Boli časy, keď sa zdalo, že mladá Coco Gauffová, ktorá sa narodila vo West Boca Medical Center a vyrastala v Delray Beach, sa mohla priblížiť Evertovej veľkosti. Gauffová ešte môže, ale na ceste sú hrbole, keď má v marci 22 rokov.
Hoci pridala svoj druhý grandslamový titul v roku 2025 na French Open a vedie atlétky v príjmoch z propagácie, mnohé z Gauffových výsledkov boli podpriemerné, keďže viedla turné aj v dvojchybách. Gauffová práve pridala Mercedes Benz do svojho portfólia, čím prekonala zisk 31 miliónov dolárov za rok 2025. Coco bola nútená najať nového trénera biomechaniky, aby zrekonštruoval jej nepravidelné podanie pred US Open. Coco prehrala vo štvrtom kole uprostred sĺz.
Evert nebude prekvapená, keď uvidí Gauffovú vyhrať tretí Slam v roku 2026, ale nepôjde tak ďaleko, keď povie, že je pripravená ovládnuť ženský tenis, ako to kedysi dokázala Evert a Serena Williamsová.
„Gavin (MacMillan) je vo svojej práci veľmi úspešný,“ povedal Evert o novom zamestnaní v Gauffovom tíme. „S (Arynou) Sabalenkou sa mu darilo. Hovorí jej správne veci. Je pre ňu ťažké zmeniť zlé návyky.
„Keď to hovorím, vždy som veril v Coco Gauff – jej atletika a jej duševný bojový duch sú dve veľké prednosti v jej hre. Faktom je, že jej forhend trochu ubudne a podanie sa trochu pokazí, ale stále vyhráva grandslamy. Ukazuje, aká naozaj je dobrá.“
Tenisová sezóna 2025 sa skončila začiatkom novembra finále WTA, ktoré vyhrala Elena Rybakina. Gauff sa nedostal z kolotoča. Prvým grandslamovým turnajom v roku 2026 je Australian Open, ktorý sa začne budúci mesiac.
„Bude tam hneď,“ dodal Evert. „Myslím si, že vyhrá ďalší Grand Slam (v roku 2026). Je tam so Sabalenkou a (Igom) Swiatekom. Tí traja – s Rybakinou tam tiež. Ale títo traja sa vymenia.“
Evertovi súrodenci (má troch bratov a sestru) sa zúčastnili v tenisovom centre Jimmyho Everta počas slávnostného odovzdania. Jej otec zomrel v roku 2015 vo veku 92 rokov. Evert poznamenala, ako poctený by bol jej otec, keby vedel, že Orange Bowl sa bude konať na súdoch, ktoré riadil takmer 50 rokov.
„Môj otec nás tu všetkých trénoval,“ povedala Evertová počas svojho prejavu. „Všetkých nás pozorne sledoval.“ Pracoval 10 hodín denne, sedem dní v týždni, 52 týždňov v roku. Nikdy pre neho žiadna dovolenka. Každý deň musí byť so svojou rodinou. To mu stačilo.
„Raz som sa opýtal svojho otca, keď som bol číslo 1 na svete ‚Oci, prečo si nás všetkých začal hrať tenis?‘ Myslel som, že dostanem skutočne sexi odpoveď, myslel som si, že by povedal, že chcem, aby ste, deti, cestovali po svete, dobre si zarábali a stretávali sa s ľuďmi z celého sveta. Namiesto toho povedal, aby ste sa nedostali na ulicu. Urazila ma tá odpoveď. Ako som bol starší, mal som deti, stal som sa múdrejším a presne viem, čo tým myslel.“
Orange Bowl sa predtým hral v Crandall Park v Miami a potom na Plantation, než sa presťahoval na známy dvor vo Fort Lauderdale. Podujatia do 16 rokov a do 18 rokov sa začali 8. decembra a vďaka rekonštrukcii kurtov s modrou antukou mesto organizuje množstvo mládežníckych podujatí pre deti so slabou obsluhou.
„Všetci žijeme na Floride,“ povedal Evert. „Môžeme ísť von v tričku každý deň.“ Nie si v snehu. Nehrá sa v interiéri. Získate oveľa viac tréningu ako hráči, ktorí žijú na severe. Je to oveľa lacnejšie hrať tu, cvičiť každý deň, aby ste si zdokonalili svoje schopnosti. Je to šport na celý život. Môžete hrať, keď máte 5. Môžete hrať, keď máte 85.“
Evert, ktorá má 70 rokov, sa do zariadenia dostala skôr a okamžite si prezrela kurt, kde hrali jej nádejní hráči, ktorí patria do Evert Tennis Academy v Boca Raton.
„Je to obrovské,“ povedala Evertová o Orange Bowle, ktorý niekoľkokrát vyhrala v kategórii do 16 a 18 rokov. „Je to najväčší medzinárodný turnaj v juniorskom tenise. Je to štandard pre najlepších – 90 percent z nich sa stáva profesionálom. Som veľmi privilegovaný.“
