V hre definovanej všestrannou efektívnou streľbou si USC udržalo víťazstvo 78:75 nad Rutgersom v sobotu večer v Galen Center po takmer kapitulácii 19-bodového náskoku.
Nový hráč hviezdy USC Alijah Arenas pokračoval v adaptácii po tom, čo vynechal veľkú časť sezóny a zotavoval sa zo zranenia.
Keďže Rodney Rice je mimo sezóny, Trójania (16-6, 5-6 Big Ten) potrebovali zapaľovaciu sviečku a dúfali v Arenasa, bývalého päťhviezdičkového kandidáta a syna bývalého hviezdneho tímu NBA Gilberta Arenasa.
Štyri zápasy vo svojej prváckej sezóne predviedol Arenas svoj talent kreatívnymi údermi a akrobatickými pohybmi na kôš, vrátane skokového rozloženia na začiatku sobotňajšieho zápasu. Dôslednosť však bol boj.
Hoci sa mu podarilo trafiť prvé dva tri body svojej vysokoškolskej kariéry na začiatku druhého polčasu proti Rutgersovi – predtým mal 0 ku 11 – Arenas nedokázal zabezpečiť svoj prvý dvojciferný zápas, keď zaznamenal deväť bodov na 3 z 9 streľby. Po nahromadení štyroch faulov sa Arenas posadil, aby ukončil hru a skončil na ihrisku pod 20 minút.
Spoluhráči Arenasa dobre strieľali a vybudovali si dvojciferný náskok, ale 14 striedaní prenasledovalo tím trénera Erica Musselmana, najmä počas 12-1 Rutgersa v polovici druhého polčasu. The Scarlet Knights (9-13, 2-9) spáchali sedem obratov.
Rutgersov beh 16-4 na konci druhého polčasu priviedol hosťujúci Scarlet Knights na dostrel, ale krádež od Chada Bakera-Mazaru z USC spečatila výhru Trójanov.
Jacob Cofie, ktorý bol obzvlášť dôležitý počas zápasu 16-4 USC v prvom polčase, si zabezpečil svoje piate double-double v sezóne 15 bodmi a 10 doskokmi. Zatiaľ čo Baker-Mazara začal relatívne pokojne a minul svoje prvé tri pokusy spoza oblúka, zahral 11-bodový druhý polčas a zakončil so 17 bodmi v 7 z 15 striel a piatimi doskokmi.
Ezra Ausar skončil s tímovým maximom 21 bodov po tom, čo to dohral neskoro, vrátane viacerých slam dunkov, ktoré zmenili dynamiku. Ausar chytil aj sedem doskokov. Kam Woods pridal deväť doskokov, osem bodov a štyri asistencie.
Zatiaľ čo výhra nad bojujúcim Rutgersom, ktorý teraz prehral päťkrát v rade, nie je tým najväčším prírastkom do životopisu USC, každé víťazstvo v hre Big Ten je pre Musselmanov tím, ktorý dúfa, že sa mu podarí získať miesto na turnaji NCAA, rozhodujúce. Toto pátranie bude pokračovať v utorok, keď sa Trójske kone postavia proti Indiane (15-7, 6-5) v Galen Center o 19:00.
