Sezóna Manchestru City sa dostala na nepoznanú križovatku. Pre stranu, ktorá definovala nedávnu históriu éry Premier League prostredníctvom neúnavnej dôslednosti, City teraz hľadajú rytmus, kontrolu a vieru. Ich posledný neúspech, škodlivá prehra 3:1 s nórskym tímom Bodo/Glimt v Lige majstrov UEFA, prehĺbil pocit, že táto kampaň sa vzďaľuje štandardom stanoveným počas najúspešnejších rokov Pepa Guardiolu v klube.
City cestovali na sever od polárneho kruhu, aby čelili Bodo/Glimt na štadióne Aspmyra a zistili, že takmer od prvého hvizdu hľadia na porážku. Rýchla dvojka od dánskeho útočníka Kaspera Høgha v prvých 24 minútach ohromila hostí a predčasne postavila City na zadné kopačky. Nórsky útočník Jens Petter Hauge pridal v druhom polčase tretí gól, kým Rayan Cherki stiahol jeden gól za City, no škoda už bola napáchaná. Zápas nabral pre City ešte temnejšie obrátky, keď bol kapitán Rodri prepustený pre dve rýchle rezervácie krátko po góle Cherkiho, čím sa prakticky zabili akékoľvek nádeje na návrat.
reklama
Prehra bola pre Bodo/Glimt historicky prvým víťazstvom v Lige majstrov a bola oslavovaná ako jedna z najneočakávanejších nepríjemností v súťaži, čím ohrozila nádej City na automatickú kvalifikáciu do 16-tky. Veľká časť diskusie po zápase sa zamerala na to, ako tento výsledok zväčšil problémy City, najmä vzhľadom na to, že šampióni Premier League chýbalo 11 starších hráčov kvôli zraneniu, chorobe, suspendácii alebo nespôsobilosti v noci.
Guardiola sa odmietol skrývať za výhovorky, namiesto toho uznal, že jeho tím musí len nájsť cestu zo svojej súčasnej malátnosti. „Bola to pre nás neuveriteľná príležitosť,“ povedal pre ESPN. „Pocit je taký, že všetko (čo sa môže pokaziť) sa deje v mnohých detailoch. To je fakt a musíte sa to pokúsiť zmeniť.“ Keď to bolo navrhnuté, jeho strana vyzerala plocho, Katalánec sa nad touto myšlienkou posmieval a trval na tom, že hráči musia nájsť spôsob, ako zvrátiť svoje šťastie.
Jediné víťazstvá City v roku 2026 prišli v domácich pohárových zápasoch proti Exeteru z League One a Newcastlu, čo je tvrdý návrat tímu postaveného na dominanciu na viacerých frontoch. Nekonzistentnosť sa prejavila aj v súboji o titul v Premier League, ktorý v tejto sezóne viedol online stávkové stránky k uprednostňovaniu nového víťaza mimo osi Man City/Liverpool. Tento potenciálny víťaz, Arsenal, má momentálne sedem bodov pred City a zostáva mu už len 16 zápasov, čo len podčiarkuje, koľko základov musí Guardiolov káder vytvoriť, ak má mať v tejto sezóne šancu získať titul.
Dôslednosť bola vždy základom Guardiolovej dominancie v Anglicku. Výhry titulov neboli postavené na dramatických návratoch alebo emocionálnych vlnách, ale na istote z týždňa po týždni: víťazstvá, keď nie sú najlepšie, dusenie súperov, premena tlaku na nevyhnutnosť. V tejto sezóne tieto vlastnosti príliš často absentovali. Držanie lopty nie vždy prinášalo dominanciu, tlak nie vždy prinášal góly a z rutinných víťazstiev sa stali náročné zápasy.
reklama
Guardiola zostáva vzdorovitý vo svojej viere v tím. „Ale hráči sú tam a my sa o to pokúsime,“ trval na svojom. Tieto slová odzrkadľujú skutočnosť, že City má na ihrisku stále svetovú kvalitu. Problémom nie je talent, ale súdržnosť a jasnosť. Strany mesta, ktoré vyhrali titul, boli neúprosné, pretože každý hráč chápal svoju úlohu a plnil ju s neochvejným zameraním.
Opätovné dosiahnutie týchto úrovní si bude vyžadovať viac ako hráčov, ktorí sa vracajú po zranení. Bude si to vyžadovať kolektívny reset, ostrejšie rozhodovanie, vyššiu efektivitu v oboch boxoch a mentálnu odolnosť, ktorá definovala najväčšie tímy Guardiolu. Keďže je stále o čo hrať, City musí premeniť sezónu jemných detailov, ktoré sa pokazia, na takú, kde tie isté detaily rozhodne padnú v ich prospech, ak chcú oživiť svoje nádeje na titul v Premier League.
