Honba za titulom v Premier League sa počas sviatočnej futbalovej sezóny zintenzívňuje, ašpirácie Arsenalu sú udržiavané nažive vďaka Martinovi Odegaardovi. Kapitán Gunners sa zaslúžil o víťazstvo 2:1 nad Brightonom, keď prelomil patovú situáciu už v 14. minúte zápasu.
Stratégia tlače Arsenalu sa vyplatila, keď získal späť držanie lopty od Čajok, ktoré sa pokúšali budovať zozadu. Bukayo Saka potom rozostavil Odegaarda, ktorý sa spočiatku snažil namieriť do vzdialenejšieho rohu, ale jeho strelu pohotovo presmeroval na bližšiu žrď, čím prekabátil Barta Verbruggena.
Ukázalo sa, že to bol pre Gunners kľúčový moment a vlastný gól Georginia Ruttera ešte zvýšil ich vedenie predtým, ako Diego Gomez vniesol určité napätie do konania na Emirates Stadium. V konečnom dôsledku si tím Mikela Artetu zabezpečil ďalšie dôležité tri body, pričom ich kapitán zohral kľúčovú úlohu pri udržaní si pozície na čele tabuľky.
Radosť, ktorá nasledovala, podčiarkla Odegaardov vplyv na tím Arsenalu, najmä v období, keď bola jeho produktivita spochybňovaná. Najmä Declan Rice vyzdvihol význam lídra klubu, ktorý mu opakovane gestikuloval, keď čelil davu.
Táto reakcia odhaľuje veľký rešpekt tímu k nórskemu tvorcovi hry a zdôrazňuje jeho dôležitosť pri otváraní budúcich zápasov pre Gunners. Pre 27-ročného hráča to bola náročná prvá polovica sezóny, ktorá sa počas tejto kampane musela potýkať s tromi samostatnými zraneniami.
Dva problémy s ramenom narušili jeho úvodné týždne, čo viedlo k tomu, že Arsenal priviedol Eberechiho Ezeho, aby posilnil svoje možnosti útoku. Problém s členkom ho potom odstavil na vedľajšiu koľaj, čo obmedzilo Odegaarda na doterajších 11 ligových vystúpení v tejto kampani – významný neúspech.
To vyvolalo diskusiu o jeho dôležitosti pre tím, najmä po predchádzajúcej sezóne, keď jeho príspevky úplne nesplnili očakávania. Jeho zásah proti Brightonu znamenal jeho prvý gól v kampani, pričom zaznamenal dve asistencie vo všetkých súťažiach.
Len pár dní predtým Arteta pochválil kapitána Odegaarda po tom, čo dovolil Viktorovi Gyokeresovi penaltovať za víťazstvo nad Evertonom. Povedal: „Áno, súhlasím s tým (Odegaard ukázal vedenie).
„A rovnako aj dôvera v hráča, pretože očividne trénuje každý deň. Je v tom neuveriteľný a dal loptu do zadnej časti siete. Milujem, keď hráči prevezmú zodpovednosť a rozhodnú sa, čo je najlepšie rozhodnutie. To je niečo naozaj pozitívne.“
To predstavovalo ďalšie vyjadrenie dôvery manažéra svojmu kapitánovi, uprostred obnovených špekulácií o tom, či mal Arsenal vymenovať iného kapitána.
Na podujatí Irish Independent Sport bývalý kapitán Arsenalu Tony Adams poznamenal: „Z času na čas ako manažér musíte postaviť niekoho, kto vás odráža, kto odráža futbalový klub, o ktorom si myslíte, že vás môže skutočne posunúť na ďalšiu úroveň.
„Declan je môj druh kapitána a to, čo môže urobiť, je uvoľniť Martina Odegaarda, aby mohol hrať s väčšou slobodou. Máte tam niekoho, kto odohrá každý zápas a položí základy tímu, ktorý získa titul.“
„Declan Rice to dokáže, Odegaard nie. No tak Arteta, urob z neho kapitána.“
