V noci, ako sú tieto, môže mať pocit, že futbal sa vám rozhodol pripomenúť jeho skutočnú povahu. Čo je, ako sa ukázalo, najslávnejšie zvrátené, pomaly horiace, 400 míľ od domova, v utorok o 22:15, mávajúc rukami vo vzduchu, zovretý honbou za extázou v záverečnej zápletke, akú kedy vymysleli.
Pre podporu cestujúcich Manchestru United musel tento zápas pôsobiť ako spomalené uškrtenie. Váš tím mal za celú noc dve strely na bránu. Proti West Hamu prenasledovanému zostupom prehrávajú 1:0 – uplynulo 95 minút. Rozprávky sa pletú. Oblúky nádeje držali na uzde.
Duchovia éry Amorim začali cinkať reťazami na okraji vecí. Možno sa nikdy nič naozaj nevyrieši. Možno len slnko zapadá.
O dve minúty neskôr, keď hráči odchádzali z ihriska, ten istý koniec sa stále prevracal sám nad sebou, ruky vo vzduchu, zachvátený známym pocitom pobúrenej radosti.
Michael Carrick mohol slobodne kráčať späť tunelom, stále vyzeral ako mlčanlivý veľvyslanec nejakého menšieho transylvánskeho mestského štátu, ale jeho povesť bola, ak niečo, posilnená prejavom neskorej odolnosti.
Medzitým Benjamin Sesko strelil gól, ktorý bol skutočne nádherný. Bol to brilantný finiš, skóroval jediným rozhodujúcim zásahom, jeho štvrtým za 27 minút na ihrisku. Predovšetkým to bolo skvelé, pretože to zahŕňalo použitie sedla.
Bryan Mbeumo centroval z pravej strany do prehusteného pokutového územia. Vtedy Sesko, ktorý meria 6 stôp a 5 palcov, prešiel okolo Axela Disasiho. Povedal sashay. Pričuchol. Jediná dlhá vŕbová noha sa mihala pred jeho mužom, špička jeho pravej topánky sa vyšmykla a perfektne sa dotkla lopty z voleja, švihla ju dokonalým čistým oblúkom do horného rohu a aj tak to robila s akousi nonšalanciou. Nevadí mi, idem si len tak sadnúť, áno, teraz si sadnúť.
Disasi zareagoval, ako keby ho strelili medzi lopatky pištoľou na zemiaky, neveriacky sa zrútil na kolená a stal sa obeťou zosuvu. Sesko má v sebe stále niečo nesformované a šteniatko, celý bledý, nepoznačený potenciál. Ale teraz má na konte aj päť gólov v šiestich zápasoch, z ktorých iba dva nastúpil. Carrick hovoril o svojom zakončení po zápase s nadšením. Na Seska v United nikto nežiaril. Toto je dobrý manažment.
A toto bola dobrá hra pre všetku jej uväznenú energiu. Po dlhú dobu bol londýnsky štadión takmer úplne tichý, čo je zvláštna vec uprostred 60 000 ľudí, z ktorých väčšina sedí priamo oproti sebe v tomto zvláštne naklonenom športovom drome s tribúnami na útese.
Východný Londýn bol celý deň zmáčaný v nekonečnej hmle februárového mrholenia. Odštartovaním futbalového komplexu Stratford vznikla zvláštna fúzia štýlu Blade Runner a oblohy Jacka Rozparovača. United sa zoradili do formácie Carrick, 4-2-3-1.
West Ham na chvíľu jednoducho sedel v pevnom bloku. Sú to zvláštne vyzerajúci tím. V každom okamihu existujú dve možnosti West Hamu. Buď sa bránia v nízkom bloku. Alebo Jarrod Bowen zháňa prihrávku. Toto sú ich herné situácie.
Ale West Ham tu hral dobre, aj keď dobrý bod bude na konci cítiť ako zlý. Aaron Wan-Bissaka mal brilantne priľnavú hru v obrane, často sa rozbiehal na trávniku, točil sa okolo nôh, bol akýmsi ľudským katarínskym kolesom, no stále sa mu darilo zachytiť a chytiť loptu do oblúka.
Boli tam dlhé obdobia stagnácie, nič. V jednom momente Lisandro Martínez len stál s loptou na polovici West Hamu a všetci čakali ako obrie šachové figúrky v honosnej domácej záhrade. A o päť minút v druhom polčase sa West Ham dostal do vedenia. Gól bol dielom dvoch hráčov zo štyroch klzkých dotykov Bowena a Tomáša Součka.
Pomohol tomu slabý pokus Lukea Shawa o zákrok, najskôr ho vyrazil Bowen, potom ho prekazil Souček, ktorý loptu vyrazil do dráhy Bowenovho pravého krídelníka a utekal dopredu, takže sa práve včas otočil medzi dvoch obrancov a zasunul Bowenov center do rohu siete.
Do konca zostávalo ešte 20 minút, obrancovia West Hamu hýkali a narážali do hrude pri úspešnom zákroku alebo bloku. Každý rád vidí tieto veci. Je to ako víťazné voodoo. Ale príliš skoro? Ideme sem príliš skoro?
Áno, ako sa ukazuje. A na konci to bola ďalšia dobrá hra pre Carricka, ktorého tím nikdy predtým nezaostával o gól, nikdy nemusel naháňať tento druh hry. Stále tu boli dobré signály, aj keď tento tím United vyzeral, že chce hrať futbal až do konca.
