Arsenal bojoval v nedeľu v severnom Londýne s nepriateľom zo svojej minulosti, keď sa popoludnie zmenilo na večer a svetlo sa vytratilo do tmy a istota sa vytratila do pochybností.
Manchester United mohol byť tímom na opačnom konci ihriska, ale bitka, ktorú Arsenal prehral v Emirates, bola bitka so sebou samým.
Ich porážka 3:2 od oživujúcich gigantov Michaela Carricka v popoludňajšie nepokoje, ktoré spôsobilo túto slávnu starú rivalitu, uvoľnila lavínu schadenfreude že hrozí, že pochová Mikela Artetu a jeho stranu. Ach, tá extáza svätosti a radosť sledovať, ako sa obľúbenec potkýna a zíza po údere, ktorý nevidel.
Zdá sa, že mnohí sa už presvedčili, že ich séria troch ligových zápasov bez víťazstva je všetkým dôkazom, ktorý potrebujú: Arsenal to znova naplní. Nezískali titul už 22 rokov, hovoria ich odporcovia a tlak hľadania je príliš veľký na to, aby odolali. Zobrazujú sa ako roboty, ktoré skratujú.
Ospravedlňujem sa, ale nekúpim to. Nič z toho nekupujem. Nekupujem ani lenivý triumfalizmus predstavy, že Arsenal v rokoch 2022-23 „nafľašoval“ titul. Nefľaškovali to. V tom roku to prekonali. Manchester City bol proste lepší tím, to je všetko. Arsenal bol porazený jedným z najlepších anglických tímov modernej doby. Nemala by byť v tom žiadna hanba.
City už nie sú tým tímom. To je ďalší dôvod, prečo Arsenal vyhrá titul. Toto mesto je stále novým tímom, nie tímom schopným zostaviť neúprosnú sériu víťazstiev. Áno, Arsenal zažíva výkyvy, ale City ich bude mať viac. Rovnako bude aj Aston Villa. Nie je vintage sezóna.
Arsenal utrpel v nedeľu ďalšie sklamanie, keď doma prehral 3:2 s oživujúcim sa Manchestrom United
Kritici Arsenalu trvajú na tom, že sa chystajú opäť „fľaškovať“ titul v Premier League, že ich hráči sú roboti, ktorí skratujú… Prepáčte, ale jednoducho to nekupujem
V tejto sezóne je Arsenal triedou na ihrisku. Potvrdili to svojimi výkonmi. Prehra 3:2 od United na tom nič nemení. Poškriabe jej povrch, ale nedostane sa k jej jadru. Arsenal má najlepšiu začínajúcu jedenástku v Premier League a má najlepší káder.
Pozrite sa na ich lavičku z nedele: Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera, Ben White, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Mikel Merino a Myles Lewis-Skelly.
Každý víkend postavte týchto deväť hráčov – doplnených o ďalších dvoch – a tento tím sa dostane do prvej šestky Premier League. O kvalite Arsenalu niet pochýb. O ich hĺbke niet pochýb.
Takže, keď na to príde, toto je otázka: má na to Arsenal postavu? Majú žalúdok na boj? Odkedy Patrick Vieira a Martin Keown prestali hrať za klub, je pochybnosť: sú títo hráči Arsenalu z toho správneho materiálu?
Stále sme uviazli v takom držaní, kde je Arsenal považovaný za mentálne slabý. Stále existuje predstava, že sa rozpadnú. Nezmenilo sa to od roku 2017, keď útočník Watfordu Troy Deeney identifikoval ich Achillovu pätu.
„Musím sledovať, čo hovorím,“ povedal Deeney v televízii po tom, čo Watford porazil tím Arséna Wengera, „ale má to trochu loptičkyje to, čo poviem. Vždy, keď budem hrať proti Arsenalu, pôjdem hore a pomyslím si: „Nechajte ma napáliť prvého a uvidíme, kto to bude chcieť.“
Nemyslím si, že toto už nie je férová kritika Arsenalu. Nie tento Arsenal. Chystáme sa to zistiť, ale viac ako ich kvalita a hĺbka si myslím, že charakter tohto tímu je v skutočnosti hlavným dôvodom, prečo Arsenal v tejto sezóne vyhrá Premier League prvýkrát po 22 rokoch. Pretože títo hráči sú z tých správnych materiálov.
Bukayo Saka? Naozaj sa mi pokúsiš povedať, že muž ako on nie je pripravený bojovať? Naznačíte, že bude vädnúť? Nie je. Po všetkom, čím si prešiel, najmä s Anglickom, po všetkom, čo dobyl, si to Saka bude vychutnávať.
Naozaj ľudia naznačujú, že hráč ako Bukayo Saka (vľavo) nie je pripravený bojovať? Po všetkom, čím si prešiel, najmä s Anglickom, si to bude Saka vychutnávať
Fanúšikovia Arsenalu, ktorí sú na obrázku pred zápasom proti United, pevne stoja za Mikelom Artetom – a majú na to dobrý dôvod.
