Je 04:30 mrazivého zimného rána a Jeffovi Stellingovi zvoní budík. O pár sekúnd neskôr vstal z postele.
Je to tak, od prvého pípnutia je všetko preč. Žiadne tápanie – rovno do tvrdej rutiny a von z hotela v konkrétnom čase. Čo ste očakávali od jedného z najbujarejších mužov futbalu?
Dávno predtým, ako si slnko pretrie svoje zakalené oči, Stelling už chodí na základňu talkSPORT pri London Bridge, pripravuje sa na štyri hodiny žartovania s Ally McCoist a od 6:00 je na súboji s volajúcimi z krajiny. Toto je Stellingova typická scéna v pondelok, utorok a niekedy aj v stredu.
Colin z Cockermouthu si myslí, že Pep Guardiola by mal byť odvolaný. Warren z Wetwangu sa prihlási, aby oznámil, že Colin je z biologického hľadiska blázon. Niekto odniekiaľ, ďakujem za hovor, kamarát, ale mrmlete, ako keby ste mali ponožku v ústach.
Musíte žasnúť nad energiou tohto muža vo veku 70 rokov. Daily Mail Sport s ním hovorí pred spustením jeho nového podcastu, Show Jeffa Stellinga s OLBG. Áno, počuli ste správne, začína ďalší prezentačný záväzok. A stále rozpráva, usmieva sa a smeje sa všetkými gigawattmi, ktoré nalial do Futbalovej soboty 25 rokov až do roku 2023.
‚Milujem to,‘ hovorí. „Cítim sa presne tak, ako keď som mal niečo po tridsiatke, po štyridsiatke, po päťdesiatke. Nevidím dôvod prestať. Pokiaľ ma o to budú ľudia žiadať, budem v tom pokračovať.
Jeff Stelling spúšťa nový podcast s OLBG – a je stále rovnako nadšený ako kedykoľvek predtým
Je členom futbalového vysielania a v roku 2024 získal titul MBE v Buckinghamskom paláci
„Ľudia mi povedia: „Si starý prd, nemáš kontakt s modernými názormi,“ a niekedy to robia aj teraz! Niekedy ma nazývajú dinosaurom – mimochodom, ktorý nenávidím domáce zvieratá. Ak mi niekto napíše, nenazývajte ma dinosaurom! Nezáleží na tom, či ja mám 70 a ty 17. Naše názory majú rovnakú hodnotu.“
Vo svojom srdci Stelling nie je len športový oriešok – je to nadaný rozprávač. Vo svojom novom podcaste s OLBG bude mať voľnosť pri rozhovoroch s hosťami z celého športového sveta a rád si vypočuje ich hlbšie príbehy.
„Bola to príležitosť urobiť podcast, ktorý nebol založený len na športe, ale aj na to, aby sme sa dozvedeli niečo o životoch ľudí,“ hovorí Stelling.
„Budú to ľudia zo sveta športu, ale možno sa nebudeme sústrediť na to, ktoré hry a trofeje vyhrali. Chcel by som počuť ich príbeh. V dnešnej dobe sú takí riadení, že počujeme ich odpovede o tej hre, rase, zápase, ale nemusíme ich nevyhnutne poznať ako ľudské bytosti.“
Toto je Stellingov prvý pokus o podcasting a skombinuje to so svojou úlohou v talkSPORT. Svojich vysnívaných hostí menuje ako Sir Alex Ferguson a Jose Mourinho – posledne menovaného je „záhadou“, ktorú opisuje ako „očarujúcu, pôvabnú, vtipnú, náladovú, urážlivú“.
Mediálne prostredie sa od jeho nástupu do Sky v roku 1992 veľmi zmenilo a takmer na nepoznanie, odkedy po skončení školy začal pracovať v Hartlepool Mail.
Zmeny týkajúce sa futbalovej soboty nemusíme prehodnocovať. Je to už viac ako pol desaťročia, čo boli Matt Le Tissier, Phil Thompson a Charlie Nicholas prepustení a Stelling už predtým vyjadril svoje sklamanie.
V skutočnosti bol pripravený skončiť v roku 2020 a znova v roku 2022, kým ho Sky presvedčila, aby zostal. V súčasnosti nevenuje príliš veľkú pozornosť obľúbenej vlajkovej šou – väčšinou preto, že buď navštevuje zápas v Hartlepoole, alebo počúva komentáre –, no stále sa mu páči, čo vidí.
