok zabojovať o svoje peniaze. Zdá sa, že Messi je z minúty na minútu náchylnejší na zranenia, čo by Sonovi ponechalo len kúsok denného svetla, aby si toto ocenenie mohol zabaliť. PM
Syn Heung-min. U Messiho existuje potenciál pre únavu voličov, ale ak Son (alebo ktokoľvek iný vyzývateľ) vyhrá MVP, bude to úplne zaslúžené. Son predpokladá, že tento rok odohrá viac ako 30 zápasov a mal by byť v popredí a stredobodom ďalšej éry LAFC. Sledujte Cristiana Espinozu, jedného z najlepších tvorcov šancí v lige, ktorý sa presunul z prehliadaného San Jose do veľmi silného Nashvillu. JR
Lionel Messi. Aj keď by to tak nemalo byť, bude to Messi kvôli spôsobu, akým tieto veci fungujú. Majstrovstvá sveta pravdepodobne narušia jeho kampaň v roku 2026, no najväčší zo všetkých zostáva najlepším v MLS a ocenenie MVP v poradí už tretie podčiarkne túto skutočnosť. GR
Víťazom Zlatej kopačky sa stane…
Kevin Denkey. Strelec 15 gólov v základnej časti v minulom ročníku, togský útočník FC Cincinnati má veľmi malú internú konkurenciu a v Evanderi má za sebou jedného z najlepších hráčov ligy. Ak však nedávny záujem o prestup vyústi do letného odchodu, vrátim sa k Sonovi. AA
Syn Heung-min. Z mnohých rovnakých dôvodov bude MVP ligy. Pri predstave celého roka Syna a Denisa Bouanga sa mi s úctou sbiehajú sliny a Messi pravdepodobne strelí menej gólov v prerobenej Miami XI, vďaka čomu bude pravdepodobne sedieť o niečo hlbšie. PM
Sam Surridge. Bývalý útočník Bournemouthu minulý rok takmer vyhral toto ocenenie, keď strelil 24 gólov a skončil spolu s Bouangom na druhom mieste za Messim. Tentoraz si užije ešte lepšie služby, keď sa Espinoza pripojí k Andymu Najarovi po pravom boku Nashvillu a jeho súhra s MVP 2022 Hanym Mukhtarom je v tejto fáze dobre zavedená. Pomáha tiež hrať Montreal a DC dvakrát do roka. JR
Denis Bouanga. Majstrovstvá sveta by mohli ovplyvniť Messiho výkon za predpokladu, že v lete vynechá nejaké zápasy. To isté by mohlo platiť pre Syna. Bouanga však bude bez Majstrovstiev sveta a už teraz začal rýchlo hetrikom v Lige majstrov Concacaf. GR
Nováčikom roka bude…
Upravení, efektívni strední záložníci nikdy nemajú skvelú pozíciu na to, aby získali ocenenia, ako je toto, takže toto je skôr „komu by som to dal“ ako skutočná predpoveď. Napriek tomu idem s Štefan Eustáquio z LAFC. Zapožičaný muž z Porta poskytne základnú rovnováhu a tempo, aby Bouanga a Son mohli robiť svoju prácu na vrchole. AA
Cítim sa trochu hlúpo, keď navrhujem nový podpis do San Jose Timo Werner môže rýchlo nájsť svoju formu a základ v MLS po tom, čo túto sezónu sotva videl ihrisko Lipska, ale cíti sa byť slušnou stávkou na to, že bude najnovším európskym stroskotancom, ktorý nájde druhý život v USA. PM
Neskorý podpis zo strany Real Salt Lake, Juan Manuel Sanabria mohol prevziať trón Kaia Wagnera ako najlepší ľavý obranca MLS. 25-ročný uruguajský reprezentant ponúka značnú tvorbu šancí a bol kapitánom Atlética de San Luis v minuloročnej jesennej Lige MX Apertura. Životaschopná nádej na majstrovstvá sveta a potrebná kreatívna podpora pre Diega Lunu. JR
Timo Werner. Nemecký útočník prešiel dlhú cestu až do Kalifornie, aby oživil svoju kariéru a San Jose by pre neho mohlo byť ideálnym miestom, kde by sa zbavil smradu Tottenhamu Hotspur. Wernerovo tempo bude robiť problémy obrancom MLS. GR
Tímy play-off (v poradí podľa tabuľky):
východ: Inter Miami, FC Cincinnati, Columbus Crew, Nashville SC, Chicago Fire, Atlanta United, Philadelphia Union, Charlotte FC, Orlando City.
