Na približne 25 minút mala ligová tabuľka na Manchester United nezvyčajne príjemný vzhľad. Nie je to niečo, čo by sa za vlády Rubena Amorima dalo hovoriť často, ale určite by sa uspokojili s tým, aby to tak zostalo po zvyšok sezóny. Boli piati, bodovo s Chelsea, na ceste k návratu do Ligy majstrov, aj keď sotva hrajú ako tím, ktorý patril medzi európsku elitu.
A potom sa im podarilo stratiť náskok na Old Trafford s tímom v spodnej trojke. Amorim sa vyhlásil za „frustrovaného a nahnevaného“. Nebol sám. Boos privítal záverečný hvizd. United sú ôsmi, majú jedno víťazstvo z posledných piatich zápasov a ich zvyk čerpať z víťazných pozícií znamená, že im chýbajú príležitosti na to, aby boli v tabuľke vyššie. Návrat jedného bodu z domácich zápasov proti 10-člennému Evertonu a zostupom ohrozenému West Hamu je neuspokojivý. Takže aj rekord v tejto sezóne vyhral iba jeden druhý polčas. „Musíme byť lepší v druhom polčase,“ povedal Amorim. A možno aj v prvých polčasoch.
reklama
Takže šťastnejší z portugalských manažérov bol Nuno Espirito Santo. „Myslím si, že remíza je zaslúžená,“ povedal. Vytiahol odpoveď na krotkú prehru s Liverpoolom. „Chceli sme ukázať reakciu,“ povedal kapitán Jarrod Bowen a oni to urobili. Gól defenzívneho stredopoliara v Soungoutou Magassa spôsobil, že cestujúci Hammers spievali meno slávneho predchodcu, zosnulého Billyho Bondsa.
Diogo Dalot strelil úvodný gól Manchestru United (Getty Images)
Vyplynulo to z rohu a zatiaľ čo United si začali budovať povesť ako štandardní špecialisti v útoku, nie sú v obrane. Ale Nuno si zaslúži uznanie za svoju úlohu vo vyrovnávači. Striedajúci hráč West Hamu Andy Irving sotva nastúpil, keď šľahal v rohu. United to Bowenovi dovolili splniť – „mám 5 stôp 9 palcov alebo niečo také, takže nie som najvyšší,“ povedal anglický reprezentant – a jeho hlavička vykreslila od Noussaira Mazraouiho úžasný gól. Rovnosť si zachovala asi na sekundu, keď letná posila Magassa strelila svoj prvý gól za West Ham.
„Zápas má 83 minút (starý) a musíme ho ukončiť a neinkasovať gól,“ povedal Amorim. Svoju úlohu zohrali aj zmeny, ktoré urobili dvaja portugalskí manažéri. Amorim sa pokúsil ísť do defenzívy, pričom zbavil dvoch zo svojich predných troch. Nefungovalo to; skutočne v posledných 40 minútach na ihrisku, ktoré strávil Manuel Ugarte v troch zápasoch, inkasovali štyri góly. Boli prelomené krátko po vstupe Uruguajčana a na ihrisku zostalo príliš málo útočníkov, aby potom získali víťaza.
reklama
Nebola to ani Amorimova jediná sporná voľba. Bez zraneného Matthijsa de Ligta absolvoval Ayden Heaven svoj prvý ligový štart v sezóne, inkasoval skoré varovanie za orbu cez Bowena, porezal nervóznu postavu a po polčase ho nahradil Leny Yoro.
Hráči West Hamu oslavujú svoj neskorý gól na Old Trafford (Getty Images)
Ak mali obrancovia United význam, zmenilo sa to na príbeh troch pravých obrancov United, z ktorých žiadny v skutočnosti nezastával rolu, ktorú Amorim na Old Trafford zrušil. Mazraoui, natlačený do stredu, sa statočne snažil udržať vedenie Diogo Dalot, ktorý sa premenoval na krídelného obrancu a prešiel na ľavú stranu, dal United. Medzitým hráč, ktorý stál United 50 miliónov libier, odohral skvelú hru. Nanešťastie pre nich bol tým hráčom Aaron Wan-Bissaka, ktorého predali za 15 miliónov libier.
Svoj návrat na Old Trafford označil za uvoľnenie z čiary, aby poprel Joshuu Zirkzeeho, ktorý sa stretol s krížom Amada Dialla stehnom. O pár sekúnd neskôr Bruno Fernandes z polovice voleja švihol mimo žrď. Wan-Bissaka tiež urobil skvelú výzvu na sklz na Matheusa Cunhu vo svojom vlastnom boxe; jeho meno spievali hosťujúci Hammers možno viac ako kedykoľvek predtým na Old Trafford v čase jeho pôsobenia v United.
reklama
Dalot sa medzitým stal obetným baránkom pre časti podpory United. Keď Casemirovu strelu tečoval, ľavý krídelný obranca sa pri penaltovom rozstrele zdržiaval s úmyslom. Otočil sa, aby zakončil, jeho strela len unikla Wan-Bissakovi. Bol to oneskorený prvý gól v Premier League na Old Trafford, po siedmich rokoch od vstupu. „Je to gól, ale remizujeme, takže na tom nezáleží,“ povedal Amorim bez nálady na oslavu.
Manchester United bol frustrovaný neskorým vyrovnávajúcim gólom West Hamu (Getty Images)
Problémom pre United bolo, že len Fernandes, Amad a Bryan Mbeumo dodali veľa naliehavým spôsobom a Alphonse Areola musel prevrátiť kameru Kamerunčana. Nasledovalo dobre vypracované a ďalekonosné, jedna-dva s Fernandesom z rohu.
Ale Zirkzee bol neúčinný; po prvom ligovom góle za 364 dní v nedeľu bolo možno na ďalší priskoro. Cunha dosiahol pri svojom návrate do tímu po dvoch zápasoch len málo. United začali pomaly, ako to často robia, čo umožnilo West Hamu usadiť sa v hre. Tento tím hrá počas 90 minút príliš zriedkavo, rovnako ako dostáva príliš málo gólov od útočníkov a je príliš ťažké ísť o dva vyššie.
reklama
Senne Lammens bol napriek tomu väčšinu zápasu bez problémov, kým United nezaškrípali a praskli. „Hra bola pod kontrolou,“ povedal Amorim. „Vedeli sme to. Obráňme sa ďaleko od šestnástky.“ Cítil však, že „strata druhých lôpt“ priniesla stratu kontroly a potom aj bodov. United sú stále len dva body od štvrtého miesta. Ale tiež len tri zo 14.
