Zápas hviezd NBA sa vracia do Southlandu o dva týždne a súčasťou každoročného víkendového podujatia, ktoré v posledných rokoch rastie na popularite, je Rising Stars Challenge, ktorá dáva fanúšikom príležitosť sledovať najlepších nováčikov ligy a hráčov druhého ročníka, ako súťažia v turnaji štyroch tímov.
Súpisky pre miniturnaj, ktorý sa uskutoční v piatok 13. februára v Intuit Dome, tento týždeň navrhlo trio členov Siene slávy v Carmelo Anthony, Tracy McGrady a Vince Carter, ktorí sa pridajú k bývalému hráčovi NBA a súčasnému analytikovi NBC/Peacock Austinovi Riversovi ako štyria čestní tréneri G League (Rivers).
Anthony mal číslo 1 a draftoval nováčika Dallasu útočníka Coopera Flagga. McGrady išiel ďalej a vybral si strážcu nováčika Charlotte/útočníka Kona Knueppela, zatiaľ čo Carter si vybral strážcu nováčika z Philadelphie VJ Edgecombe na 3. mieste.
Quentin Richardson, draftovaný Clippers s 18. výberom draftu NBA 2000, dobre pozná všetkých troch členov Siene slávy. V rokoch 2012-13 bol Anthonyho spoluhráčom v New York Knicks a počas svojej kariéry sa mnohokrát stretol s bratrancami McGradym a Carterom. Richardson, ktorý má teraz 45 rokov, si užíva All-Star víkend a je rád, že vidí slávnosti späť v meste, kde sa začala jeho cesta NBA. Vrcholom jeho 13-ročnej kariéry bolo v roku 2005 posledných deväť výstrelov, ktorými vyhral trojbodovú súťaž.
„Zúčastnil som sa sobotňajšieho zápasu nováčika a druhého ročníka v lige a toto podujatie sa mi páčilo,“ povedal Richardson, ktorý hral za Clippers v rokoch 2000 až 2004, keď boli spolunájomníkmi Lakers v mieste, ktoré sa vtedy nazývalo Staples Center, teraz Crypto.com Arena. „Je to platforma pre fanúšikov, aby sa pozreli na skutočné budúce hviezdy ligy, na nádejných hráčov a s medzinárodným boomom je tu toľko rôznych mladých medzinárodných chalanov, ktorých možno nepoznajú, z rôznych tímov, ktorí sú v ten víkend vystavení.“
Strážca Lakers Dalton Knecht z tímu C, stred, je povýšený na namočenie počas 2025 Rising Stars Challenge v Chase Center v San Franciscu.
(Nathaniel S. Butler / NBAE cez Getty Images)
„Je to jeden z tých víkendov, na ktoré vždy chcete ísť, vždy chcete byť súčasťou.“
Rookie Challenge bola založená v roku 1994 a predstavila sa v nej dva náhodne vybrané tímy hráčov prvého ročníka. V roku 2012 sa názov zmenil na Rising Stars Challenge a súčasný formát turnaja bol prijatý pred štyrmi rokmi. Od roku 2023 má formát 28 hráčov — 21 nováčikov a druhákov a sedem hráčov G League.
„Zaujal ma formát,“ povedal Richardson. „Keď som hral, boli to len nováčikovia a druháci, dva tímy, ale deti sa za to dostali, takže NBA bola veľmi dobrá v otáčaní sa do rôznych vecí, aby sa tento víkend pokúsila získať viac vzrušenia okolo zápasov. Som za to.“
„Bude to úžasné (v Intuit Dome),“ povedal Richardson, ktorý žije v Orlande a spolu s Dariusom Milesom moderuje podcast „Knuckleheads“. „Mladí chlapci budú vystavení, aby ich mohol vidieť celý svet, a toto miesto bude vystavené aj pre všetkých. Verím, že je to najnovšia aréna, ktorú v NBA máme. Bolo do toho zapojených toľko technológií, takže to bude skvelé pódium pre každého, kto príde a bude svedkom a uži si to.“
Richardson, Miles a Keyon Dooling hrali v roku 2004 v dokumente The Youngest Guns o ich prvých troch sezónach s Clippers. Richardson hostí NBA HooperVision okrem predzápasových, polčasových a pozápasových vystúpení pre Magic.