Západ: LAFC, Seattle Sounders, LA Galaxy, Vancouver Whitecaps, San Diego FC, Minnesota United, San Jose Earthquakes, Portland Timbers, Real Salt Lake. AA
východ: Inter Miami, FC Cincinnati, Orlando City, Columbus Crew, Philadelphia Union, Charlotte FC, Chicago Fire, Nashville SC, New York City FC.
Západ: LAFC, Vancouver Whitecaps, Seattle Sounders, Minnesota United, LA Galaxy, Austin FC, Portland Timbers, Houston Dynamo, San Jose Earthquakes. PM
východ: Inter Miami, Nashville SC, Chicago Fire, FC Cincinnati, Charlotte FC, Columbus Crew, Philadelphia Union, Orlando City, Toronto FC.
Západ: LAFC, Seattle Sounders, San Diego FC, Vancouver Whitecaps, Minnesota United, Austin FC, Real Salt Lake, San Jose Earthquakes, LA Galaxy. JR
východ: Inter Miami, Nashville SC, Chicago Fire, Charlotte FC, Columbus Crew, FC Cincinnati, Orlando City, Philadelphia Union, New York City FC.
Západ: LAFC, Vancouver Whitecaps, San Diego, Seattle Sounders, Minnesota United, LA Galaxy, Austin FC, Houston Dynamo, Real Salt Lake. GR
Víťazom MLS Cupu sa stane…
LAFC. Pokojne to mohli vyhrať minulý rok a ešte sa zlepšovať v každej línii. Majú tiež najlepší útočný úder 1-2 v lige (pokiaľ nepočítate Messiho a kohokoľvek iného) a nového trénera Marca Dos Santosa, ktorý sa zdá byť ochotný nechať ich ísť von a útočiť, keď je to potrebné. Vyraďovacie súťaže sú zvláštne a medzitým sa toho veľa stane, ale zdá sa, že LAFC má nateraz niečo špeciálne. AA
Inter Miami. Písať stále to isté už začína byť staré. Miami práve zostavilo pravdepodobne najplodnejšiu offseason v histórii MLS a je v podstate lepšie na takmer každej pozícii. Toto je MLS a stať sa môže čokoľvek, ale nestávkujem proti najhlbšiemu tímu, aký liga kedy videla. PM
V odvetnom zápase minuloročného finále Ligového pohára sa Seattle Sounders bude robiť Sounders veci a v čase play-off sa dostane do špičkovej formy. S tímom, ktorý sa môže pochváliť značnou hĺbkou a pôsobivou kontinuitou, sú zostavení tak, aby sa vyrovnali akémukoľvek súperovi – a už v jednom pohárovom finále porazili Messiho Miami, ak by mal byť čakajúcim posledným šéfom. JR
Inter Miami. Nuda, ja viem. Hĺbka Interu Miami sa však môže líšiť od všetkého, čo sme v histórii MLS nevideli. Majú hráčov z druhej alebo tretej šnúry, ktorí by boli hviezdami pre iné tímy. Navyše, viete, ten Messi. Je to už 12 rokov, čo sa víťaz MLS Cupu vrátil k sebe. Predpovedám, že Inter Miami to urobí v roku 2026. GR
Víťazom Supporters‘ Shield sa stane…
LAFC. Myslím si, že celkovo získajú viac bodov proti západnému oceánu „meh“ ako Inter Miami proti špičkovému východu. AA
Inter Miami. Nestrácajme tu čas, pozri si moje komentáre vyššie. PM
Mám svoje obavy Inter Miamiale aj keď si Messi potrebuje oddýchnuť po majstrovstvách sveta, Javier Mascherano má dostatok talentu na to, aby kontroloval priebeh každého zápasu. Nevidím predĺženie ich rekordu 2024 bodov, ale sú skonštruované tak, aby získali späť štít. JR
