Cameron Norrie sa stal pánom spoľahlivým britského tenisu.
Ak podporujete Brita, aby sa dostal do tretieho kola Grand Slamu, potom je to váš muž.
Norrie, 30, dosiahol túto fázu v 15 z posledných 20 veľkých majstrovstiev, ale posunúť sa za posledných 32 je to, čo bolo neustále ťažké.
reklama
To isté platí aj pre jeho krajanov.
V piatok sa 26. nasadený Norrie stal posledným britským singlovým hráčom, ktorý vypadol na Australian Open, keď prehral s tretím Nemcom Alexandrom Zverevom.
Bol to druhý veľký turnaj po sebe, kde Británia – jedna z najbohatších tenisových krajín na svete kvôli hotovosti generovanej Wimbledonom – nedokázala dosiahnuť druhý týždeň.
Aj napriek zjavnému deficitu v počte obyvateľov a účasti na grandslamových bratrancoch je ťažké spochybniť názor, že Británia zasahuje hlboko pod svoju váhu.
Po zranení Jacka Drapera bolo v melbournských žreboch hlavnej dvojhry mužov a žien iba sedem britských hráčov. Okrem Norrieho vyhrali zápas iba Emma Raducanu a Arthur Fery.
reklama
Spojené štáty americké mali v žrebovaní 38 hráčov, Francúzsko 17, zatiaľ čo počet 21 v Austrálii bol nafúknutý divokými kartami, ktoré dostali domáci hráči.
Britský riadiaci orgán, LTA, poukazuje na ďalších 20 hráčov v rebríčku medzi 101 a 300 ako znak jeho hĺbky.
Britský tréner Dan Kiernan súhlasí a povedal pre BBC Radio 5 Sports Extra, že aj keď „čísla neklamú“, „nie je všetko v záhube a temnotách, myslím, že sa len musíme pozrieť o niečo nižšie v potravinovom reťazci“.
Je iróniou, že Norrie bol muž, ktorý niesol vlajku na 14 grandslamoch za posledných päť rokov.
reklama
Narodil sa v Južnej Afrike, vyrastal na Novom Zélande, keď mal 16 rokov, zmenil vernosť a potom vstúpil do amerického vysokoškolského systému.
Niet pochýb o tom, že Norrie, brúsič s obmedzenými zbraňami, maximalizoval svoj talent vynikajúco.
Málokto by mu predpovedal, že sa v roku 2022 stane semifinalistom Wimbledonu a vďaka tomu sa dostane do svetovej top 10.
To vedie k argumentu, že Norrie má mentalitu, z ktorej chýbajú niektorí jeho britskí kolegovia.
Je jedno zjavné meno, ktorému nechýbali minerály. Andy Murray bol tak dlho epicentrom britského tenisu.
Po odchode trojnásobného majstra hlavného turnaja pred takmer 18 mesiacmi bol dôvod na optimizmus.
reklama
Silné predstavenia budúcej generácie Británie na US Open v roku 2024 poskytli dobrý pocit pre tých, ktorí sa obávajú, ako by sa toto prázdno mohlo vyplniť.
Potom sa Draper práve dostal do semifinále Flushing Meadows. Raducanu robila slušný pokrok vo svojej prvej sezóne po operácii zápästia.
Teraz Draper vynechal Australian Open, pretože odohral jeden zápas za šesť mesiacov, pretože otázky o jeho fyzickej odolnosti pretrvávajú.
Raducanuová práve utrpela jednu z najviac demoralizujúcich grandslamových prehier vo svojej kariére, ktorú zmiernilo mimosezónne zranenie chodidla so zdanlivo väčšou introspekciou o tom, kam smeruje.
reklama
O nedostatku víťazstiev v hlavnom ťahu v Melbourne Norrie pre BBC Sport povedal: „Bolo to trochu nešťastné, ale myslím si, že všetci musíme zostať trpezliví – prechádzajú tu niektorí dobrí hráči.
„Existuje toľko skvelých trénerov a nie je dôvod, prečo by v prvej stovke nebolo viac (hráčov). Myslím si, že nastane jeden moment, kedy to celé zacvakne.“
Británia mala tento rok v kvalifikácii na Australian Open rekordných deväť mužov a dve ženy.
V britských tenisových kruhoch zostáva vzrušenie z potenciálu tínedžerov Mika Stojsavljevic, Hannah Klugman a Mimi Xu.
reklama
„Rád sa pozerám na prvých 200 čísel,“ povedal Kiernan. „Tam by mal byť skutočný úsudok – koľko hráčov v krajine sa dostane do grandslamovej kvalifikácie alebo hlavných ťahákov?
„Ak na týchto pozíciách neustále dostávate deväť až 13 hráčov, potom je tu dopravný pás.“
Jednou z oblastí, kde má Británia dostatok sily, je mužská štvorhra.
Na Australian Open bolo päť britských hráčov, ktorí sa umiestnili v top 10 na svete – hoci Joe Salisbury, ktorý si dal prestávku v kariére, aby ochránil svoje duševné zdravie, čoskoro vypadne.
Celobritská dvojica Lloyd Glasspool a Julian Cash boli v Melbourne najlepšími hráčmi, ale v druhom kole utrpeli šokovú porážku.
reklama
Henry Patten a Neal Skupski, ktorí hrajú s nebritskými partnermi, zostávajú v žrebovaní.
Všetci piati majú na konte grandslamové tituly a aspoň jeden z nich vyhral major v každej z posledných šiestich sezón.
Čo teda predstavuje úspech britského tenisu – teraz a v budúcich rokoch? Je to bod, o ktorom sa diskutovalo počas väčšiny posledných dvoch desaťročí.
Je to viac grandslamových šampiónov vo dvojhre ako Murray a Raducanu?
Je to viac hráčov, ktorí sa umiestnili v top 100 na svete?
Alebo je to dosiahnutie väčšej účasti v celej krajine?
„Samozrejme, odpoveď je, že sa usilujeme o to všetko,“ povedal výkonný riaditeľ LTA Scott Lloyd pre BBC Sport v roku 2024.
reklama
„Mať grandslamových šampiónov nie je nič zlé, ale samozrejme, že hráči idú hlboko do najväčších podujatí, prináša to zviditeľnenie a inšpiráciu pre všetkých našich tenisových fanúšikov a hráčsku základňu a pomáha povzbudiť mladých ľudí, aby zobrali raketu.
„Čím viac hráčov súťaží v top 200 na svete, pomáha posúvať a ťahať všetkých našich hráčov k tomu najlepšiemu, čím môžu byť.“
