Keď sa Raheem Sterling vo štvrtok prebral z posledných šiestich mesiacov profesionálneho exilu v Chelsea, jeho priatelia ho povzbudzovali, aby odišiel na týždeň alebo dva preč z Veľkej Británie, aby si vyčistil hlavu od neradostnej strnulosti, ktorou sa stal Stamford Bridge.
Boli prekvapení, keď zistili, že sa chcel vrátiť priamo do hry, pretože mu chýbalo byť súčasťou tímu, keď bol v trvalom exile v „bombovom komande“ Chelsea o jednej osobe.
Je optimistom, že ako 31-ročný voľný hráč môže opäť prekvitať a verí, že má za sebou ďalšiu úspešnú dvoj- či trojročnú kapitolu. Realizoval sa s tým, že jeho dni šesťciferných týždenných platov sa skončili a teraz hľadá predovšetkým klub, ktorý mu môže ponúknuť pocit bezpečia, stability a spolupatričnosti.
Od štvrtkového popoludnia osem klubov na úrovni Ligy majstrov vrátane Tottenhamu, Juventusu a Neapola prejavilo prvý záujem o Sterlinga, ktorý je otvorený ponukám z Premier League, La Ligy, Serie A a francúzskej Ligue 1. Spojené štáty nie sú pre neho želaným miestom, pretože stále túži po elitnom futbale. Kategoricky nechce hrať v Saudskej Arábii, kde sa ho Chelsea neúspešne pokúsila vyhodiť.
Pre Sterlinga je úľavou, že jeho budúcnosť už nie je závislá od úverov. Bola to nenútená a nestála povaha týchto obchodov, kvôli ktorej sa k nim v posledných dvoch letách zdráhal.
Prístupy minulé leto od Neapola a od jeho bývalého tímového kolegu a priateľa Vincenta Kompanyho v Bayerne Mníchov prišli tak neskoro, že vyhliadky sa zdali príliš krehké na to, aby zničili jeho rodinu a vzali deti zo škôl.
Raheem Sterling bol nútený trénovať sám v Chelsea – ale teraz môže pokračovať v ďalšej kapitole svojej kariéry
Krídelník, stále len 31-ročný, cíti, že má v sebe ešte tri roky na najvyššej úrovni
Hoci Sterling od začiatku vedel, že je len záložným hráčom Bukaya Saka na hosťovaní v Arsenale, mal tiež pocit, že jeho herný čas tam bol diktovaný skutočnosťou, že klub vypláca len pätinu jeho miezd. Tiež sa snažil nájsť svoje staré tempo.
Vo svojom ďalšom klube, či už tu alebo v Európe, môže Sterling opäť patriť – a priniesť dobrú hodnotu, keďže sa neviaže žiadna prestupová čiastka. Veľmi plnohodnotný život, ktorý si vybudoval v Londýne – je tam jeho charitatívna nadácia a jeho syn Thiago je v mládežníckej zostave Arsenalu – by Fulhamu mimoriadne vyhovovalo.
Ich príťažlivosť zahŕňa prítomnosť vynikajúceho a bezpečného manažéra Marca Silvu. Fulham prejavil záujem o získanie Sterlinga na hosťovanie predminulé leto, ale nedokázal sa dohodnúť na podmienkach s Chelsea.
Cottagers sa práve dohodli na zmluve v hodnote 27 miliónov libier, aby podpísali Oscara Bobba z Manchestru City, aj keď vyhliadka na vyplácanie miezd v librách, ktoré môžu byť tak skromné ako 60 000 libier týždenne, by ho stále mohla urobiť atraktívnym.
Najmä preto, že sa zdá čoraz pravdepodobnejšie, že Harry Wilson na konci sezóny opustí Fulham ako voľný hráč. To by mohlo otvoriť dvere Sterlingovi, aj keď nie okamžite.
Ďalšou možnou destináciou by mohol byť Everton, kde by pre Sterlinga bola lákadlom prítomnosť Davida Moyesa. Jack Grealish, ďalší hráč, ktorý sa minulé leto snažil o nový štart, ťažil z práce pod Moyesom, hoci jeho zlomenina chodidla si vyžaduje posily. Everton nie je prehnane obdarený útočníkmi a Sterling by sa mohol veľmi hodiť.
Burnley bude mať pravdepodobne záujem, vzhľadom na to, že Scott Parker hľadá skúsených profesionálov z Premier League, ako je Kyle Walker, aby udržal klub hore.
Crystal Palace sú ďalšou stranou, ktorá prostredníctvom bývalého športového riaditeľa Dougieho Freemana v minulosti prejavila záujem o Sterlinga. Ale po odchode Olivera Glasnera toto leto a toľkých predaných najlepších hráčov klubu sa nezdá, že Palace poskytuje pocit stability, po ktorom Sterling túži.
Hoci Sterling od začiatku vedel, že v Arsenale bol len záložným hráčom Bukaya Saka na hosťovaní, mal tiež pocit, že jeho herný čas tam bol diktovaný skutočnosťou, že klub vypláca len pätinu jeho miezd.
Sterling by rád hral v zahraničí, v najvyšších európskych ligách, ale MLS a Saudská Arábia nie sú na jeho radare
Európsky futbal je tiež niečo, o čom by Sterling určite uvažoval. Citáty pripisované športovému riaditeľovi Neapolu Giovannimu Mannovi v stredu večer, v ktorých opísal hráčove „významné finančné očakávania“, sú záhadné, keďže sa nediskutovalo o tom, aký plat by chcel, keby sa upísal šampiónom Serie A.
Zdá sa, že Mannove postrehy súvisia s rozhovormi o dohode o pôžičke s Chelsea. Neapol by Sterlingovi určite ponúkol veľkú osobnú príťažlivosť, vzhľadom na to, ako blízko mal on a jeho rodina k De Bruynes počas svojho a Kevinovho času v City.
V piatok to bude 250 dní, čo Sterling naposledy nastúpil v Premier League v zápase Arsenalu proti Southamptonu. Chýba mu zápasová kondícia.
Napriek tomu sa zdá, že jeho chuť do hry prekvapivo nie je ovplyvnená. Vyhral 10 trofejí, hral za štyri najlepšie tímy Premier League modernej éry a zúfalo túži začať odznova. „Prioritou sú stabilita a bezpečnosť,“ povedal včera jeden zdroj. Po práci pod ôsmimi manažérmi, vrátane prechodných, počas tri a pol roka pekla v Chelsea, by to bola novinka.
