Matildas podporili Mary Fowlerovú, aby sa vrátila do kondície na Ázijský pohár žien napriek tomu, že hviezdna útočníčka odohrala len 15 minút od návratu po vážnom zranení kolena.
Hlavný tréner Austrálie Joe Montemurro vybral Fowlerovú spomedzi 26 hráčok na turnaj na domácej pôde napriek tomu, že nestačila na tri 90-minútové zápasy, o ktorých v novembri povedal, že dúfal, že bude hrať pred vymenovaním tímu.
Matildas však neboli pripravené hádzať kocky s nešťastnou obrankyňou Charli Grantovou, ktorá nehrala odvtedy, čo si v novembri zranila koleno. Pre zranenie stehennej šľachy chýba aj skúsený stredopoliar Tameka Yallop.
Kapitánka Sam Kerr bude viesť tím na svojom piatom Ázijskom pohári po tom, čo bola súčasťou tímu, ktorý zdvihol nad hlavu trofej vo svojej prvej kontinentálnej kampani v roku 2010, zatiaľ čo osem Matild bude debutovať na turnaji. Stabilné Steph Catley, Ellie Carpenter, Caitlin Foord, Hayley Raso, Katrina Gorry, Emily van Egmond a Alanna Kennedy sú súčasťou kádra, ktorý 1. marca odštartuje Ázijský pohár proti Filipínam v Perthe.
„Výber tímu nie je nikdy jednoduchý, ale je privilégiom spojiť hráčov, ktorí skutočne reprezentujú identitu a ducha Matildas,“ povedal Montemurro. „Vybrali sme silnú zmes skúsených lídrov, ktorí rozumejú tomu, čo znamená nosiť zelené a zlaté, spolu s mladšími hráčmi, ktorí si zaslúžili svoju príležitosť a budú hrať dôležitú úlohu v našej budúcnosti.“
Fowlerovú vybrali v nádeji, že aj keď je v semi-fiti, môže pridať kreatívny talent a začleniť sa do turnaja, keďže pokračuje v návrate po zranení predného krížneho väzu, ktoré utrpela vlani v apríli.
Táto 23-ročná hráčka sa neskôr objavila v úlohe stredného útočníka pri víťazstve Manchestru City 5:1 nad úradujúcim šampiónom ženskej Super League Chelsea 1. februára. Odvtedy sa však na ihrisko nevrátila kvôli tomu, čo tréner klubu Andrée Jeglertz označil za „úder“.
Fowlerová nehrala za Matildas, odkedy hrala v dvoch priateľských zápasoch proti Južnej Kórei vlani v apríli – len niekoľko dní predtým, ako si roztrhla ACL, keď sa postavila za svoj klub v semifinále FA Women’s Cupu.
Grantovo vynechanie v zostave Ázijského pohára pre zranenie kolena, ktoré sa nazbieralo na tréningu s jej klubom Tottenham, pokračuje v hororovej jazde pre všestranného krajného obrancu. Vynechala aj výber na parížsku olympiádu, kde Matildas nedokázali dosiahnuť vyraďovaciu fázu.
24-ročná hráčka je populárnou členkou hráčskej skupiny a bola chválená za svoj vplyv, keď nastúpila za Carpenterovú, zatiaľ čo hviezdna obrankyňa bola na vedľajšej koľaji so zranením ACL počas vedenia na Majstrovstvá sveta žien v roku 2023. Ale Grant bol opäť vonku, keď bol Carpenter dostatočne fit na to, aby sa vrátil do základnej jedenástky, a ako záloha odohral na domácej pôde v turnaji iba dve minúty.
Stredopoliarka Kyra Cooney-Cross bola menovaná do kádra napriek tomu, že odohrala obmedzený počet minút, odkedy minulý mesiac odhalila, že jej matke diagnostikovali zriedkavú, nevyliečiteľnú rakovinu. Pre hrdinku Cortnee Vine z penaltového rozstrelu vo štvrťfinále Svetového pohára však nebolo miesto, pretože po tom, čo si oddýchla od hry, obnovila svoju klubovú kariéru v Severnej Karolíne Courage v Spojených štátoch.
„Hosťovanie veľkého domáceho turnaja je česť, ktorú neberieme na ľahkú váhu. Tím je pripravený, sústredený a odhodlaný urobiť národ hrdým a tešíme sa, že sa o tento moment podelíme s fanúšikmi po celej krajine,“ povedal Montemurro.
Austrália sa 5. marca stretne aj s Iránom na Gold Coast a ukončí skupinovú fázu stretnutím proti známym nepriateľom Južnej Kórei v Sydney 8. marca.
Zostava Matildas Ázijského pohára 2026
Brankári: Mackenzie Arnold, Teagan Micah, Chloe Lincoln; Obrancovia: Steph Catley, Ellie Carpenter, Alanna Kennedy, Clare Hunt, Winonah Heatley, Courtney Nevin, Charlize Rule; Stredopoliari: Mary Fowler, Katrina Gorry, Kyra Cooney-Cross, Emily van Egmond, Clare Wheeler, Amy Sayer, Alex Chidiac; Vpred: Hrajú: Sam Kerr, Caitlin Foord, Hayley Raso, Holly McNamara, Michelle Heyman, Cortnee Vine, Remy Siemsen, Kaitlyn Torpey, Kahli Johnson.