Stellingov nový podcast bude rozprávať hlbšie príbehy ľudí zapojených do športu, nielen ich kariéry
Tento nový záväzok spojí so svojimi pravidelnými rannými šou na talkSPORT
Čoho sa v širšom meradle bojí, je myšlienka neúnavne „naháňať mladšie publikum“. Sky Sports boli kritizované za výstup, o ktorom sa mnohí domnievajú, že je navrhnutý skôr pre klipy sociálnych médií, než aby informoval svoje publikum. Podniky ako napr V krabici a Sky Sports Halospolu s nekonečným zástupom ovplyvňujúcich odborníkov, ktorí vystreľujú zámerne provokatívne názory, klesli ako olovený balón.
„V médiách existuje snaha získať mladších divákov. Nikdy som nebol presvedčený, že je to správna cesta,“ hovorí Stelling.
„Všetci vieme, že dnešné deti už nepozerajú toľko televízie ako kedysi. Mladí ľudia budú mať zábavu rôznymi spôsobmi, takže naháňať ich ako publikum je scestné.
„Riskujete, že si odcudzíte publikum, ktoré už máte tak, že sa zmeníte, aby vyhovovalo mladšiemu publiku, ktoré (nesleduje). Držte sa toho, čo máte, držte sa kvalitného programovania, kvalitných moderátorov, kvalitných odborníkov a dúfajme, že keď sa ľudia, ktorí dostávajú správy na sociálnych sieťach, dostanú do veku ich mamy a otcov, môžu zistiť, že namiesto toho pozerajú televíziu a užívajú si rovnako kvalitný produkt, aký pozerali ich rodičia.“
Zároveň však priznáva: „Spoločnosť ide ďalej, časy sa menia a myslím si, že televízia to musí odrážať.“
Napriek svojej práci – ktorá si vyžaduje slušnú prípravu – si stále nájde čas na svoje koníčky. Sledovanie Hartlepoola je jeho radosťou, hoci keďže žije v Hampshire so svojou manželkou Liz, zápasy vonku sú zvyčajne lepšie zvládnuteľné.
Bol čestným prezidentom spoločnosti Pools od roku 2015 do mája minulého roka, keď odstúpil z funkcie kvôli frustrácii nového majiteľa Raja Singha, ktorý teraz sám odišiel. Jedným zo Singhových najúžasnejších činov bolo napísať všetkým ostatným klubom Národnej ligy a žiadať, aby Stellingovi zakázali ich ponuky pohostinstva. Dá sa s istotou povedať, že sa to nepodarilo.
„Je veľa protichodných klubov, ktoré ma aj tak žiadajú, aby som prišiel do zasadacej miestnosti,“ prezrádza Stelling. „Ale ja nechcem ísť do toho a spôsobiť nejakú konfrontáciu.
Stelling opustil Sky Sports v roku 2023 a je znepokojený smerom, ktorým sa uberajú
„Stále som s fanúšikmi a aj tak som len fanúšik.“ Nemám s tým problém.“
Na jeho športovom bucket liste nezostalo veľa položiek, ktoré si neodškrtol a na otázku odpovedá, že jeho hlavným prianím je vidieť Hartlepool opäť hrať v League One. V tejto sezóne sú s krikom na play-off Národnej ligy, momentálne sú deviati, ale do tretej priečky je to ešte veľa.
Ak by presadzovali, mohol by pre nich Stelling urobiť nejakú prácu?
„Hral som v Hartlepool Sunday League,“ hovorí. „Začal som ako vnútorný útočník, v tom čase by ste povedali číslo 10 alebo osem, a keď som bol pomalší, posunul som sa späť. Tak som skončil ako krajný obranca.
„Presťahoval som sa do Londýna a hral som v lige Octopus League. Prvý rok tam bolo osem tímov a niekto to tak nazval. Ďalší rok sa pridali ďalšie štyri tímy a všetci sme vyzerali naozaj hlúpo.“
Dávam mu carte blanche, aby sa prirovnal k akémukoľvek futbalistovi, a bez toho, aby mi unikol, sa mi pozrie do očí, vysloví slová „Paul Gascoigne“ a srdečne sa zasmeje. Samozrejme, že si vybral šoumena. čo ešte?
