Skupina prominentných Iráncov s prepojením na futbal vyzvala prezidenta FIFA Gianniho Infantina, aby odsúdil zabíjanie a zatýkanie futbalistov v Iráne a vyhrážky hráčom v krajine.
Požiadavka bola predložená v otvorenom liste adresovanom aj prezidentom viac ako 200 národných asociácií FIFA. Medzi jeho 20 signatármi patrí Ali Karimi, ktorý hral 127-krát za Irán, a ďalší traja bývalí plnohodnotní internacionáli. Na zozname je aj futbalový tréner, rozhodca a športoví novinári.
V liste sa uvádza, že „celonárodné, ľudové a občianske hnutie“ sa stretlo iránske úrady so „systematickými represiami, masovým zabíjaním a akciami, ktoré predstavujú jasné príklady zločinov proti ľudskosti a vojnových zločinov“.
Medzi tisíckami zabitých pri protestoch tento mesiac – list sa odvoláva na informácie a správy, ktoré uvádzajú počet obetí na viac ako 18 000, hoci iné odhady sú ešte vyššie – boli v liste označení ako „významný počet členov futbalovej komunity“. Medzi nimi je Mojtaba Tarshiz, bývalý hráč najvyššej ligy, ktorý po sebe zanechal dve malé deti.
Medzi ďalšie obete patria Saba Rashtian, asistentka rozhodcu ženského futbalu, tréner mládeže Mehdi Lavasani, futbalisti Amirhossein Mohammadzadeh a Ribin Moradi a Mohammad Hajipour, brankár iránskeho národného tímu plážového futbalu.
List tiež vyvoláva znepokojenie nad osudom Amirhassana Ghaderzadeha, 19-ročného futbalistu Sepahan Isfahan, ktorého rodina bola údajne informovaná, že mu hrozí bezprostredné riziko popravy kvôli jeho účasti na protestoch. Jeho prípad minulý týždeň odsúdilo americké ministerstvo zahraničia po tom, čo naň upozornila Amnesty International.
Signatári listu, medzi ktorými je aj druhý hráč, ktorého na majstrovstvá sveta vybral Irán v Bakhtiar Rahmani, tvrdia, že celoštátne vypnutie internetovej a telefonickej komunikácie sťažilo overenie úmrtí a zatknutí. Tvrdia, že niekoľko členov futbalovej komunity bolo zatknutých pri vstupe do Iránu za vyjadrenie svojich názorov a boli im skonfiškované pasy.
Na adresu Infantina sa v liste píše: „Futbal ako najvplyvnejší spoločenský fenomén na svete nemôže a nesmie mlčať tvárou v tvár popravám, zabíjaniu, svojvoľnému zatýkaniu a vyhrážkam športovcom.“
Skupina vyzýva FIFA a národné futbalové federácie, aby verejne odsúdili tieto činy, požadovali okamžité zastavenie, využili všetky dostupné právne a disciplinárne mechanizmy na ochranu iránskych futbalových osobností a „potvrdili, že pokojný protest a vyjadrenie osobných názorov sú základnými ľudskými právami“.
V liste sa píše: „Mlčanie zoči-voči týmto zločinom znamená opustenie samotných princípov, ktoré globálny futbal obhajuje. Fifa bola požiadaná o vyjadrenie.
Karimi sa stal jedným z najvýraznejších športových hlasov podporujúcich iránske protestné hnutie. V roku 2022 obvinil úrady v Iráne z pokusu o jeho únos a tvrdil, že jeho rodine sa vyhrážali po tom, čo verejne podporoval protivládne protesty. Karimi, ktorý hrával za Bayern Mníchov, sa presťahoval do USA v roku 2023 po tom, čo iránske bezpečnostné sily nakrátko obsadili jeho rodinný dom.
Karimi pre Guardian povedal, že Iránci počas desaťročí platili „vysoké ceny, ako sú ich životy a sloboda“ za základné práva a že jeho cieľom bolo zabezpečiť, aby sa medzinárodné spoločenstvo dozvedelo o spáchaných zločinoch.
„Vždy som sa považoval za jedného z ľudí,“ povedal. „Teraz, keď naša krajina prechádza jedným zo svojich najcitlivejších a najsmutnejších období, to najmenej, čo môžem urobiť, je byť hlasom svojho ľudu.“ Karimi povedal, že demonštranti sú „nádejnejší než kedykoľvek predtým“ a že chcú „slobodu a demokraciu prostredníctvom volebnej urny“. „Boli sme svedkami masového zabíjania ľudí, ktorých skutočné počty sú oveľa vyššie ako uvádzané čísla,“ povedal.
Guardian informovali o najmenej 22 športovcoch z iných športov vrátane basketbalu, horolezectva, wrestlingu a taekwonda, ktorí boli zabití za účasť na protestoch. Massoud Zatparvar, dvojnásobný majster sveta v klasickej kulturistike, bol zabitý počas protestov v meste Rasht v provincii Gilan na severozápade Iránu. „Chceme len svoje práva, hlas, ktorý bol 40 rokov potláčaný, musí byť vykričaný,“ napísal vo svojom poslednom príspevku na Instagrame na účte od zmazania.
Je zrejmé, že iránske úrady používajú kamerové záznamy z obchodov na zostavenie dôkazov proti tým, ktorí sa zúčastnili protestov. Úmrtia prominentných športovcov sú často rozšírené v štátnych médiách.
„Všetko, čo sa snažia urobiť, je vyvolať strach,“ povedal jeden zdroj v Iráne, ktorý si neželal byť menovaný. „Chcú povedať: ‚Toto robíme športovcom, toto robíme celebritám, toto robíme najväčším menám. Čo si myslíte, že môžeme urobiť vám?“