Gabriel (vľavo) je taký útržkovitý a hádavý, že je niekedy ťažké mať ho rád, ale nemá v sebe ani štipku drobky
Declan Rice? Vyzerá, že sa bojí? Odkedy prišiel do Arsenalu, dozrel na jedného z najlepších stredopoliarov na svete. Je ťahúňom klubu. Je to neúprosný, lúpežný stroj a motor jeho strany. Ani on nie je na vädnutie.
Gabriel? Je taký útržkovitý, tak štipľavý, taký hádavý, tak nariekaný, taký bojovný, taký háklivý, že je niekedy ťažké mať ho rád, ale nemá v sebe ani štipku drobky. Na Gabriela sa pozerám rovnako ako na Enza Fernandeza alebo Cristiana Romera – môžete ich milovať alebo nenávidieť, no chcete ich vo svojom tíme. Sú to muži, ktorí neurobia krok späť.
Martin Odegaard? Mozog tímu, hráč, ktorý sa dožaduje lopty, ktorý nemilosrdne prenasleduje, ktorý sa neprestáva snažiť. Madueke? Krídelník, ktorý nikdy nedovolí strachu, aby rozriedil jeho ambície. Kai Havertz? Hráč, ktorý prežil celú svoju kariéru v anglickej hre a bojoval proti kritike, hráč, ktorý sa čoskoro vráti.
Bolo by ľahké pokračovať ďalej a ďalej. Ak zniem ako fanúšik Arsenalu, nie som. Ale som fanúšikom tohto tímu Arsenalu. Iste, sú uprostred kolísania. Majú ich aj tie najlepšie tímy. Ale predstava, že sa rozplynú v kaluži svojich vlastných obáv, je fantastický balzam pre tých, ktorí neznesú predstavu, že skončia so suchom.
Nechajte balzam upokojiť, kým môže. Pretože v tejto sezóne všetko stále nasvedčuje tomu, že to bude sezóna, ktorou to Arsenal prežije.
AKO KEANEMU CHYBÍ ZNAČKA NA CARRICK
Vznetlivosť Roya Keana je jednou z jeho najväčších predností ako analytika hry, ale je ťažké necítiť, že voči Michaelovi Carrickovi prechováva nejakú osobnú nevraživosť, ktorá môže zahmlievať jeho úsudok.
Rád sledujem Keana v televízii – bol to tiež jeden z najlepších hráčov, akých som kedy videl –, ale jeho výpoveď o tom, že Carrickova manželka mala pred manchesterským derby minulý týždeň „veľké ústa“, bola zbytočne nepríjemná. Mal pocit, akoby to prekročilo hranicu.
V nedeľu, po tom, čo United ukázali viac zlepšenia a viac boja v postupe zozadu, aby porazili Arsenal, Keane pohŕdal myšlienkou, že Carrick by mohol byť stále v hre o to, aby získal miesto v United natrvalo.
„Ak United vyhrá každý zápas až do konca sezóny,“ povedal Keane pre Sky Sports, „stále by som mu tú prácu nedal. Stále by som nebol presvedčený, že je to muž na túto prácu. Absolútne nie.“
Vznetlivosť Roya Keana je jednou z jeho najväčších predností ako analytika, ale je ťažké necítiť, že jeho úsudok o Michaelovi Carrickovi je zahmlený osobným nepriateľstvom.
Keaneovo naliehanie, že Carrick by nemal dostať stálu prácu na Old Trafford, aj keď vyhrá všetky svoje zápasy, nie je pravdivé.
Carrick pokojne a potichu inšpiroval k okamžitému obratu v bohatstve United a zdá sa, že si týmto postupom získal okamžitý rešpekt svojich hráčov.
Ide o to, že ak United vyhrajú každý zápas až do konca sezóny, tak ako sa liga tento rok formuje, možno práve získajú titul. To sa nestane, ale je nesporné, že Carrick spôsobil drastickú zmenu vo výkonoch United odkedy prevzal post Rubena Amorima. Je jasné, že celá nálada okolo Old Trafford a tréningovej základne klubu v Carringtone sa posunula.
Carrick to nedosiahol ani s takou bombastou, ktorou Keane opovrhuje. Urobil to pokojne a potichu, usilovne a metodicky a zdá sa, že si tým získal okamžitý rešpekt svojich hráčov.
Keane povedal, že United potrebujú „väčšieho a lepšieho manažéra“ ako Carrick. čo? Ako José Mourinho? Alebo Louis van Gaal? To už bolo vyskúšané. Povesť nie je všeliekom.
Keane má pravdu v tom, že je príliš skoro hodnotiť, či si Carrick zaslúži prácu na plný úväzok, ale tiež by bolo nesprávne odmietnuť ho.
Dlho som veril, že United by mali viac čerpať z veľkých hráčov svojej minulosti a dať im v klube významné úlohy. To mimochodom platí pre Keana, ale nie je dôvod, prečo by to nemalo platiť aj pre Carricka.
Je tiež jedným z velikánov klubu. To najmenej, čo si zaslúži, najmä po štarte, ktorý urobil, je otvorenosť ohľadom toho, či má atribúty na to, aby priviedol United späť k sláve.
