WJe to len šesť mesiacov od najväčšej športovej udalosti na svete. 19. júla v East Rutherford, New Jersey, odštartuje finále Svetového pohára mužov a bude korunovaný šampión (aj keď bude ťažké prekonať toho posledného).
Finále bude viac ako len korunovácia (alebo potvrdenie, ak sa Argentína zopakuje ako šampión). Bude to tiež vyvrcholenie šiestich týždňov takmer nepretržitého futbalu hraného v troch krajinách, štyroch časových pásmach a 16 mestách. Je pravdepodobné, že v tomto bode sa už vyvodia závery o tom, ako celý turnaj dopadol. Nateraz sa však pri tomto polopohodlnom míľniku oplatí zhodnotiť, kde sme šesť mesiacov mimo.
Vstupenky
Krátka verzia: Sú drahé. Dlhšia verzia: Sú drahé a zdanlivo veľmi obľúbené a tieto veci spolu súvisia. Fifa sa v nedávnom vydaní pochválila, že v nedávnej fáze bolo podaných viac ako 500 miliónov žiadostí o lístky, čo je celkovo tretia, no prvá, ktorá sa uskutočnila od žrebovania 5. decembra. To nasleduje po nárokoch na 2 milióny vstupeniek predaných v druhej fáze a 1 milión v prvej fáze.
Prvýkrát na majstrovstvách sveta vo futbale Fifa používa dynamický cenový model vstupeniek – postup, ktorý upravuje ceny podľa dopytu. To znamená, že lístky na tieto majstrovstvá sveta boli celkovo neuveriteľne drahé. Z decembrovej analýzy Guardianu vyplynulo, že ceny lístkov na posledné vystrelili až deväťnásobne v porovnaní s vydaním z roku 2022, po úprave o infláciu. A čo viac, k najstrmším nárastom došlo pri najlacnejších cenových bodoch. Fifa tiež prešla na kontrolu nad trhom ďalšieho predaja prevádzkovaním vlastnej platformy, na ktorej sú predávajúci aj kupujúci spoplatnení 15% poplatkom za spracovanie. V Mexiku môžu fanúšikovia vďaka miestnym zákonom proti skalpovaniu predávať svoje vstupenky len za toľko, koľko za ne zaplatili.
Fifa tvrdila, že tieto zásady boli zavedené s cieľom zosúladiť sa s bežnými postupmi v Severnej Amerike a tiež vytvárať maximálnu výšku príjmov pre jej členské asociácie. FIFA hovorí, že tieto príjmy sa potom môžu použiť na financovanie rozvoja futbalu na celom svete. Ale aj keď predpokladáte tie najušľachtilejšie zámery z Fifa, niet pochýb o tom, že ide o cenu značnej časti fanúšikov.
Pobúrenie sa prenieslo do hlavnej politiky. Starosta New Yorku Zohran Mamdani predložil FIFA petíciu za zníženie cien, čím sa stal súčasťou jeho úspešnej predvolebnej kampane. Niekoľko individuálnych skupín fanúšikov odsúdilo skutočnosť, že ceny pre najoddanejších fanúšikov sú rovnaké ako ceny pre širokú verejnosť. Na potlačenie týchto protestov Fifa v decembri oznámila, že časť lístkov na každú hru zostane na cenovej hranici 60 USD – ponuka predstavuje 1,6 % predajných lístkov na hry.
Objavili sa aj správy o niektorých fanúšikovských skupinách, ktoré zrušili svoje vstupenky kvôli domácej a zahraničnej politike Spojených štátov (viac o tom neskôr), ale existuje len málo dôkazov, že sa to skutočne stalo vo významnom počte.
Ďalšie okno predaja lístkov sa nazýva fáza „poslednej minúty“. Fifa zatiaľ neoznámila, kedy sa otvorí.
Cestovanie
Cestovanie na majstrovstvá sveta má tendenciu spadať do troch kategórií: Dostať sa do hostiteľskej krajiny, dostať sa medzi hostiteľskými mestami a obísť samotné mestá. Všetky tieto kategórie budú predstavovať množstvo prekážok pre tých, ktorí prichádzajú z krajín mimo Severnej Ameriky. Primárne sú náklady, dostupnosť, imigračné problémy a infraštruktúra. Fanúšikovia z iných krajín môžu byť tiež prekvapení relatívnym nedostatkom verejnej dopravy na štadióny najmä v Spojených štátoch v porovnaní s predchádzajúcimi hostiteľmi.
Dostať sa do dvoch z troch hostiteľských krajín je pomerne jednoduché. Občania mnohých krajín Svetového pohára nebudú potrebovať víza na vstup do Kanady na turnaj, ale možno budú potrebovať elektronickú cestovnú autorizáciu (existuje úplný zoznam toho, kto čo potrebuje tu). Podobné usporiadanie platí pre Mexiko, kde sú na zozname fanúšikovia z niekoľkých krajín, ktoré sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta (tu), ktorí na turistiku nepotrebujú víza. Neočakáva sa, že imigračná politika oboch krajín sa odteraz do začiatku dramaticky zmení.
To nie je prípad Spojených štátov, kde sa zdá, že každý týždeň prichádza nová politika súvisiaca s prisťahovalectvom. Za jednu z takých vrások sa považoval minulotýždňový krok amerického ministerstva zahraničných vecí pozastaviť vybavovanie víz pre 75 krajín, medzi ktoré patrí 14 krajín, ktoré sa už kvalifikovali na majstrovstvá sveta, no týkalo sa to len víz pre ľudí, ktorí majú v úmysle zostať v krajine natrvalo.
