Takže sa ukazuje, že tí, ktorí už odovzdali titul Arsenalu, mali napokon pravdu.
Je absurdné, samozrejme, začať rozdávať titul v novembri, ale črtou moderného futbalu je, ako skoro je posadnutý súbojmi o titul. Je to možno dedičstvo vrcholnej rivality Pep Guardiola-Jürgen Klopp, keď byť šampiónom znamenalo nazbierať viac ako 95 bodov. Vtedy dávalo zmysel naskenovať trať ďaleko dopredu a nájsť nejaké potenciálne prekážky, pretože ich bolo tak málo. Ale v menej ako tretine tejto sezóny už Manchester City, ktorý zostáva pravdepodobne najväčším nebezpečenstvom pre Arsenal, stratil toľko bodov ako za celý ročník 2017-18, ich 100-bodovú kampaň.
reklama
Súvisiace: Arsenal 4-1 Tottenham: hodnotenie hráčov z derby zo severného Londýna
Je to možno aj preto, že túžba Arsenalu po titule je taká veľká, keďže ho nezískal od roku 2004. V tom mali možno smolu, že ich prvá vážna výzva o titul po Arsène Wengerovi prišla v rokoch 2022-23, keď predstavy skreslili zimné majstrovstvá sveta. Keď sa liga obnovila, mali na čele tabuľky jasno o sedem bodov a bolo to ako nájazd, aj keď do konca zostávalo ešte viac ako pol sezóny. To prispelo k emocionálne napätej atmosfére, ktorá sa zdalo, že čiastočne stojí za podivnými kolapsmi proti Liverpoolu a West Hamu v zápasoch, ktorým dominovali, a za stratou vedenia.
Čím dlhší je zábeh, ktorý je vo futbale takmer výlučne psychickým stavom, tým viac zvýhodňuje prenasledovateľa. Najväčšou hrozbou pre Arsenal v tejto sezóne je možno to, že uvedomenie si ceny a toho, ako blízko môže byť, vyvoláva zbytočnú a oslabujúcu úzkosť. Faktom však zostáva, že to bol pre nich mimoriadne dobrý víkend. Nejde len o to, že Arsenal vyhral derby v severnom Londýne s takou ľahkosťou, ide o to, že Manchester City a Liverpool sa opäť pošmykli a nevyzerali byť schopné vyvinúť taký tlak, ktorý by mohol stranu Mikela Artetu znervózňovať.
Neskorý ústupok vyrovnávajúceho gólu v Sunderlande pred dvoma týždňami priniesol prvú kontrolu optimizmu Arsenalu, najmä keď po ňom nasledovalo zničenie Liverpoolu City. Vzhľadom na to, aký dobrý bol Arsenal a aké nekonzistentné sa City zdalo, skutočnosť, že rozdiel bol iba štyri body, vyzerala ako výčitka príbehu, ktorý sa vytváral, že Arsenal s ním možno začína utekať. Po prehre City s Newcastlom je tento rozdiel späť na sedem bodov, čo je oveľa reprezentatívnejšie. Arsenal bol oveľa lepší ako City. Keď sa blížila tretina sezóny, boli oveľa lepší ako všetci ostatní.
reklama
Keďže Bayern príde v stredu v Lige majstrov a potom Chelsea budúcu nedeľu, mohol to byť náročný týždeň. Remíza v Sunderlande ukončila ich sériu 10 víťazstiev v rade. Gabriel, jeden z ich najdôležitejších hráčov, bol mimo hry so zranením adduktora (a pravdepodobne bude minimálne niekoľko nasledujúcich týždňov). Ak by nejakým spôsobom prehrali s tímom Spurs, ktorý bol pod Thomasom Frankom oveľa lepší vonku ako doma, možno by mohli prísť o vedenie v Premier League s Chelsea budúcu nedeľu, pričom by hrali s tímom, s ktorým prehrali trikrát 5:1, odkedy ich naposledy porazili.
Súvisiace: Thomas Frank zúfalo potrebuje výkon od svojho zastaveného tímu Spurs
Nedeľné víťazstvo 4:1 nad ich súpermi bolo zdrvujúcim vyhlásením o účele. Spurs môžu s istou legitímnosťou argumentovať tým, že prvý gól Eberechiho Ezeho mal byť vylúčený pre ofsajd (nariadenie o tom, čo to je zasahovať do brankára, je iné, než bolo zmätené pokusmi o jeho presnejšie definovanie), ale rovnako to bol zápas, v ktorom mali veľké šťastie, že im unikla trojgólová porážka: Arsenal ich porazil.
Po sezóne, v ktorej dominovali reči o excelentnosti hry Arsenalu, to bola hra, ktorú vyhrali vďaka ich brilantnosti v otvorenej hre, najprv šikovnou prihrávkou Mikela Merina na Leandra Trossarda a potom Ezeho zmesou sily, pôvabu a trikov. Ak bolo badať neúčasť Gabriela, tak snáď len v tom, že neskórovali zo setu; Piero Hincapié dokonale zapadol po boku Williama Salibu v strednej obrane. Spurs, to je pravda, predstavovali veľmi malú hrozbu, ale zápas potvrdil názor, že Arsenal dal dokopy najhlbší a najkoherentnejší tím v Premier League.
reklama
Môže ich niečo zastaviť? Samozrejme. Zostáva odohrať ešte 26 zápasov. Môže sa stať nešťastie, môžu sa objaviť pochybnosti. Futbalová história je posiata nepravdepodobnými dei ex machina od škandálov cez zranenia až po riskantné lasagne. Ale nič z toho, čo bolo doteraz v Premier League v tejto sezóne vidieť, ich nemôže zastaviť. Liverpool je už teraz určite preč, príliš zmietaný a príliš zmätený vo svojich vlastných mysliach. Možno by Chelsea alebo City mohli dať dokopy beh, ktorý by z toho mohol urobiť súťaž, ale Arsenal vyzerá nemilosrdne. Góly nepúšťajú a vedia skórovať z otvorenej hry alebo štandardiek. Toto bol víkend na utlmenie pochybností.
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie.
