Ak bolo niečo, čo ľutoval ohromujúci výkon JJ Gabriela za Manchester United do 18 rokov v stredu večer na FA Youth Cupe, tak to, že jeho gól pri výhre jeho tímu v piatom kole 4:1 nad Oxfordom United strelil na konci štadióna Kassam, kde nie je tribúna, a teda ani diváci.
Toto dieťa si zaslúži publikum za všetko, čo v hre robí. Má len 15 rokov, ale rozžiaril kruto chladný, premočený večer na trojstrannej pôde na vetrom ošľahanej náhornej plošine mimo oxfordského okruhu s takým žiarivým výkonom, že máte pocit, akoby ste sa vyhrievali na poludňajšom slnku.
Jeho zásah pár minút pred polčasom bol krásny. Vzal loptu chrbtom k bránke na 25 yardov a prišiel o svojho muža tak sladkou otočkou, že jeho značka zavadila.
Gabriel sa ešte raz dotkol a následne prudko vyrazil strelu, ktorá sa odrazila tesne pred oxfordského brankára a vyrazila z neho do siete.
Gabriel sa odviezol smerom k tomu prázdnemu koncu zeme, kde čakali a sledovali len zaparkované autá a vývod Frankieho a Bennyho, a skĺzol na kolenách k rohovej zástavke. Jeho sklz zanechal v podmočenom trávniku dlhé jazvy. Po väčšinu zvyšku noci mal pocit, akoby kráčal vo vzduchu.
Takže, aby som si požičal od bývalého analytika Sky Andyho Graya, ak otázka znela „dokáže to chlapec s nálepkou „Kid Messi“ urobiť v stredajší vlhký večer v Oxforde, keď fúka vietor a prší a prišiel sa pozrieť hlavný tréner prvého tímu Michael Carrick?“, odpoveď bola dôrazne „áno, môže“.
JJ Gabriel strelil druhý gól Manchestru United do 18 rokov pri porážke Oxford United 4:1 na FA Youth Cup v stredu večer.
15-ročný hráč je jednou z najhorúcejších perspektív vo svetovom futbale a túto sezónu trénoval s prvým tímom United.
Samozrejme, musia existovať upozornenia.
Vždy musia existovať varovania, keď má hráč iba 15 rokov a číha tak veľa potenciálnych nástrah. Vždy musia existovať varovania, keď zranenie môže vykoľajiť najsľubnejšiu kariéru. Vždy musia existovať varovania, keď z dieťaťa začína vyrastať muž a tlak na jeho ramená je čoraz silnejší.
Ale zatiaľ je tu len vzrušenie. A je to oprávnené vzrušenie. Na Gabrielovom talente je niečo zvláštne, na rozpoznanie nepotrebuje odborníka. Na jeho talente je niečo zvláštne, čo ho označuje ako jednu z najjasnejších mladých hviezd vo svetovej hre.
Nebol to len Gabrielov gól, ktorý ho označil za budúcu superhviezdu na štadióne Kassam. Možno sa prvýkrát dostal do povedomia verejnosti, keď ako osemročný hral vo virálnom videu o futbalových zručnostiach na YouTube, ale tento chlapec je oveľa viac ako len výstavný poník.
Meškal som na túto párty. Bolo to prvýkrát, čo som videl Gabriela hrať naživo, ale stačí si ho pozrieť krátky čas, aby ste si uvedomili rozsah jeho vlastností. V stredu večer hral ako číslo 10 a má inštinktívne povedomie o priestore a o tom, ako ho nájsť.
Má ten talent klesať do oblastí medzi čiarami, čo sťažuje mladíkom z Oxfordu, aby ho zdvihli. Je krásnym rozohrávačom lopty. Nie je ani hollywoodskym pasažierom. Robí to, čo je efektívne.
Jedna improvizovaná, prelobovaná lopta ponad hornú časť oxfordskej obrany poslala Bendita Mantata na bránu, aby vystrelil z strely, ktorá sa odrazila späť od žrde.
Gabriel je tiež inteligentný hráč. Chytro číta hru. Číta pohyby ostatných, spoluhráčov aj opozície. A jeho tesné ovládanie, aj keď beží tempom, je fascinujúce.
Opäť si každý uvedomí, že chlapca buduje a žiada od neho príliš veľa, príliš mladého. Toto nebezpečenstvo vždy prichádzalo s územím. Keď je hráč výnimočný, musí okolo neho byť rozruch. Prísľub mladosti, vidieť mladého futbalistu na začiatku toho, čo sľubuje zlatú cestu v hre, je jednou z najvzrušujúcejších vecí na športe.