Nedávne zákazy cestovania Donalda Trumpa sa konkrétne zameriavajú na ľudí prichádzajúcich zo štyroch kvalifikovaných krajín: Iránu, Haiti, Senegalu a Pobrežia Slonoviny. Pre športovcov a funkcionárov v delegáciách Svetového pohára každej krajiny existujú výnimky, ale fanúšikovia môžu mať problémy so získaním víz na vstup do USA. Ostatné krajiny, na ktoré sa nevzťahujú zákazy cestovania, ale potrebujú víza, budú musieť požiadať o nový zrýchlený systém majstrovstiev sveta, aby mali reálnu nádej, že si dohodnú stretnutie na pohovor s dostatočnou časovou rezervou – minister zahraničných vecí USA Marco Rubio sľúbil, že systém dostane fanúšikov do šiestich až ôsmich týždňov. Fanúšikom však stále môže byť zamietnutý vstup do USA a mali by očakávať prísne otázky týkajúce sa imigrácie. Fanúšikovia z krajín, ktoré nepotrebujú víza na návštevu USA, môžu byť stále nútení poskytnúť svoju históriu sociálnych médií a ďalšie osobné informácie pri vstupe – tento krok skupiny priaznivcov označili za „naprosto neprijateľný“.
Lety z rôznych krajín Svetového pohára do USA, Mexika a Kanady prudko vzrástli, ako sa dá očakávať na všetkých majstrovstvách sveta. Podobne aj ceny hotelov v hostiteľských mestách značne vzrástli, najmä keď Fifa stiahla z trhu tisíce izieb, aby mohla ubytovať hráčov, úradníkov a médiá. Americký minister dopravy Sean Duffy minulý rok vyzval návštevníkov, aby si medzi zápasmi urobili výlet na cestu – niečo, čo pre mnohých fanúšikov reálne nebude možné (pokiaľ nie sú v poriadku s tým, že vynechajú veľa hier, aby mohli jazdiť). Napríklad víťaz UEFA Playoff A (Taliansko, Severné Írsko, Severné Macedónsko alebo Bosna a Hercegovina) zaznamená najviac cestovania v skupinovej fáze: Viac ako 3 100 míľ so začiatkom v Toronte, potom v Los Angeles pred cieľom v Seattli. Skupina I, kde bude každý tím hrať buď v New Yorku/New Jersey, Bostone alebo Philadelphii, bude oveľa príjemnejšia.
Samotný turnaj
Už teraz existuje pocit, že tento rozšírený formát 48 tímov na majstrovstvách sveta bude mať výrazne iný pocit ako v minulosti, pričom dve tretiny tímov sa dostanú zo skupinovej fázy. Tlak, ktorý často pociťujete od samého začiatku, bude tentoraz určite nižší, výsledkom čoho bude turnaj, ktorý môže potrebovať niekoľko týždňov, aby sa skutočne rozbehol. Napriek tomu to môže vynahradiť extra vyraďovacie kolo – zápasy typu „win-or-go-home“ často prinášajú to najlepšie, čo šport môže ponúknuť.
Pre rozsiahlu strednú triedu turnaja – krajiny, ktoré nie sú také dobré ako veľmoci a nie také nemoderné ako mieňovia – bude postup zo skupinovej fázy znamenať oveľa menej ako predtým. Pre dôkaz nehľadajte nič iné ako jedného z tohtoročných spoluhostiteľov. Pre generácie amerických mužských hráčov bolo víťazstvo vo vyraďovacej hre Svetového pohára svätým grálom. Tentoraz víťazstvo v jednom vyraďovacom zápase dostane Američanov do osemfinále – na rovnaké miesto, kde vystúpili z posledných dvoch majstrovstiev sveta, na ktorých hrali. Je to úspech? Očakávajte, že podobné druhy diskusií obklopia množstvo krajín.
Trump
Prezident USA zaviedol vyššie uvedené zákazy cestovania. Jednu trofej Svetového pohára už dostal a nechal si ju a čaká v rade na ďalšiu. V momente športovej slávy sa stal stredobodom pozornosti. Je jablkom oka Gianniho Infantina. Na otázku, či by sa presťahoval, aby odobral zápasy majstrovstiev sveta z „modrých“ miest, odpovedal áno (nemá na to žiadnu jednostrannú právomoc). A, áno, vyhral cenu FIFA za mier.
Len niekoľko týždňov po získaní tejto ceny Trump jednostranne vyslal jednotky do Venezuely, aby zajali ich vodcu Nicolása Madura. Do amerických miest rozmiestnil maskované ozbrojené sily, aby zhromaždili ľudí, ktorí nejasne, možno môžu byť zločinci, prisťahovalci alebo oboje (a často ani jedno). Mnohé zo súťažiacich krajín na majstrovstvách sveta označil za „srané krajiny“. A zvýšil napätie s niekoľkými európskymi krajinami ohľadom budúcnosti Grónska.
Ovplyvní americký prezident zážitok fanúšikov a ďalšie aspekty majstrovstiev sveta? Hádajte. Jedinou skutočnou otázkou v tejto chvíli je, ako to urobí.