„Pravidlá sa zmenili takým spôsobom, že umožňujete fanúšikom sledovať viac bodovania,“ povedal. „Tempo sa zrýchlilo, trojbodová strela je teraz väčší problém, strieľajú ju s vyššou hlasitosťou. Z pohľadu fanúšika chcete vidieť viac skórovania a viac obrany, ale obrancovia majú teraz oveľa viac zručností, pretože nemajú toľko pravidiel v ich prospech.“
Na miniturnaji Rising Stars sa tím A stretne s tímom B v prvom semifinále a tím C sa stretne s tímom D v druhom semifinále. Dvaja víťazi sa stretnú na šampionáte. V každom semifinále vyhráva tím, ktorý ako prvý dosiahne alebo prekoná 40 bodov. Vo finále sa víťazom stane tím, ktorý ako prvý dosiahne alebo prekoná 25 bodov.
„Páči sa mi, ako to navrhujú,“ povedal Richardson. „Vyberá to z podstaty toho, ako sme všetci vyrastali, keď ste hrali v parkovej alebo rec lige, nech ste kdekoľvek, jeden chlap mal na výber dvoch frajerov a vy si môžete vybrať svojich päť, takže vás to trochu vracia k podstate toho, ako sme vyrastali s loptou. Je to niečo, čo všetci poznáme, takže je to malý zvrat, ktorý nás privedie späť k našim koreňom.“
V novembri NBA oznámila, že Zápas hviezd prijme nový formát USA vs. Svet: turnaj s dvoma hráčmi, v ktorom sa zúčastňujú dva tímy amerických hráčov a ďalší tím medzinárodných hráčov, pričom každý bude pozostávať z najmenej ôsmich hráčov. Do finále postúpia prvé dva tímy podľa záznamov. Všetky štyri zápasy sa odohrajú s časovým limitom 12 minút.
„Absolútne, bude to aj naďalej globálny šport,“ povedal Richardson. „Najmä s tým, že hovoria o NBA Europe, to urobí všetko väčšie a lepšie. Majú Africkú ligu, takže od komisára Davida Sterna až po Adama Silvera odviedli neuveriteľnú prácu pri rozširovaní značky. Dôkazom je množstvo medzinárodných hráčov, ktorých teraz v lige máme. Je to známe široko-ďaleko a bude to stále väčšie a väčšie.“
Richardson si myslí, že úspech Zápasu hviezd závisí od účasti najlepších hráčov.
„Chce to len pár chlapov… jedného alebo dvoch správnych chlapov, aby prišli a zúčastnili sa,“ povedal. „Keď to urobí pár chlapov, myslím, že uvidíte obrat. Súťaž o tri body, súťaž namočenia, bude to trvať jedného chlapíka zvučného mena, aby to urobil a všetci ostatní povedia: „Počkaj, on to robí? Musím to urobiť.“ Vráti sa to tam. Je to skvelý víkend pre NBA… je to ako rodinné stretnutie. Idem tam a užívam si to.“
ROSTERY VYCHÁDZAJÚCICH HVIEZD
Tím Melo
Cooper Flagg (Dallas), Reed Sheppard (Houston), Stephon Castle (San Antonio), Dylan Harper (San Antonio), Jeremiah Fears (New Orleans), Donovan Clingan (Portland), Collin Murray-Boyles (Toronto)
Tím T-Mac
Kon Knueppel (Charlotte), Kel’el Ware (Miami), Tre Johnson (Washington), Alex Sarr (Washington), Ajay Mitchell (Oklahoma City), Jaylon Tyson (Cleveland), Cam Spencer (Memphis)
Tím Vince
VJ Edgecombe (Philadelphia), Derik Queen (New Orleans), Kyshawn George (Washington), Matas Buzelis (Chicago), Egor Dёmin (Brooklyn), Cedric Coward (Memphis), Jaylen Wells (Memphis)
Tím Austin
Sean East II (Salt Lake City), Ron Harper Jr. (Maine), David Jones Garcia (Austin), Yanic Konan Niederhäuser (San Diego), Alijah Martin (Raptors 905), Tristen Newton (Rio Grande Valley), Yang Hansen (Rip City)
PROGRAM VÍKENDU ALL-STAR NBA
(v Intuit Dome, pokiaľ nie je uvedené inak)
piatok
16:00: Hra celebrít na Kia Forum (ESPN)
18:00: Rising Stars Challenge (Peacock)
20:00: HBCU Classic, Hampton vs. North Carolina A&T, v Kia Forum (Peacock)
sobota
10:30: Mediálna relácia hviezd NBA (NBA TV)
14:00: sobota hviezd: výzva zručností, trojbodová súťaž, súťaž slam-dunk (NBC a Peacock)
nedeľu
11:30: Ďalší zápas ligy NBA G v Convention Center (NBA TV)
14:00: 75. zápas hviezd NBA (NBC a Peacock)
