Justin Gaethje nikdy nepotreboval jemnosť, aby povedal pointu – násilie bolo vždy jeho jazykom, tlak jeho interpunkciou. Na UFC 324 novokorunovaný dvojnásobný dočasný šampión ľahkej váhy využil oboje na to, aby prekonal Paddyho Pimbletta v UFC bez prehry. Gaethje tak divízii pripomenul, že je stále veľmi elitným uchádzačom.
Sobotňajší debutový zápas na Paramounte priniesol rovnaký humbuk a volatilitu, pričom Pimblettova sila vychádzajúcej hviezdy sa zrazila s Gaethjeho získanou múdrosťou. Gaethje potom povedal, že videl mladého bojovníka poháňaného vierou, odvahou a hybnosťou – rovnakými ingredienciami, ktoré kedysi pred desiatimi rokmi poháňali jeho vlastný neporazený vzostup. Vďaka tomu presne chápal, čo treba odniesť.
reklama
„(Ísť so mnou do vojny) bola jeho jediná voľba,“ povedal Gaethje na pozápasovej tlačovej konferencii UFC 324. „Vedel som, že sa nechystá skončiť. Nie je to tak, aby prestal. Nikdy som ho nevidel prestať, nikdy som ho nevidel vzdať sa. A našťastie som našiel nejaký úspech skôr.
„Musel som ukradnúť jeho hybnosť a on bol veľmi sebavedomý. Musel som to prijať zavčasu. V momente, keď som tam vkročil, nespustil zo mňa oči. To som nebol ešte tak dávno a bol som Eddie Alvarez, ktorý som mu dal lekciu. To isté (Alvarez) urobil mne.“
37-ročný Gaethje hovorí z vlastnej skúsenosti. Kedysi mal tú istú bezohľadnú istotu, že chaos sa mu vždy ohne – a stalo sa, až kým mu bývalý šampión UFC v ľahkej váhe Alvarez v roku 2017 neukázal niečo iné.
reklama
Gaethje povedal, že chce skončiť – sobotňajšie jednohlasné víťazstvo bolo iba jeho šiestym z 27 víťazstiev. Vysvetľoval však, že v odstránení ilúzie, ktorú Pimblett vniesol do boja, bolo hlbšie uspokojenie. Angličanove ostne pred súbojom len priliali olej do Gaethjeho majstrovského ohňa.
„Naozaj som ho chcel dokončiť, ale rád som mu dal lekciu,“ povedal Gaethje. „Povedal, že moja tvár nebude po boji vyzerať rovnako a jeho bude vyzerať presne rovnako. Takže hneď ako to skončilo, povedal som si: ‚Pozri sa na svoju tvár, mami. Nevyzerá to rovnako.‘
„Poučí sa z toho. Keď sem prídeš, nemôžeš mať takú mentalitu. Musí akceptovať najhorší možný výsledok, a tak podávaš najlepší výkon, keď je tlak najvyšší. Naučil som sa to skoro a je to taký bláznivý šport. Čokoľvek sa môže stať každú chvíľu. Musíš staviť len na seba a dnes večer vsadím na mňa – nie doslova, ale robíme to len obrazne.“
Pre Gaethje lekcia nebola o tvrdosti. Pimblett sa ukázal ako veľmi odolný, ale „The Highlight“ odlišoval sebadôveru a klam. V divízii tak nabitej talentom, ako je ľahká váha, nie je miesto pre skratky ani prepožičanú drzosť. Každá výmena si vyberá daň.
Justin Gaethje je opäť dočasným šampiónom UFC.
(Chris Unger cez Getty Images)
„Musíte sa z týchto lekcií poučiť,“ povedal Gaethje. „Jeho spôsob myslenia ísť do toho zápasu nebol dobrý. Takto to nemôžete urobiť. Falošné sebavedomie je hrozné. Zakaždým vás to zabije a presne to mal. Konkrétne povedal, že to bude presne ten istý boj, ako bol blázon (Michael) Chandler. Povedal som si: ‚Áno. Vďaka Bohu, že takto uvažuje.“
reklama
„Nemôžete pristupovať k tomuto športu takto. Naučí sa. Je naozaj dobrý, má oceľové gule, samozrejme nemôže zaspať. Fajčil som ho.“
Gaethjemu sa kilometre po rokoch chaosu hromadia rôzne, no cieľ zostáva neklamný. Stále chce najväčšiu scénu, najostrejšiu hranu a najvyššie dostupné stávky. Ambiciózna udalosť UFC v Bielom dome v júni sa javí ako potenciálna ďalšia destinácia, ak to načasovanie a zdravie dovolí. Pokiaľ bude môcť, je to Gaethje cieľový dátum.
Ešte dôležitejšie je, že šampión UFC v ľahkej váhe Ilia Topuria je teraz ťahúňom divízie. Neporazená sila oznámila svoju dočasnú prestávku koncom minulého roka, čo nevyhnutne viedlo k rezervácii hlavnej udalosti UFC 324.
Gaethje nepredstiera, že je najhlasnejším predajcom tohto športu, no chápe, akú kolíziu proti takému impozantnému menu, akým Topuria predstavuje.
reklama
„Neviem sa dočkať. Na to som sem prišiel,“ povedal Gaethje. „To je to, čo robíme a, samozrejme, verím, že to bude ďalší zápas, pokiaľ sa nevráti.
„Keby som mal aspoň kúsok osobnosti, (ten boj) by bol kurevsky obrovský. Ale jednoducho nemôžem klamať, nemôžem preháňať. To je to, čo robím, je to, kým som, kým ma moji rodičia naučili byť. Ale niet pochýb o tom, že by to bol jeden z najlepších zápasov, aký by mohli dať. … Ak nie je späť, vyzlečú ho (júna) a budem sa zbavovať. na (udalosť v Bielom dome) a obhajovať ju.“
