Eddie Howe nebol úplne nadšený, keď sa dozvedel, že namiesto toho, aby bol vyrovnaný, Antoine Semenyo mohol hrať za Manchester City. Najhoršie obavy manažéra Newcastlu sa naplnili, keď Semenyo – ktorý hral túto sezónu v súťaži za Bournemouth – strelil otvárací gól City a ďalší „gól“ bol zamietnutý predtým, ako druhá prestávka Rayana Cherkiho spôsobila, že Pep Guardiola sa široko usmieval.
Keďže druhý zápas na Etihad Stadium ešte len príde, toto semifinále ešte nie je úplne u konca, ale vďaka nielen Semenyovi, ale aj výborným brankárom od Jamesa Trafforda, vyzerá obrana Newcastlu na Carabao Cup, ktorý vyhrali vlani v marci, výrazne krehká.
Newcastle odštartoval, povzbudený správami, že ich väčšinoví vlastníci zo Saudskej Arábie sú pripravení okamžite oznámiť plány na výstavbu tréningového ihriska vo Woolsington Hall za 200 miliónov libier.
Nachádza sa v blízkosti mestského letiska – kam tím lieta prakticky na každý zápas a z neho – a väčšiny domovov hráčov v luxusnom Pontelande, je to ideálne miesto, ktoré by malo pomôcť urobiť z Newcastlu atraktívnejšie vyhliadky pre budúce podpisy.
Rozširujúca sa zbierka trofejí by bola ešte väčším magnetom a nádeje Newcastlu na návrat do Wembley, aby obhájili trofej, ktorú získali minulý rok, nakrátko vzrástli, keď po úhľadnom ťahu zahŕňajúcom Joelintona, Anthonyho Gordona a Jacoba Murphyho sa Yoane Wissa ocitol len s Jamesom Traffordom, ktorého porazil.
Pep Guardiola sa tváril zdesene, ale našťastie pre manažéra City ho opúšťal pokoj útočníka a patrične sa mýlil a strieľal cez brvno z niečoho viac ako šiestich metrov. Bola by to najväčšia šanca v neutíchajúcom prvom polčase charakterizovanom nezvyčajnou opatrnosťou zo strany hostí a celkovou marginalizáciou Wissu aj jeho náprotivku zo City Erlinga Haalanda.
Rovnako ako Wissa, aj Haaland, ktorý bol možno rozptyľovaný vystretou nohou Nicka Popea, bol obmedzený na niekoľko dotykov a zavrhol svoj jediný úvodný gól v prvých 45 minútach po nebezpečnom centri Bernarda Silvu.
To všetko zanechalo Popeovi a Jamesovi Traffordovi – brankárovi, ktorý sa minulé leto priblížil k Newcastlu z Burnley a Howe ho stále veľmi obdivuje – relatívne málo práce. Guardiola však stále vyzeral trochu nesvoj, keď sa pôsobiví Lewis Miley a Jacob Murphy snažili pri každej príležitosti tlačiť na pravdepodobne najslabší obranný článok City, ich ľavého obrancu Nathana Aké.
S napätím a narastajúcou náladou sa Nico O’Reilly a Joelinton postavili do stredu poľa a začali sa strkať a strkať do seba ako deti na ihrisku základnej školy. Obaja dostali žlté karty. Howe tiež stratil pokoj. Keď manažér Newcastlu zachytil zo strany Ramseyho rapídnu hru v strede poľa, zdalo sa, že hrozí nebezpečenstvo spontánneho vznietenia, keď vyskočil dopredu, udieral do vzduchu a kričal invektívy na hráča vybraného pred Sandrom Tonalim.
Jeho nálada sa takmer nezlepšila, pretože zranenie hamstringu si krátko pred prestávkou vynútilo výmenu Murphyho za Harveyho Barnesa. Prinajmenšom jeho krajní obrancovia Miley a Lewis Hall zabezpečovali, že krídelníci City, Antoine Semenyo a v menšej miere aj Jérémy Doku, boli vo všeobecnosti držaní na primeranej uzde.
To isté platilo pre Wissu, ale keď konečne utiekol od svojich priaznivcov, Trafford urobil záchranu takého kalibru, že bolo až príliš ľahké pochopiť, prečo Howe stále túži po zástupcovi Gianluigiho Donnarummu.
Keď Bruno Guimarães nasmeroval odrazenú loptu na tyč, zdalo sa to byť zlomovým bodom a Semenyo čoskoro vystúpil z tieňa.
Na rozdiel od Wissy z toho vynorenia sa do slnečného svetla vyťažil maximum. Keď Barnes zaváhal, Doku sa vrhol a uvoľnil kríž, s ktorým Bernardo Silva pomohol Semenyovi. Zostávalo už len to, že 62,5 milióna libier z Bournemouthu strelil svoj druhý gól v dvoch zápasoch ako hráč City.
Tým, že zdôraznil svoj zvláštny talent, Semenyo si rýchlo všimol, že Newcastle v rohu stratil koncentráciu a skóroval slávny improvizačný gól za Popeom. Newcastle vyzeral potopený, ale zachránilo ho päťminútové video asistenta rozhodcu, ktoré nakoniec odhalilo ofsajd proti Haalandovi. Rozhodca Chris Kavanagh bol následne privolaný k svojmu monitoru a ten gól vylúčil. Guardiola vyzeral primerane nezaujatý.
Howe reagoval na tento odklad predstavením Tonaliho, Nicka Woltemadea a Anthonyho Elangu namiesto Ramseyho, Gordona a Wissa. Prakticky prvým dotykom sa Tonali stretol so znížením Elanga a vyslal strelu ľavou nohou, ktorá zasvišťala len nepatrne.
Keďže Rodri oslobodil z lavičky aj Guardiola, tón v strede poľa sa zvýšil. Woltemade medzitým urobil väčší vplyv ako Wissa. Útočník Nemecka môže byť skôr číslom 10 ako skutočným číslom 9, ale stále držal loptu o niečo lepšie ako jeho stiahnutý spoluhráč, keď sa Newcastle zhromaždil.
Joelinton však žil nebezpečne a zdalo sa, že má blízko k druhej žltej karte. Skutočne bolo prekvapením, keď Kieran Trippier nahradil Guimarãesa ako súčasť zmeny, ktorá zahŕňala premiestnenie Miley do stredu poľa, ktoré náhle potrebovalo stabilizačný vplyv. Nie že by tento posun zmenil rozprávanie. Namiesto toho náhradník Cherki zaregistroval City ako druhý v posledných sekundách.
