Keďže hlavný tréner Írska Andy Farrell zmeškal minuloročný turnaj Six Nations pre svoje záväzky voči Britom a Irish Lions, rýchlo si pripomenuli bolesti hlavy, ktoré sú neoddeliteľnou súčasťou prípravy tímu pred šampionátom.
Farrellovi, samozrejme, nie sú cudzie stresy súvisiace s tímom. V roku 2023 Jamison Gibson-Park a Cian Healy odstúpili zranení zo zostavy v deň zápasu len niekoľko hodín pred otváracím zápasom Írska Six Nations proti Walesu v Cardiffe.
reklama
Írsko vyhralo tento zápas 34:10 a zabezpečilo si Grand Slam, ale príprava na budúcotýždňovú oponu proti Francúzom v Paríži bola mimoriadne náročná.
V dostatočnom predstihu sa aspoň objavilo niekoľko problémov. Začiatkom decembra Connacht povedal, že to budú „mesiace isté“, kým sa Mack Hansen, silný krídelný alebo krajný obranca, vráti po zranení nohy.
Problémy sa však pre Farrella naďalej hromadia, odkedy 21. januára vymenoval 37-členný tím.
S Andrewom Porterom a Paddym McCarthym, ktorí už boli mimo hry, Farrellova ruka na voľnej hlave bola ešte viac oslabená, keď Jack Boyle odstúpil z tímu po tom, čo minulý víkend utrpel vážne zranenie nohy pri víťazstve Leinstera nad Connachtom.
reklama
Vzhľadom na to, že Írsko malo v novembri proti juhoafrickej skrumáži trestuhodný večer, ich absenciu možno veľmi cítiť.
Pobočník Munsteru Tom Ahern sa tiež stiahol, pričom boli draftovaní Billy Bohan a Cormac Izuchukwu bez čela, no ďalšie problémy sa objavili po tom, čo Írsko pristálo v Portugalsku na svojom zvyčajnom prípravnom kempe pred turnajom.
Farrell už priznal, že jeho zoznam zranení je „väčší ako normálne“, prišiel o krajného obrancu Huga Keenana so zlomeninou palca.
Keenanovo zranenie na tréningovom ihrisku je pre 29-ročného hráča krutou ranou po tom, čo sa vrátil len s problémom s bedrovým kĺbom, ktorý ho zdržiaval od jeho hviezdneho prestupu do Lions minulé leto.
reklama
Vzhľadom na prebiehajúcu debatu o polčase je 15 pre Farrella problémová pozícia. Jamie Osborne tam nastúpil v novembri proti Novému Zélandu a Japonsku, a kým je v kádri, od výhry nad Brave Blossoms nehral.
Jacob Stockdale z Ulsteru, Ciaran Frawley z Leinsteru a Jack Crowley z Munsteru – ktorý tiež bojuje so Samom Prendergastom a Harrym Byrneom o tričko 10 – to všetko sú možnosti, ktoré by mal Farrell zvážiť.
Keenanovo zranenie bolo potvrdené krátko po oznámení z Írska, že Bundee Aki necestoval do Portugalska z disciplinárnych dôvodov, pričom ho v zostave nahradil Jude Postlethwaite z Ulsteru.
35-ročný center Connachta čelí v stredu nezávislej disciplinárnej komisii po tom, čo bol citovaný za komentáre na adresu funkcionárov zápasu počas sobotňajšej prehry jeho tímu s Leinsterom.
reklama
Minulý rok dostal Akiho spoluhráč z Connachtu Hansen trojzápasový dištanc za komentáre, ktoré povedal na adresu dnes už odchádzajúceho rozhodcu Chrisa Busbyho.
S neistotou okolo Akiho zapojenia sa Stuart McCloskey objaví na pole position, aby budúci týždeň začal v centre v Paríži po tom, čo tam zapôsobil počas jesennej kampane zasiahnutej zraneniami.
Nezvyčajný štvrtkový večerný slot hry vo Francúzsku už skrátil Farrellovo prípravné okno a s rastúcim zoznamom absentérov by odchod z Paríža s víťazstvom budúci týždeň predstavoval jeden z najpôsobivejších úspechov Angličanovej šesťročnej vlády.
