Liverpool cestuje v nedeľu do West Hamu United s vedomím, že ďalšia prehra ho môže vtiahnuť ešte hlbšie do krízy, ktorá definovala jeho sezónu, a vyvolať nové pochybnosti o tom, či vôbec dokáže zastaviť sklz.
V tíme Arneho Slotu sa vyvinul znepokojivý zvyk prehrávať zápasy podobným spôsobom a pocit driftu sa ešte zintenzívnil po pochmúrnej sekvencii, ktorá zahŕňala ťažké ligové prehry proti Manchestru City a Nottingham Forest a kolaps 4:1 s PSV Eindhoven v Lige majstrov.
reklama
Liverpool teraz prvýkrát za 72 rokov prehral tri zápasy v rade o tri alebo viac gólov a do víkendu vstúpil s tým, že vyzerá ako tím, ktorý nevie nájsť oporu ani v sebavedomí, ani v štruktúre.
Ich ligová pozícia odzrkadľuje rozsah škôd, keďže sú bližšie k zostupovej zóne ako k hornej časti tabuľky a v každom z posledných štyroch vonkajších ligových zápasov inkasovali minimálne dva góly.
West Ham bude cítiť, že by mohol byť tou stranou, ktorá posunie Liverpool ešte ďalej do neželaného územia, a to najmä vďaka vzostupu, keď Nuno Espirito Santo v septembri nahradil Grahama Pottera.
Domáci si z posledných troch ligových zápasov odniesli sedem bodov a vyšplhali sa z pásma zostupu, pričom pod novým manažérom znovu objavili defenzívnu odolnosť a ostrejšie útočné prechody.
reklama
Ich novembrová forma zahŕňala domáce víťazstvá nad Newcastlom United a Burnley pred temperamentnou remízou 2:2 vonku v Bournemouthe, ktorá predĺžila ich dynamiku aj napriek neskorej frustrácii.
West Ham zostáva len tesne nad spodnou trojicou na gólový rozdiel, no ich zlepšenie zmenilo náladu na londýnskom štadióne a vyvolalo vieru, že tento víkend si môže pripísať ďalší významný výsledok.
Nedávny rekord Liverpoolu v Londýne ponúka len malú útechu, pretože v hlavnom meste prehral posledných päť zápasov Premier League vonku a naďalej dostáva mäkké góly v rozhodujúcich fázach zápasov.
Slot trvá na tom, že hráči musia prevziať zodpovednosť za zmenu vzoru výkonov, no otázkou je, či dokážu zrazu znovu objaviť úroveň disciplíny a energie, ktorá už týždne nebola evidentná.
reklama
Fakty sú strohé: Liverpool prehral deväť z posledných 12 zápasov vo všetkých súťažiach a chýba mu presvedčenie, vyrovnanosť a riešenia, keď sa zápasy začnú krútiť proti nim.
West Ham, naopak, hrá cieľavedome a jasne a môže k zápasu pristúpiť s istotou aj napriek nízkej pozícii v lige.
Nedeľňajšie stretnutie teda predstavuje príležitosť pre West Ham prehĺbiť problémy Liverpoolu a preverí, či má Liverpool nejaké okamžité odpovede na pokles, ktorý už nebolo možné ignorovať.
