Arsenal stratil pôdu pod nohami v boji o titul v Premier League a Mikel Arteta je pod tlakom, aby odrazil Manchester City
Ethan Nwaneri sa tešil na prevzatie väčšej úlohy, keď v lete podpísal novú dlhodobú zmluvu na Emirates Stadium, ale Mikel Arteta sa zdráhal dať mu príležitosť. Medzitým šéf Arsenalu dal ostatným jednoduchú jazdu – a teraz je pod tlakom, aby našiel odpoveď…
18-ročný stredopoliar bol nevyužitým náhradníkom v každom z posledných troch zápasov Gunners v Premier League, čo vyvoláva otázky o jeho budúcnosti v severnom Londýne. V skutočnosti sa Nwaneri v tejto sezóne predstavil iba 10-krát vo všetkých súťažiach, pričom odohral menej ako 500 minút.
A takmer polovica z nich prišla v treťom a štvrtom kole Carabao Cupu. Anglický reprezentant do 21 rokov sa na začiatku kampane zdal byť pripravený na kľúčovú úlohu v prvom tíme, no v porovnaní s minulým obdobím prevzal zodpovednosť len o 161 minút navyše.
Trhliny sa prvýkrát objavili, keď Arteta odhalila, že Nwaneri požiadal o viac herného času. Na konci minulého mesiaca bol absolvent Hale End jedným z niekoľkých hráčov, ktorí sa zúčastnili priateľského stretnutia za zatvorenými dverami po boku Gabriela Jesusa.
„Áno, stalo sa to, takže Gabi sa zúčastnil, Ethan tiež, pretože chcel pár minút, tak sme využili túto príležitosť,“ povedal šéf Arsenalu. „Bolo to pre hráčov, ktorí potrebovali trochu expozície a súťaženia, aby im to poskytli, a to bolo veľmi pozitívne.“
V zápasoch, ktoré nasledovali, proti Chelsea, Brentfordu a Aston Ville dostali Eberechi Eze a Noni Madueke dokopy 251 minút hracieho času. Dvojica, ktorá v lete stála Arsenal takmer 120 miliónov libier, nedokázala zaujať ani v jednom z troch zápasov; medzitým to Nwaneri sledoval zo zemolezu.
Arteta doplatil na svoju vytrvalosť a teraz sever Londýnčania premrhali zdravý náskok v boji o titul. Zatiaľ čo Arsenal prehral s Aston Villou, Manchester City sa prehnal okolo Sunderlandu a dostal sa o pár bodov na prvé miesto.
Gunners sú pod tlakom, aby veci zvrátili, ale našťastie majú chuť „ďalšieho Lionela Messiho“ sa presadiť. Nwaneri mohol dať Artetinej strane počas sviatočného obdobia nový dych.
Nielenže mohol tínedžer poskytnúť krytie Bukayovi Sakovi a Maduekemu na pravej strane, ale mohol tiež ubrať Eze z pliec. Šéf Arsenalu vie, aký dobrý je Nwaneri – potrebuje len trochu veriť.
„Prišiel aj druhý deň a bude mať také šance, a keď bude, musí z toho vyťažiť maximum,“ povedal Arteta po víťazstve Gunners 2:0 nad Brightonom na konci októbra. „Myslím si, že ten gól chytil naozaj, naozaj dobre.
„Mal nejaké akcie, niektoré z nich neboli také účinné. Ale páčilo sa mi, že stále skúšal a riskoval, nezmenil svoje správanie a odhodlanie, aby sa veci diali, a na konci dostal odmenu v podobe skvelého gólu.“
Joe Cole vo februári veľmi chválil Nwaneriho. V rozhovore pre TNT Sports po tom, čo mladík získal asistenciu pri výhre 2:0 nad Leicesterom City na King Power Stadium, ikona Chelsea povedala: „Tieto malé dotyky v boxe a okolo neho – ani to nechcem povedať, ale je to ako Lionel Messi.
„Nechcem naňho vyvíjať ďalší tlak, ale dotyky zadnej nohy obrancu lákajú, potom dotyky špičky, aby ho vyviedli z rovnováhy. Hrá s takým sebavedomím, krásny hráč.“
„Arsenal a Mikel Arteta ho musia chrániť…“
