Arman Tsarukyan môže byť dnes najvyspelejšou ľahkou váhou na svete – a po ďalšej dominantnej prezentácii tlačí na svoju dlho očakávanú príležitosť získať titul ešte tvrdšie ako kedykoľvek predtým.
Počas uplynulého víkendu Tsarukyan nesúťažil 18 mesiacov. Jeho posledné vystúpenie – nejednotné rozhodnutie o bývalom šampiónovi Charlesovi Oliveirovi na UFC 300 – bolo prelomom, ktorý potreboval, a vynieslo mu januárový titul v odvete proti Islamovi Machačevovi. Zranenie na poslednú chvíľu ho však prinútilo opustiť zápas o Machačeva, čím sa zmenila jeho cesta a vyžadovalo si ešte aspoň jedno víťazstvo, aby zostal v hre.
reklama
Presne to predviedol v UFC Qatar proti Danovi Hookerovi.
„Moja tvrdá práca, všetky cvičenia, všetko mi veľmi pomohlo pri mojom zápase, pri grapplingu,“ povedal Tsarukyan v relácii Uncrown „The Ariel Helwani Show“ po jeho víťazstve. „Pre ten súboj (proti Hookerovi) som nemohol ukázať, ako som si pripravil svoj upkick. Chcel by som hodiť svoj upkick, ale neukázal som sa, pretože som chcel hádzať kopačky v posledných kolách, keď sa unavil, ale udusil som ho (namiesto toho).
„Pre Ilia (Topuria) ani nepotrebujem flexibilitu na to, aby som hodil ten kopček. Je príliš nízky.“
Tsarukyan ovládal ostrieľaného veterána Hookera predtým, ako zamkol tlmivku z druhého kola ramena-trojuholník, čo je pripomienkou dusivého boja a neustáleho zlepšovania, ktoré z neho robí stálu hrozbu titulu.
reklama
Keďže Topuria teraz sedí na vrchole ľahkej divízie ako šampión UFC, medzi Tsarukyanom a Topuriou sa začala rozvíjať rivalita – pred kamerou aj v zákulisí. Tsarukyan si spomenul na svoju prvú pozoruhodnú interakciu minulý rok v júni, keď slúžil ako záložný bojovník v plánovanom súboji Topurie o titul s Oliveira. Výmena sa podľa neho odohrala úplne inak, ako Topuria verejne naznačila.
„Je to taký blázon. Práve prišiel a objal ma a teraz hovorí, že to bola facka,“ povedal Tsarukyan. „Keby to bola facka, tak už nie som muž. Ak mi dal facku, prečo sa smejem? O čom to hovoríš? Tam by som ho mohol hneď zabiť.“
„Pre nás, ak vám niekto dal facku a vy ste nič neurobili, nie ste muž – ste býci***. V tomto živote ste nula. Musíte zabudnúť na to, že ak ste bojovníkom UFC alebo pracujete, môžete sa dostať do väzenia. Musíte to fackovať späť, a len – o tej hlúposti ani nechcem hovoriť.“
Tsarukyan povedal, že napätie sa potom zmenilo z jednoduchého pozdravu na Topuria, ktorý si vzal slovné údery.
reklama
„Potom začal hovoriť sprosto,“ povedal Tsarukyan. „Ako, brácho, si taký falošný chlap. Osobne sa správaš ako dobrý priateľ, ako dobrý chlap osobne. A potom na Twitteri začneš hovoriť s***.
„Nie som falošný ako ty… Ak ti chcem niečo povedať, poviem to isté.“
Po piatich víťazstvách v rade od kontroverznej prehry s Mateuszom Gamrotom Tsarukyan verí, že urobil všetko, čo sa od kandidáta č. 1 vyžaduje. Vlastný rebríček UFC to naďalej odráža.
Napriek tomu, obľúbený anglický fanúšik Paddy Pimblett – ktorý zdieľa vášnivú osobnú históriu s Topuriou – vyvolal neistotu svojimi vlastnými výzvami na titul.
reklama
„Na 100% to musím byť ja,“ povedal Tsarukyan. „V žiadnom prípade nemôžu bojovať s Paddym Pimblettom. Všetci sa im budú smiať, pretože som kandidátom číslo 1. Opäť som to dokázal a čo odo mňa chcú? Chcem vystupovať, zničiť Dana Hookera a oni chcú postaviť toho chlapa, ktorý je falošný, aby sa dostal do hodnosti?“
Pimblettov vzostup podnietil vlastnú diskusiu o tom, kde presne liverpudlian zapadá do poradia ľahkého klovania. Po zastavení jednorazového vyzývateľa titulu Michaela Chandlera začiatkom tohto roka sa Pimblett prebojoval do top 10 a potom sa vyšplhal na 5. miesto v najnovšom aktualizovanom rebríčku UFC – napriek tomu, že odvtedy nebojoval.
reklama
Pre Tsarukyana matematika nesedí.
„Ako môžete poraziť č. 12 alebo č. 13 a stať sa č. 5? Porážal som všetkých v našej divízii,“ povedal Tsarukyan. „Bol som na sérii piatich alebo šiestich víťazstiev, aby som sa dostal do top 15. Tento chlapík práve porazil šesť ľudí a je na piatom mieste.
„Dúfajme, že to bude ďalší boj o titul. Musím to byť ja, nech chcú urobiť čokoľvek. Ich plán bol možno taký, že budem bojovať s Danom Hookerom a oni by ma mohli zatlačiť do úzadia. … Ale teraz nemôžu nič povedať, pretože je tu (ten) kandidát č. 1. Ukázal som sa v Katare, aby som všetkým ukázal majstrovskú triedu. Mal som to byť ja.“
