Navonok, Mikel Arteta mal na Arsenal nepopierateľný transformačný efekt. Odkedy sa v decembri 2019 pripojil k tímu Gunners na desiatom mieste, urobil z nich stálych kandidátov a súčasných favoritov na zisk prvého titulu od roku 2004.
Kredit, ktorý Arteta dostáva, však môže byť neúmerný jeho príspevku. Za iných okolností nemusí byť postup taký istý.
Arteta dohliadala na generálnu opravu tímu a zároveň výrazne znížila jeho vekový profil. Zdvihol nad hlavu FA Cup a pomohol premeniť Arsenal na jeden z najlepších obrancov v Európe.
Pred jeho príchodom však boli položené zásadné základy.
Unai Emery založil Bukayo Saka ako prvého tímu. Arteta potom zdedil perspektívu skúsenú v Premier League a pripravený presadiť sa. Gabriel Martinelli zdieľal podobnú cestu a v októbri 2019 získal ocenenie Hráč mesiaca Arsenalu.
Zatiaľ čo Arteta pomohla krídelníkom rozvinúť sa na hviezdy, Emery vytvoril platformu na aklimatizáciu.
William Saliba a Gabriel Magalhães sú piliermi najlepšej obrany Artety v lige. V popredí ich vzniku stál bývalý technický riaditeľ Edu Gaspar, ktorý pôvodne pre Emeryho naverboval Salibu a Martinelliho. Edu podpísal okrem iných aj Martina Odegaarda, Declana Ricea a Davida Raya.
Z tohto trendu vyplývajú dve témy: Eduova identifikácia talentov a značný prestupový rozpočet výrazne pomohli vzostupu Arsenalu. Gunners sú na druhom mieste za Manchestrom United čisté výdavky za posledných päť rokov.
Kontrast v trajektóriách od r je odrazom Artetinej práce, ale aj toho, ako boli použité finančné prostriedky.
Arteta si zaslúži uznanie za to, že týmto perspektívam dôveruje a zdokonaľuje ich talent. Toto trénovanie však umožnila trpezlivosť klubu. Vo svojej prvej kompletnej sezóne prežil Arsenal najhorší štart do kampane od roku 1974. V modernom futbale je prepustenie manažéra po takej slabej forme takmer zárukou. Keď dostanú čas na realizáciu svojich nápadov, väčšina manažérov očakáva zlepšenie.
Arsenal v rokoch 2022/23 a 24/25 zaznamenal tri po sebe idúce druhé miesta. Gunners skončili za Manchestrom City a Liverpoolom, ktorí sa v tejto sezóne odchýlili od svojich obvyklých štandardov s 53 a 40 bodmi. Možno povedať, že ušetrenie po troch neúspešných výzvach na titul môže znamenať, že konzistencia sa mylne považuje za dominanciu. Päťdesiatsedem bodov po 26 zápasoch nasleduje po súčtoch 58 a 63 v rovnakej fáze v ročníkoch 2023/24 a 2022/23 – signalizujúce skôr okrajovú fluktuáciu ako jasný postup. Titul v tejto sezóne by bol predovšetkým výsledkom slabšej konkurencie.
Všetky tieto faktory naznačujú, že prípadný titul bol čoraz pravdepodobnejší. Aj keď Arteta zohral svoju úlohu, zdá sa, že okolnosti, do ktorých vstúpil, mali rovnakú úlohu v úspechu Arsenalu. Keby Arsenal najal jeden zo svojich ďalších cieľov alebo preukázal Emerymu podobnú milosť, výsledky by nemuseli byť nevyhnutne horšie. Emery odvtedy premenil bojujúcu Aston Villu na účastníkov Ligy majstrov.
Gunners sa možno práve teraz ženú za štvrtým titulom za sebou, namiesto toho, aby sa pokúšali otriasť štítkom „fľaškárov“.
Calvin Burton – nasledujte ho na X
