Je rovnako dobré, že Martin O’Neill nechcel oslavovať svoj 1000. zápas v profesionálnom manažmente. Stuttgart využil príležitosť svojej návštevy v Glasgowe na demonštráciu priepasti medzi nimi a Celticom. Muži proti Bhoys.
Budúcotýždňový odvetný zápas v tomto play-off Európskej ligy je formalitou. O’Neillov výber v Nemecku bude vzhľadom na pretrvávajúce boje na domácom fronte zaujímavý. Regresia Celticu na ihrisku je najstrašnejšia vec, keďže pred rokom vystrašili Bayern Mníchov v Lige majstrov.
Stuttgart môže mať väčšie ryby na vyprážanie ako táto konkurencia. Napriek tomu bol ich prístup v Celtic Parku pôsobivý. Stuttgart mohol a mal skórovať viac. Pokojne budú spokojní s bezpečným miestom v 16-ke.
Večer sa pre Celtic otvoril v neupravujúcom štýle. Len pár sekúnd po výkope fanúšikovia hádzali na ihrisko tenisové loptičky ako prostriedok na vyjadrenie nespokojnosti s predstavenstvom klubu.
Protest bol polovičatý, ale UEFA pravdepodobne nebude mať zlý pohľad na zdržiavanie hry, ktoré trvalo tri minúty. Jeden z mnohých fascinujúcich aspektov tejto najpodivnejšej keltskej kampane zahŕňa rozkol medzi základňou fanúšikov a zasadacou miestnosťou. Toto je rozbitý klub, ktorý drží pohromade tam, kde to len môže byť, 73-ročným manažérom.
O’Neill neurobil nič, čo by osladilo rozsah úloh Celticu a označil zápasy v Stuttgarte za najťažšie v sezóne pre jeho tím. Toto bola sotva nová pointa; štvrté miesto v Bundeslige čelilo hráčovi, ktorý sa v posledných zápasoch pretlačil okolo Dundeeho, Livingstona a Kilmarnocka. Ak budú dostatočne motivovaní, Stuttgart by sa mal zaradiť medzi favoritov Európskej ligy.
S týmto vedomím Nemci sotva potrebovali láskavosť, ktorú im poskytol Kasper Schmeichel. Brankársky post Celticu bol problém už celé mesiace, Schmeichelovo pravidelné prekrúcanie len zdôrazňovalo, prečo mal byť vlani v lete vymenený.
V najnovšej roztrhanej epizóde Dána vyplával kick-out do držania Stuttgartu a potom skočil nad to, čo bola krotká strela od Bilala El Khannoussa. Deniz Undav si zaslúži uznanie za roztomilý skok do cesty El Khannoussovi, ale cieľom bolo práve Schmeichela. O’Neill má vážne volanie, aby preveril, či si zachovať vieru vo svojho opatrovníka. Je to mizerný spôsob, ako sa kariéra 39-ročného muža skoncovať.
Stuttgart sa rozhodol vstúpiť do aktu defenzívnej veľkorysosti, keď domáci vyrovnali. Nebezpečná hra medzi brankárom Alexandrom Nübelom a Atakanom Karazorom viedla k tomu, že druhý menovaný sa zle dotkol svojej 18-yardovej čiary. Benjamin Nygren sa prikradol a obišiel Nübela predtým, ako sa dostal domov. Parita bola najmenej, ktorú si Celtic zaslúžil za svoju hru v úvodnej štvrtine zápasu.
Zákrok Nygrena napálil Stuttgart do akcie. Strelcom gólu je El Khannouss, keď sa hostia po druhýkrát presadili vpredu. Celtic opäť poľavil, keď nechal útočníka v nádhernej izolácii, keď hlavičkoval odrazený center Angela Stillera. Schmeichel bol prekonaný pri jeho bližšej žrdi. Stuttgart zakončil prvú tretinu pevne v prevahe bez toho, aby Schmeichela trápil.
Celtic pred gólom ukázal prvky sľubného druhého polčasu, čo určite vyrovnalo nerozhodný výsledok v prospech Stuttgartu. Schmeichel bol opäť vinný, keď zle prečítal 20-yardovú strelu Jamieho Lewelinga, ktorá bola prudká, ale nie príliš dobre umiestnená. Hnev opory Celticu voči Schmeichelovi sa teraz prejavil, keď brankár pri ďalších dotykoch vypískal.
Stuttgartu odopreli rýchly štvrtý zásah iba zásahy videoasistenta rozhodcu kvôli ofsajdu v nahrávke na výborného Ermedina Demiroviča, ktorý švihol cez postupujúceho Schmeichela.
Nübel vynikajúco zachránil pred Nygrenom, keď sa Celtic snažil dostať späť do procesu. Na ich česť, tvárou v tvár takej nadradenej opozícii Celtic odmietal vädnúť. Problém bol v tom, že vzduch zaplnila nádej, keď Celtic zaútočil oproti očakávaniu, keď to urobil aj Stuttgart.
Na pozadí tlmenej atmosféry – dokonca aj Schmeichel bol v 80. minúte ušetrený zneužívania – hral Stuttgart atraktívnu verziu držkovej lopty. Množstvo striedaní ovplyvnilo priebeh hry, keď Demirovič utešil O’Neilla. Tiago Tomás sa napálil do prízemnej strely, ktorú brankár Celticu zachránil za ironického jasotu.
Nikolas Nartey hlavičkoval vedľa brány Celticu. Schmeichel a Celtic si vytrpeli dosť. O’Neill musí dúfať, že Stuttgart bude mať podobne zhovievavé myslenie vo svojej hre číslo 1002. Ak nie, celkový výsledok by sa mohol prikloniť k zahanbeniu klubu, ktorý má predpokladané ambície dosiahnuť pokrok práve v tejto doméne.
Striedajúci Tomás pridal v nadstavenom čase na prehĺbenie mrákoty štvrtý gól.
