Pred posledným zápasom tejto sezóny skupinovej fázy Ligy majstrov je pochmúrny decembrový večer. Pred každým zápasom zaznie ikonická hymna súťaže s textom: ‚Najväčší, najlepší, majstri, hlavná udalosť.‘
Okrem tohto kola zápasov to nebude ‚najlepšia‘ show, ani to nebude ‚hlavná udalosť‘. Pretože z veľkej časti top tímy už kvalifikáciu ukončili v skorších zápasoch a nemajú žiadny dôvod riskovať svojich veľkých útočníkov.
Aspoň my sme to tak mali. Sterilná skupinová scéna so štyrmi tímami, ktorá sotva kedy flirtovala s produkciou rovnakého druhu drámy, akú sme videli tento týždeň počas poslednej noci nového formátu.
Pre začiatok, systém nasadzovania v starom formáte skupinovej fázy oddeľoval najlepšie tímy od seba, čo im znemožňovalo postaviť sa proti sebe najskôr až do vyraďovačiek. Teraz je to nedostatok ohrozenia!
Vezmite si napríklad Arsenal. Pred týždňami si v podstate zabezpečili umiestnenie v prvej osmičke, ale tým, že brali posledných pár zápasov ligovej fázy vážne, zabezpečili, že všetky vyraďovacie druhé zápasy, ak sa im to podarí, sa budú konať na Emirates Stadium.
Ak to nie je stimul, čo potom? Eliminuje to šťastie pri žrebovaní a dáva tímom, ktoré dosahujú dobré výsledky v prvej polovici súťaže, odmenu za svoje výkony neskôr.
V žiadnom prípade to nie je dokonalý systém. Prejsť zo šiestich zápasov skupinovej fázy na osem v ligovej fáze bolo a je nedopatrenie. Ale to je rozhodnutie nezávislé od formátu samotného. Stačí sa pozrieť napríklad na Conference League, kde majú šesť ligových fázových zápasov a funguje to rovnako dobre.
Tí, ktorí tvrdia, že v novom formáte nie je žiadne nebezpečenstvo, buď nevenovali pozornosť, alebo to len zle pochopili. Kvalifikácia top 8 by sa nemala považovať za cenu, ale mala by sa považovať za vyhnutie sa trestu. A v modernej hre sú dva zápasy navyše k rozpisu určite trestom, ktorému sa chcete vyhnúť.
