„Urob to pre Franka“ pravdepodobne nebude súčasťou tímovej diskusie Michaela Carricka, keď Manchester United dnes večer zamieri do West Hamu. Ale možno by malo. Je jasné, že keď sa fanúšik Frank Ilett zaprisahal, že si neostrihá vlasy, kým jeho tím nevyhrá päť zápasov v rade, nečakal, že sa priblíži k 500 dňom bez toho, aby vstúpil do kaderníctva, alebo že jeho vzhľad bude taký smiešny, alebo že si na sociálnych sieťach nazbiera viac fanúšikov ako niektorí hráči prvého tímu Manchestru United. Po štyroch po sebe idúcich víťazstvách je však veľmi blízko tomu, aby sa jeho utrpenie, ktoré si sám spôsobil, konečne skončilo.
Ilettova výzva sa začala 5. októbra 2024 uprostred najhoršieho štartu klubu do sezóny Premier League. Bol to trochu vtip, povedal 29-ročný hráč s nádejou, že „rozšíri trochu humoru a pozitivity“ a pomôže priaznivcom klubu prekonať „temné dni“ – United rok predtým zachránili mizernú sezónu víťazstvom v FA Cupe, ale bolo jasné, že všetko nie je v poriadku. Do konca mesiaca bol odvolaný manažér Erik ten Hag a prišiel prísľub usmievavého Rubena Amorima. V tom čase bola predstava omladeného United na úteku sotva nepredstaviteľná, no potom sa spustil nos. United pod vedením Amorima zakopli cez zvyšok kampane, ktorá bola odsúdená na zánik, skončili na 15. mieste v Premier League a prehrali vo finále Európskej ligy.
Ako sa straty zvyšovali a sklz United sa zhoršoval, Ilettovi narástli vlasy a veľkosť jeho publika tiež. Jeho rôzne účty „The United Strand“ na Instagrame, TikTok, X a YouTube získali státisíce sledovateľov, pričom jeho denné aktualizácie nazbierali milióny zobrazení. V strede každého videa boli, samozrejme, vlasy, ktoré sa s každým ďalším mesiacom nielen predlžovali, ale stávali sa aj smiešnejšími, rozširovali sa navonok všetkými smermi, kývali sa mu na temene hlavy a vznášali sa okolo krku ako hustý ker plávajúceho plynu. Ponurý koniec sezóny United poslal Iletta na celé leto pod tento absurdný, hustý, hustý mrak. To, že Ilett narodený v Oxforde teraz žije v slnečnom Španielsku, pridalo na váhe, ktorú mal.
reklama
Počas toho všetkého zostal Ilett pozitívne optimistický a nekonečne optimistický, že sa osud United môže obrátiť. Týmto spôsobom tiež vyzbieral peniaze pre charitatívnu organizáciu pre duševné zdravie Mind a keď prekonal svoj predchádzajúci cieľ v oblasti fundraisingu, Little Princess Trust; keď bude Ilett nakoniec ostrihaný, jeho pramienky budú darované a premenené na parochne pre mladých pacientov s rakovinou, ktorí sa zaoberajú vypadávaním vlasov. Aj keď boli United takí žalostní, toto bola prinajmenšom zábavná vedľajšia show. Aj keď bol v tomto konkrétnom kúzle neustáleho úpadku klubu taký notoricky známy ako deravá strecha Old Trafford, 3-4-2-1 Amorim, veľké škrty Sira Jima a vyčíňanie Roya Keana – je to niečo, čo v konečnom dôsledku prinesie svetu niečo dobré.
