Nie je príliš veľa druhých šancí rozdaných rozohrávačom NFL. Tretie šance sú stále zriedkavejšie. Štvrtá šanca znovu sa objaviť? Zabudni na to.
Napriek tomu to je presne to, čo Sam Darnold využíva na maximum, keď vedie Seattle Seahawks do ich prvého Super Bowlu za viac ako desať rokov.
Osemročný quarterback je so svojím piatym tímom NFL a jediným, ktorý ho podpísal na základe toho, kým ho poznali, nie tým, čím dúfali, že by sa ním mohol stať.
Určite sa to ukázalo ako dômyselná akvizícia, pričom Darnold si zachoval skvelú formu, ktorú ukázal minulú sezónu s Vikings, ktorí sa môžu kopať za to, že verili JJ McCarthymu pred tretím celkovým výberom v roku 2018.
Spätný pohľad je úžasná vec, ale odhodiť muža, ktorý hádzal na viac ako 4000 yardov a 54 pristátí, sa v tom čase zdalo mierne bezohľadné. Teraz to vyzerá úplne hlúpo.
Darnold si pravdepodobne zvykol na odmietnutie – okúsil z neho slušnú časť. Aspoň tentoraz by to vyzeralo inak, aj keď ani on si možno nepredstavoval, že rok po prepustení bude čeliť New England Patriots na Levi’s Stadium v Super Bowl LX.
Sam Darnold (na obrázku) sa pripravuje na svoj debut v Super Bowle vo svojom piatom tíme v NFL
Začínal s New York Jets, ale odvtedy skákal od pobrežia k pobrežiu
Ako povedal Kyle Brandt na GMFB: „Chlapci z ich piateho tímu nezačínajú Super Bowls. Stalo sa to trikrát v histórii: nestalo sa to od Chrisa Chandlera na Falcons (v roku 1998).‘
Ale stojí za to zrekapitulovať celý kruh, ktorý zaviedol kalifornského rodáka a kamenca z USC po celej krajine a späť do jeho domovského štátu na najväčšiu hru svojho života.
Darnolda obsadili New York Jets v roku 2018 celkovo tretie. V zápase Monday Night Football proti Detroit Lions sa stal najmladším rozohrávačom v úvodnom dni od fúzie AFL-NFL.
Jeho prvý pokus o prihrávku bol zachytený na touchdown, ale odrazil sa k vhadzovaniu na 198 yardov a dve skóre. To udávalo tón jeho pôsobeniu v Meadowlands, počas ktorého zahodil 39 zákrokov v 39 zápasoch.
Dôvody Darnoldových zápasov s Jets siahajú ďaleko za jeho vlastné zlyhania – záchvat žľazovej horúčky v jeho nováčikovskej sezóne, zlý herný dizajn od hlavného trénera Adama Gase a pórovitá útočná línia – to všetko zohralo úlohu – ale priznanie, že „vidí duchov“, mohlo byť tiež priznaním, že je pripravený zavesiť kopačky.
Keď si nastupujúci hlavný tréner Robert Salah vyberal štartujúceho rozohrávača, bol riadne obídený a po troch rokoch v New Yorku skončil.
Darnold (vpravo) a Seahawks sú favoriti proti Drake Maye (vľavo) a Patriots
Darnold pózuje s dlhoročnou priateľkou Katie Hoofnagle, ktorá ho bude v nedeľu podporovať
História by naznačovala, že to malo byť tak, aby Darnold tvrdil, že je štartérom kalibru NFL. Teraz pripúšťa, že skúšanie „hrdinskej lopty“, ktorá znamenala jeho čas v USC, nebola cesta, ako to v NFL prerušiť.
„Cítil som sa ako na vysokej škole, išiel som jeden do druhého postupu, aby som sa dostal von a zahral si divadlo,“ priznal tento týždeň Darnold. „Zatiaľ čo v NFL to nie je také jednoduché. Viete, máte niektorých z týchto chalanov, ktorí sú 6 stôp 4, 6 stôp 5, bežia 4,40 (40 yardový čas), viete, naháňajú ma dole na čiare šarvátky a úprimne povedané, už nie som dosť rýchly na to, aby som sa im dostal preč.
