Lopta išla za čiaru. Určite. určite. Inter Miami bude pozadu. Šanca Lionela Messiho získať trofej, ktorú by si najviac želal, by sa potácala na ostrí noža. A možno najviac znepokojujúce pre Inter Miami je, že dve legendy na dôchodku, Sergi Busquets a Jordi Alba, sa blížia k potupným koncom. Prišli by do MLS, aby sprevádzali Messiho, svojho priateľa, ale skončili by svoj čas na ihrisku ako porazení vo finále, v type hry, ktorú tak často vyhrávali na klubovej a medzinárodnej úrovni.
Lopta musela len prejsť za čiaru. Emmanuel Sabbi z Vancouveru Whitecaps ho naplnil zdanlivým osudom po virtuóznom nájazde do srdca obrany Interu Miami. Jeho pokus ľavačkou sa omotal okolo vystretej ruky brankára Miami Rocca Ríosa Novoho. Narazil vnútro vzdialenejšej tyče. Poskakovalo to na čiare.
reklama
Súvisiace: Inter Miami získal MLS Cup, keď Messi inšpiroval tesné víťazstvo nad Vancouverom
A potom narazil do vnútra druhej žrde a jeho rotácia ho nečakane priviedla k nohe obrancu Interu Miami Maximiliana Falcóna. Uruguajčan pokazil svoj prvý dotyk, lopta sa odrazila späť k bránkovej čiare, keď sa Sabbi dostal k odrazenej lopte. Falcón zúfalým výpadom skĺzol, aby loptu vyrazil, poslal ju od Sabbiho pred holene a nakoniec, neuveriteľne, bol mimo hry.
Sabbi sa chytila siete a frustrovane kopla do reklamných tabúľ. Falcón oslavoval rovnako tvrdo ako blúznivý dav v horúčavách na južnej Floride. Hra, ktorú Whitecaps začali hrať za pačesy, sa otočila a zaštekala.
„Je to šťastie, že potrebujete byť šampiónmi,“ povedal potom hlavný tréner Interu Miami Javier Mascherano.
reklama
O niečo viac ako 30 minút neskôr, so striebornými konfetami rozsypanými na trávniku, kráčal Lionel Messi smerom k luxusným apartmánom na úrovni ihriska tu na štadióne Chase. Práve tam bývajú jeho deti a rodina počas domácich zápasov v Miami, hneď vedľa tých Albových, hneď vedľa tých Busquetsových, hneď vedľa tých Suárezových. Improvizovaná štvrť na štadióne, kde sa významní ďalší hráči a deti miešajú z apartmánu do apartmánu. Kvarteto bývalých priateľov z Barcelony, obklopené fotografmi a so stovkami fanúšikov Miami posadených nad nimi, kričajúcimi gratulantmi a sledovanými každý ich pohyb na videu, sa napriek tomu pozeralo úplne na východ. Busquets sa odfotil s jedným zo svojich synov. Alba sa čoskoro pridal k jednému zo svojich. Messi filtroval a odchádzal zo všetkých apartmánov, prenasledoval svojich vlastných synov, keď si v konfetách robili falošných snehových anjelov. V jednom momente vzhliadol so Suárezom a čudoval sa, že ich dav skutočne sleduje.
„Vzhľadom na to, čím boli – ako hráči patrili obaja medzi najlepších v histórii, každý na svojej pozícii, s kariérou, ktorú mali, a titulmi, ktoré vyhrali – je úžasné, že môžu odísť do dôchodku s týmto titulom v MLS,“ povedal Messi potom o Busquetsovi a Albovi. „Nemyslím si, že si ešte plne uvedomujú, čo prežívajú, čo to znamená odísť do dôchodku. Dnes sa pre nich končí niečo veľmi krásne, čomu zasvätili celý svoj život. Teraz sa pre nich začína nový život. Prajem im len to najlepšie, pretože sú to dvaja priatelia, na ktorých mi veľmi záleží. Som šťastný, že môžu odísť s týmto titulom.“
Iba Busquets a Alba oznámili svoj odchod do dôchodku, ale zdá sa, že aj Suárez je potenciálne jednou z jeho ciest von – ak nie ako profesionál, tak možno ako hráč Interu Miami. Uruguajčan nehral vo finále pohára MLS, pričom jeho zostup na lavičku pred play-off sa ukázal byť súčasťou iskry, ktorá zapálila skvelý útek Interu Miami.
Alba a Busquets sa tiež museli vyvíjať – a dokonca aj vo finále sa objavili náznaky, že prirodzený fyzický pokles, ktorý sa deje na konci každej kariéry, dosiahol svoj koniec. Busquets často nedokázal byť východiskom pre zadnú štvorku, ktorá bola jeho vizitkou, pričom Vancouver opakovane spôsoboval nebezpečné obraty v tretine Miami, na miestach, kde by inak mohol byť Busquets. Alba si medzitým poriadne užila čas, keď sa zaoberala Sabbim, ktorého moment dvojitého postu mohol tak ľahko zmeniť náladu po zápase k zúfalstvu.
reklama
Obaja však mali svetlé momenty, pričom Busquets zostal prenikavým a inteligentným prihrávačom, akým vždy bol, a Alba pokračoval vo svojom zdanlivom telepatickom spojení s Messim počas celej sezóny.
„Boli sme si tak trochu vedomí toho, že k tomuto momentu dôjde,“ povedal stredopoliar Miami Yannick Bright, jeden z mnohých mladých hráčov v ružovom, ktorí opakovane hovorili o vplyve dvojice na zvyšovanie ich úrovne, keď Herons v tejto základnej sezóne súťažili na piatich frontoch v 58 zápasoch. „Musel som prestať chodiť v šatni, pretože som bol naozaj, naozaj smutný. Naozaj emotívny.“
Mohlo to ísť opačným smerom, len s jedným stupňom rotácie alebo s náradím, ktoré by prišlo o zlomok sekundy príliš neskoro.
„Úprimne povedané, bolo to šialené,“ povedal Bright. „Niekedy potrebuješ šťastie.“
