Arsenal vstupuje do dňa prestupového termínu na čele Premier League, ale jeho januárová aktivita by mohla byť rozhodujúca pri určovaní, či si túto pozíciu udrží. Pre jasnú pripomienku toho, ako môže tlmené zimné okno vykoľajiť kampaň, sa Gunners stačí zamyslieť nad 12 mesiacmi.
Šéf Mikel Arteta a športový riaditeľ Andrea Berta uznali potrebu posíl počas leta po tom, čo sa Arsenalu nepodarilo získať titul v minulom volebnom období. Arteta však tieto požiadavky identifikovala oveľa skôr. Keď Arsenal 2. februára minulého roku porazil Manchester City 5:1, zaostával za lídrom ligy Liverpoolom o šesť bodov, keďže odohral o jeden zápas viac ako tím Arneho Slotu.
Ich útočné možnosti vyzerali nebezpečne riedke, pričom Gabriel Jesus bol vyradený na zvyšok sezóny po januárovom neúspechu, zatiaľ čo Bukayo Saka aj Gabriel Martinelli sa stále zotavovali z vlastných problémov s kondíciou.
To zanechalo Kai Havertzovi vzácne malé súťaženie o miesta. Arsenal sa oneskorene pokúsil získať útočníka Aston Villy a Anglicka Ollieho Watkinsa, ale tento krok sa neuskutočnil – k veľkému sklamaniu Artetu.
„Mali sme jasný zámer, a to vždy je otvorené okno, aby sme preskúmali príležitosti na zlepšenie nášho kádra hráčmi, ktorí to môžu ovplyvniť,“ povedal Arteta po uzavretí prestupového obdobia.
„Nedosiahli sme to, takže sme v tomto smere sklamaní, ale zároveň si veľmi dobre uvedomujeme, že chceme priviesť len určitý druh hráčov a musíme byť v tom veľmi disciplinovaní a myslím si, že sa nám to podarí.“ Ďalej uviedol: „Nie je to hazard, je to realita.“
„Myslím si, že sa musíme postaviť aj realite, ktorú máme. Máme hráčov, ktorých máme, niektorí z nich sú zapožičaní. Nikdy sme nemali káder 35, 40, 45 hráčov. Toľko iných klubov, majú vo svojom zozname 45 hráčov.“
„Momentálne nemáme takú veľkosť. Je to naša realita. Za posledných pár rokov musíme urobiť toľko, kde sme. Takže sa budeme musieť rozvíjať aj tam a mať viac a mať viac hráčov z akadémie a tých, ktorí sú tu, aby sme sa usadili dlhšie. To je naša práca, ktorá je trvalá a neustále sa vyvíja a my musíme byť na nej.“
Nakoniec sa nikdy nedozvieme, či dodatočný podpis mohol pomôcť Arsenalu dotiahnuť sa na Liverpool. Havertz utrpel zranenie počas tréningového kempu v teplom počasí ešte predtým, ako mohol Arsenal odohrať ďalší ligový zápas a na trávnik sa vrátil až v posledných dvoch zápasoch sezóny.
V tom momente mal Artetov tím drahšie výsledky, keďže návrat Saka a Martinelliho spolu s niekoľkými zásadnými gólmi provizórneho útočníka Mikela Merina nedokázal vyrovnať deficit.
Arsenal si stále zabezpečil druhé miesto, ale zaostával za šampiónom Liverpoolom o 10 bodov, zatiaľ čo odhodlaná kampaň Ligy majstrov sa skončila porážkou s Parížom Saint-Germain v semifinále.
V porovnaní s pred 12 mesiacmi sa Arsenal ocitol v oveľa silnejšej pozícii, pokiaľ ide o postavenie v lige a hĺbku kádra. Či to bude dostatočné, ukáže až čas.