„Myslím, že práve toto myslenie pri pokuse o hru ma na začiatku mojej kariéry dostalo do trocha problémov.“
Potom však prišla druhá šanca. V roku 2021 sa ozvala Carolina a po víťazstve v prvých troch zápasoch sa zdalo, že sa vráti k písaniu. Rekord 4:7 znamenal, že v čase, keď prišiel rok 2022, bol navrhnutý ako posila pre muža, ktorého v drafte predbehol o dva body, Bakera Mayfielda.
Z New Yorku sa Darnold presunul do Caroliny Panthers, ale rýchlo sa stal zálohou
Jeho ďalšou prácou bol asistent Brocka Purdyho v roku 2022 v San Franciscu. Jeden prehratý štart s 49ers, ktorí si už zabezpečili postup do play-off, bol na prvý pohľad všetko, čo musel predviesť počas svojho pobytu na západnom pobreží.
Ale dôvod, prečo je Darnold na budúci týždeň na ceste späť do San Francisca, je to, čo sa dialo v zákulisí Levi’s Stadium.
„Ten rok bol neuveriteľný,“ povedal Darnold pre podcast Richarda Shermana na začiatku tejto sezóny. „Aby sme sa mohli učiť futbal od Kylea (Shanahana), od celého personálu, ktorý tam bol, (bývalého trénera QB) Briana Griese, Kubiakovcov, (teraz ofenzívneho koordinátora Seahawks) Klinta, s ktorým teraz samozrejme sme.
„Ale bola to skvelá skúsenosť a tiež byť v blízkosti tých hráčov, niektorí z tých psov, ktorí sú v tomto tíme, zažiť to, čo robia každý jeden deň.“
Pre nižších mužov to stále mohlo byť priveľa. Darnoldova správa o skautoch za rok 2018 zdôraznila jeho schopnosť hodiť za hlavu chyby – stala sa charakteristickým znakom jeho kariéry.
Bol opäť QB2 v San Franciscu, za pánom Irelevantom Brockom Purdym z NFL draftu
„Mám v seba veľa dôvery,“ povedal tento týždeň. ‚Vždy som si veril. Ale vždy tam boli pochybnosti, viete, takéto sa vkradli. Myslím, viete, klamal by som, keby som povedal, že nie.“
Ale po jeho pobyte v Santa Clare prišiel rok prelomu v Minneapolise. Ochota Vikingov dať mu už štvrtú šancu mu umožnila vybudovať si 1533-yardový vzťah s Justinom Jeffersonom, ktorý tento rok zopakoval s Jaxonom Smithom-Njigbom, ktorý viedol ligu s 1793 prijímacími yardmi. Minulý rok bol jedným a skončil po sezóne; teraz je jednou hrou z vrcholu svojho športu.
Brandt dodal: „Bol som na drafte v roku 2018. pamätám si to. Jerry world, Baker, Lamar (Jackson), Josh Allen, Josh Rosen, milujem ťa. Nikto z tých chlapov, nikto z nich nebol na Super Bowle. Je to šialené.
‚To je dôvod, prečo milujeme tieto veci. Sam Donald, ktorý sa len pred 20 minútami rozvádzal s Carolina Panthers a sedel na vedľajšej koľaji Niners a Vikings ho vyhodili na deväť, teraz stojí nad všetkými tými chlapmi.“
Iróniou, že by mohol byť prvým rozohrávačom z draftu 2018, ktorý začne a vyhral Super Bowl, nikto nestratí.
Za celých sedem sezón, odkedy vstúpili do NFL v rovnakej draftovej triede, si Allen a Jackson pripísali tri tituly MVP ligy.
Minnesota urobila obrovskú chybu, keď nechala Darnolda odísť po pôsobivej sezóne 2024
Allen sa dostal do play-off každý rok okrem svojej nováčikovskej sezóny a v dvoch z týchto siedmich sezón bol na AFC Championship Game.
Jackson má za sebou päť sezón play-off vo futbale (vynechal jednu po sezóne kvôli zraneniu) a raz sa dostal do zápasu Conference Championship. Všetky tieto tri prehry na šampionáte AFC prišli proti Patrickovi Mahomesovi.
Mal to byť rok, kedy sa jeden z dvoch – obaja muži z jedného tímu, okolo ktorých sa vybudovali franšízy – dostali do rúk Lombardi; Jackson neuspel ani po sezóne.
Takže teraz má Darnold šancu poraziť ich. Hráč, ktorý kedysi hovoril o „videní duchov“, je len krôčik od ich dobrého a skutočného vyháňania.