Na jeho talente je niečo zvláštne, čo ho označuje ako jednu z najjasnejších mladých hviezd vo svetovej hre
Gabriel dostal prezývku „Kid Messi“ a stal sa najmladším hráčom, ktorý kedy reprezentoval United do 18 rokov v apríli minulého roku vo veku iba 14 rokov, keď skóroval dvakrát pri debute proti Leedsu.
Takmer pred 30 rokmi som išiel do Edgeley Parku, aby som sa pozrel na Stockport County v zápase s West Hamom United v treťom kole FA Youth Cup, aby som mohol vidieť hrať Joea Colea. O Coleovi bol rovnaký rozruch ako teraz o Gabrielovi. Hovorilo sa, že Manchester United už za neho ponúkol 10 miliónov libier.
Hovorilo sa tiež, že kedykoľvek Sir Alex Ferguson narazil do Harryho Redknappa, vtedajšieho manažéra West Hamu, prvá vec, na ktorú sa ho spýtal, bola „Ako sa má Joe Cole?“. V tú noc v Stockporte v decembri 1998 bol dav plný ľudí, ktorí sa prišli pozrieť na jeho hru.
Aj jeho talent bol už zjavný. Predviedol jednu skvelú jazdu na konci prvého polčasu, slalomom prešiel cez väčšinu obrany okresu, než ho zhodil do boxu. West Ham skóroval z penalty a zvýšil na 3:2. Bol to rozhodujúci gól zápasu.
Potom som hovoril s Coleom pred šatňou West Hamu. No aj tak si myslím, že to bol on. To bol iný vek a nebolo toľko záberov z jeho hrania ako teraz.
Ani ja, ani moji kolegovia sme si neboli celkom istí, ako vyzerá. S niekým sme sa rozprávali, ale stále by ma zaujímalo, či to bol jeden z Coleových tímových kolegov, ktorý nás zlikvidoval a zároveň ho chránil pred svetlom reflektorov.
Coleov príbeh je však poučný, pokiaľ ide o Gabriela. Cole mal skvelú kariéru. Za Anglicko vyhral 56 zápasov, hral na troch majstrovstvách sveta a s Chelsea získal medailu pre víťaza Premier League.
A napriek tomu, najmä na začiatku svojej kariéry, mal niekedy pocit, že keďže očakávania boli naňho nastavené tak vysoko, je pre neho ťažké ich splniť.
Čoskoro potom bol okolo Wayna Rooneyho rovnaký rozruch. A okolo Jacka Wilshera. Napísal som kritický článok o jednom z prvých účinkovania Wilshera v prvom tíme Arsenalu a vždy som to ľutoval. Wilshere bol úžasný hráč, ktorý mal skvelú kariéru. Bolo by ešte lepšie, keby kruto netrpel zraneniami.
Príbeh Joea Colea je pre Gabriela poučný. Cole mal skvelú kariéru, ale niekedy mal pocit, že keďže očakávania boli nastavené tak vysoko, bolo pre neho ťažké ich splniť.
Napísal som kritický článok o jednom z prvých účinkov Jacka Wilshera v prvom tíme Arsenalu a vždy som to ľutoval. Wilshere bol úžasný hráč, ktorý mal skvelú kariéru
Nikto z tých, ktorí sa v stredu večer natlačili do hlavnej tribúny na štadióne Kassam, nezabudne, keď prvýkrát videl hrať JJ Gabriel
Možno by sme na tomto mieste mali spomenúť, že okolo nástupu Ravela Morrisona v United panoval aj istý druh zápalu. Tiež sa o ňom hovorilo ako o zázračnom dieťati, ale snažil sa ovplyvniť svoju seniorskú kariéru. Z rôznych dôvodov niekedy veci nefungujú.
V tomto veku znesie Gabriel porovnanie s hráčmi ako Cole a Wilshere. Je to hviezdny talent. Je to 15-ročný hráč, ktorý hrá s chlapcami a proti chlapcom o dva alebo tri roky starším ako on. Začiatkom tejto sezóny stanovil nový rekord pre najmladšieho hráča, ktorý kedy skóroval v baráži FA Youth Cupu.
Ak bude jeho postup pokračovať bez prerušenia, čoskoro sa bude presadzovať miesto v zostave prvého tímu Manchestru United. Už s nimi trénoval a hlásenia boli, že nevyzeral nevhodne.
Zatiaľ je len privilégiom vidieť ho žiariť na začiatku svojej futbalovej kariéry. Nech už v hre urobí čokoľvek, nikto z tých, ktorí sa v stredu večer natlačili do hlavnej tribúny na štadióne Kassam, nezabudne, keď prvýkrát uvidel hrať JJ Gabriela.