A predsa sú pre niektorých Ilettove vlasy zarastenou pripomienkou hlbín, do ktorých United spadli, a prípadovou štúdiou často rozdeľujúceho vplyvu virálneho online fanúšika/tvorcu obsahu. Bola to napríklad toxická atmosféra, ktorá pohltila posledné roky legendárnej vlády Arséna Wengera v Arsenale, čo sa ukázalo ako úrodná pôda pre rast Arsenal Fan TV. Vtedy by zúrivý pozápasový monológ mimo Emirátov po najnovšej ťažkej porážke klubu s Bayernom Mníchov zaručene zasiahol a získal milióny zhliadnutí na digitálnych platformách. Ako obsah bol AFTV neuveriteľný úspech. Ale lojálnemu fanúšikovi AFTV bolo obvinené, že sa veselo priživuje na rozpakoch a žerie hity. Arsenal nie je ani zďaleka jediným klubom Premier League, ktorý zažil tento rozkol medzi frakciami.
Ilett ešte nevyžadoval policajný sprievod, keď odchádzal z areálu, alebo musel Old Trafford kolektívne skandovať „vypadni z nášho klubu“ za neúmyselné zdôraznenie ich nedostatkov. To však neznamená, že jeho výzva sa nezaobišla bez incidentov. V septembri bol na internete široko zdieľaný pochmúrny klip, v ktorom bol Ilett napadnutý v hale počas návštevy domáceho zápasu United proti Chelsea – s jeho vlasmi, ktoré ho chytil a násilne trhal smerom nadol od iného priaznivca, ktorému neskôr zakázali vstup na Old Trafford. Ilett pre Manchester Evening News povedal, že bol nazvaný „c**t hľadajúci pozornosť“, ale uviedol, že 99 percent všetkých ostatných reakcií bolo pozitívnych. Odvtedy sa jeho sledovanosť na Instagrame strojnásobila z takmer 400 000 na viac ako 1,2 milióna a našťastie, snáď pre každého, koniec je v nedohľadne.
Manchester United vyhral štyri zápasy v rade prvýkrát za takmer dva roky (Getty)
Ako hlavný tréner Amorim povedal, že dúfa, že United nájdu formu, aby sa Ilett dal ostrihať čo najskôr. Avšak práve odchod Portugalčanov začiatkom januára sa ukázal byť zlomovým bodom: s Michaelom Carrickom za volantom United porazili Manchester City, Arsenal, Fulham a Tottenham v po sebe idúcich zápasoch a dnes večer zamieria do West Hamu, kde sa budú uchádzať o päť víťazstiev v rade. Bude to už 493 dní, čo Ilett začal svoju výzvu a vzrušenie je hmatateľné: Carrickove dospievajúce deti, prirodzene, sú nasledovníkmi a ubezpečili sa, že ich otec o tom vie. Zavtipkoval, že nebude vyvíjať nenáležitý tlak na svojich hráčov tým, že by im dal vedieť, čo sa deje na londýnskom štadióne, hoci aj oni boli zasypaní otázkami o Ilett vždy, keď vyhrajú pár zápasov za sebou.
reklama
„Chápem, čo sa s tým deje, a vyvoláva mi to úsmev, ale nebude to mať vplyv,“ tvrdil Carrick. Výhra United by pokračovala v ich oživení a na ceste k návratu do Ligy majstrov; pre Ilett to prinesie koniec ľahkomyseľného triku, ktorý sa vo viacerých smeroch vymkol spod kontroly. Zažije svojich päť minút slávy. Rovnaký rozhovor poskytne na svojom kole raňajkových televíznych gaučov. Niekto zaplatí neúmernú sumu za to, že holičské nožnice prebehnú po spleti a Ilett sa bude cítiť oveľa ľahšie.
Čo to všetko hovorí o pocite oprávnenosti, ktorý, ako sa zdá, preniká do moderného fandomu? Možno to bude inšpirovať napodobiteľov: fanúšik Liverpoolu zo Southendu drží hladovku, kým nepodpíše obrancu, priaznivec Tottenhamu v Corku, ktorý sa spútava na lavičke v parku, kým Thomasa Franka neprepustia. Ale nakoniec, ak všetko pôjde podľa plánu, víťazmi budú United a hráči, ktorým už nebude treba pripomínať ich podiel v tejto žalostnej kapitole.