Inter Miami. Dvojnásobne nudné, ale toto je tím, ktorý zaplnil všetky svoje medzery mimo sezóny. Inter Miami vytvoril v roku 2024 bodový rekord v základnej časti sezóny s tímom, ktorý nebol taký naskladaný ako tento. Ich sezóna nebude definovaná tým, či vyhrajú trofej alebo nie, ale tým, koľko vyhrajú. GR
„Víťazom“ drevenej lyžice sa stane…
Športové Kansas City. Ťažko predpovedať niečo iné pre tím, ktorý mal týždeň pred začiatkom sezóny podpísané zmluvy v prvom tíme iba so 16 hráčmi v poli (a štyrmi brankármi). V tejto skupine je pár slušných hráčov, ale nie dosť. AA
DC United. DC len okrajovo zlepšilo zoznam, ktorý bol minulú sezónu úplne nepozerateľný. Pod vedením hlavného trénera tovariša a prvého športového riaditeľa, ktorý sa vybral priamo z palubovky, je ľahké si predstaviť, že United sa budú opakovať ako nositelia lyžice. Ak sa im podarí dostať sa do play-off, môžu si túto reklamu prilepiť v šatni. PM
Sporting KCProblém nie je len v tom, že im chýba dostatok hráčov, aby postavili celý tím; je to tým, že im chýbajú špičkové talenty potrebné na súťaž v MLS v týchto dňoch. Tímy zo stredu tabuľky zo Západu sa túto zimu výrazne zlepšili, čo neveští nič dobré pre tím, ktorý sa pomaly dáva dokopy. JR
Sporting KC. Majú vôbec tím, ktorý postavia? Prestavba nemohla prísť dostatočne rýchlo po roku 2025 a David Lee odvtedy odviedol dobrú prácu pri vyčistení balíčkov, ale SKC sa nedostalo k tomu, aby skutočne nahradilo hráčov, ktorým dovolili odísť. Niektorí z ich hráčov dokonca nemajú stránky Wikipedia. GR
Najväčší vplyv, ktorý budú mať majstrovstvá sveta 2026 na túto sezónu, bude…
Únava. Poznáte efekt Concacaf Champions Cup? Ako tímy MLS, ktoré sa na tomto turnaji prebojujú, často trpia ťažkou kocovinou, ktorá im môže ohroziť sezónu? Predstavte si, že krát 1000, ale pre väčšinu najlepších hráčov ligy. Myslím si, že koniec sezóny a play off by mohli byť také nepredvídateľné, aké sme kedy videli. AA
Jeho nedostatok vplyvu. MLS celé roky propagovala silu „nárazu na majstrovstvá sveta“, ale nikto z nás netuší, čo to vôbec znamená. Príjmy ligy sú do značnej miery držané pod zámkom (rovnako ako jej televízna sledovanosť), čo z veľkej časti znemožňuje posúdiť nejaký skutočný vplyv. Je ťažké si predstaviť, že by turnaj nejakým hmatateľným spôsobom zmenil základnú realitu ligy. PM
MLS vždy snažil sa zostať v popredí mysle počas svojej pravidelnej sezóny, kde sa nebezpečenstvo a stávky veľmi líšia podľa zápasov. Nahoďte scénu vykrádajúceho headlinera uprostred sezóny, bude veľmi ťažké udržať tempo z fázy do fázy. JR
Zapálenie letného prestupového trhu. Hype okolo hráčov majstrovstiev sveta, ktorí zaujali na domácej pôde. Športoví riaditelia a generálni riaditelia sa pripravujú na zmenu harmonogramu v roku 2027. Niekoľko tímov sa prestavuje, aby využili potenciálnu celoligovú prestávku po Messim. To všetko sa spojí do trhového letného okna. GR
