Kai Rooney môže v tejto kampani debutovať v seniorskom drese Manchestru United – na rozdiel od ďalšieho kandidáta na akadémiu JJ Gabriela. Tento 16-ročný mladík – syn legendy Red Devils Wayna Rooneyho – sa nedávno blysol štyrmi sieťami v semifinálovom triumfe futbalistov do 16 rokov 6:4 v Premier League Cup proti Norwichu City.
V minulom roku už figuroval v kategórii do 18 rokov a v troch zápasoch našiel sieť raz. Minulý mesiac sa na Old Trafforde poklonil, keď nastúpil ako náhradník pri víťazstve hráčov do 18 rokov 2:1 nad Derby County, aby si zabezpečil postup do štvrťfinále FA Youth Cup. Sledovaný jeho otcom a dočasným manažérom United Michaelom Carrickom v Divadle snov, by sa mladík mohol v tejto sezóne opäť objaviť na ikonickom dejisku – tentoraz reprezentovať seniorskú stranu.
Podľa pravidiel Premier League musia mať hráči na začiatku sezóny 2025/26 v auguste 15 rokov, aby boli spôsobilí na účasť v prvom tíme. Odkedy Kai v novembri 2024 dovŕšil 15 rokov, má zo zákona právo vystupovať pod Carrickomaj keď sa to v tejto sezóne zdá minimálne mimoriadne nepravdepodobné. To isté sa, žiaľ, nedá povedať o JJ Gabrielovi, pokiaľ ide o potenciálny luk United v Premier League.
Gabriel sa v tejto sezóne podieľal na oboch víťazstvách United v FA Youth Cup, vrátane 115-minútového výhry nad Derby County, kde sa postavil po boku tínedžera Rooneyho. S 15 gólmi v 20 ligových zápasoch za United Under-18 v tomto volebnom období Gabriel vyvolal v klube značné nadšenie.
Mladý hráč mal nárok na účasť v FA Cupe, keďže v pohárovej súťaži neplatia vekové obmedzenia Premier League. United však vypadli z turnaja doma v Brightone, pričom tínedžer Shea Lacey debutoval v FA Cupe, no dostal červenú kartu za dve rezervácie.
Tréner United do 18 rokov Darren Fletcher uznal, že Gabriela čaká „svetlá budúcnosť“ a načrtol, čo musí urobiť, aby naplnil svoj futbalový potenciál. „JJ je fantastický talent,“ vyhlásil Škót. „Nesmierne sa mi páčilo pracovať s ním, spoznávať ho. Je to mladý chlapec s obrovským humbukom, viete, že je okolo neho veľa hluku a zaslúžene, pretože je to skutočne talentované dieťa.“
„Tvrdo pracuje. Prvá vec, ktorú by som povedal, je, že miluje futbal. Miluje trénovanie, miluje hru, miluje mať loptu, miluje sa vyjadrovať. Robí fantastické rozhodnutia. Má nadšenie pre hru, čo je úžasné. 15-ročný, pred ním svetlá budúcnosť. Som veľmi nadšený z jeho talentu, ale najdôležitejšou vecou je, že sa neustále rozvíja, fantasticky sa rozvíja a pokračuje v tíme U1.“ no, ale stále sa má čo učiť.“
