Pripravte sa na podcenenie: obhajoba titulu Liverpoolu v tejto sezóne nešla podľa plánu.
Po zisku 10 bodov na vrchole v sezóne 2024/25 sa The Reds snažili udržať tempo a teraz zistili, že sú sami. Posun o 14 bodov vedúcich. Napriek tomu, že veľká časť tímu má podpriemerné výkony, forma Dominika Szoboszlaia len zriedka klesla, čo z neho robí najdôslednejšieho hráča Liverpoolu, ktorý sa drží nad vodou v mori nespoľahlivých.
Szoboszlaiov vplyv neustále rástol od jeho príchodu na Merseyside, keď sa spočiatku prirovnával k bývalému kapitánovi Stevenovi Gerrardovi. Po debutovej sezóne strávenej aklimatizáciou v Premier League sa stal významným prispievateľom k minulosezónnemu zisku titulu. Jeho hodnotu však často zatienili stredopoliari Ryan Gravenberch a Alexis Mac Allister – obaja boli zvolení do tímu roka PFA na úkor Szoboszlaia.
Toto vnímanie bolo spochybnené začiatkom tejto sezóny. A víťazný priamy kop proti titulovému rivalovi Arsenalu naznačovalo zvýšený význam, ktorý by Szoboszlai predpokladal. Odvtedy sa ukázal ako veľký hráč a zaznamenal gólové príspevky v siedmich z ôsmich zápasov Liverpoolu Ligy majstrov. Keďže domáca forma upadala, Maďar pokračoval na najväčšom pódiu a pomohol Reds pohodlne postúpiť do šestnástky.
Ligová nekonzistentnosť Liverpoolu len umocnila postavenie Szoboszlaia. V Anfielde je spoľahlivosť cez nepriazeň osudu dlho známkou vodcovstva. Veľa z najlepších hráčov Stevena Gerrarda sa zhodovalo s tímom Liverpoolu, ktorý kolektívne zaostával, no jeho autorita a individuálna kvalita vyvrcholili v ikonickom klubovom triumfe v Lige majstrov v roku 2005.
Zatiaľ čo splnenie Gerrardových úspechov zostáva vzdialenou výzvou, tričko bývalého kapitána s číslom 8 nevyzeralo na Szoboszlaiovi nevhodne. Sám Gerrard označil Maďara za súčasného hráča Liverpoolu, ktorý mu najviac pripomína jeho vlastný profil. Na ihrisku je podobnosť jasná: góly z diaľky, veľký rozsah prihrávok a neúnavná energia v strede poľa.
Je vynikajúci všestranný, ako ilustrujú futbaloví analytici Gradient Sports.
Dominik Szoboszlai známkuje vďaka Gradientu.
Je to Szoboszlaiovo vedenie, ktoré najviac odráža Gerrardov vplyv. Jeho hodnota pre Arneho Slotu je evidentná, v drvivej väčšine zápasov absolvoval 90 minút. Slot ho poveril nielen ako tvorivého opora, ale v prípade potreby aj ako zástupcu pravého obrancu. Bez ohľadu na rolu, úroveň Szoboszlaia zostala vysoká a demonštruje štandardy, ktoré priniesli titul na Anfield minulú sezónu.
História naznačuje, že je už dlho pripravený viesť. Na Euro 2024 sa stal najmladším kapitánom v histórii turnaja vo veku iba 23 rokov. Šatňa, v ktorej sa nachádzali hráči ako Mohamed Salah, Virgil van Dijk a Alisson, by bola pre väčšinu skľučujúca, ale Szoboszlai ukázal schopnosť nielen navigovať, ale aj ovplyvňovať. Len vo svojej tretej sezóne v Liverpoole sa už stal ústrednou postavou, čo odráža jeho postavenie v Maďarsku.
Pre takýto vývoj existuje precedens. Jordan Henderson bol na začiatku kariéry v Liverpoole využívaný aj na ihrisku, vrátane pravého obrancu. Klub skončil v prvých dvoch sezónach na ôsmom a siedmom mieste a jeho schopnosti boli často spochybňované. Neskôr sa stal kapitánom, ktorý pomohol Liverpoolu zabezpečiť prvý ligový titul po 30 rokoch.
Priaznivci Liverpoolu si už zvykli na talizmanické postavičky v strede poľa. Szoboszlai možno nikdy nezopakuje Gerrardov odkaz, ale jeho nehmotné veci signalizujú, že je ďalší v poradí. Ak táto sezóna niečo dokázala, tak to, že Szoboszlai už nenosí len číslo; úplne vypĺňa košeľu.
Calvin Burton – nasledujte ho na X
