Chvíľu trvalo, kým jedna z veľkých šeliem MS urobila na tomto turnaji vážny dojem.
A chvíľu to trvalo, kým sa tu pre Francúzsko niečo stalo, ale nakoniec Kylian Mbappe zaburácal na niečo, čo sa blížilo k maximálnej rýchlosti, aby zdôraznil výnimočné postavenie Les Bleus. Svetový pohár poverenia proti tímu Senegalu, ktorému táto porážka 3:1 absolútne nemusí byť koncový.
Nemalo zmysel ani pokúšať sa oddeliť bohatstvo Francúzska od bohatstva ich hviezdneho muža tu. Prvých 55 minút boli nápadne neopatrní a nedbalí. A potom boli v podstate nehrateľní.
Francúzsko bolo v prvom polčase prehnité. Alan Shearer koncom prvého polčasu vyhlásil, že Senegal bol najlepším tímom. Urobil to spôsobom človeka, ktorý si dal taký horúci nápoj, že by si zákonite vyžadoval hydratačnú prestávku, namiesto toho, aby len uviedol jasný a nepopierateľný fakt.
Senegal robil v prvom polčase všetko správne, okrem toho, že využil svoje šance. Najnápadnejšie Ismaila Sarr v jeho posledných momentoch, keď si dovolil krížom krážom, aby ho obtreli pravou nohou nad brvno.
Bola to však len posledná a najjasnejšia zo šancí skutočných šampiónov Afriky. Mali francúzske číslo počas prvého polčasu, v ktorom bol útok Les Bleus výrazne menší ako súčet jeho častí. A Mbappe sa obzvlášť previnil vo svojej ústrednej úlohe, keď sa lopty dotkol iba 14-krát, no sedemkrát sa mu ju podarilo stratiť.
Keďže Jules Kounde a Theo Fernandez pôsobili skôr ako pomocní útočníci než akokoľvek užitočne fungujúci krajní obrancovia, tvar Francúzska bol zmätený. Mali to, čo sa niekedy rovnalo zadnej dvojke proti tímu pripravenému na to, aby ich zasiahol do protiútoku. Požiadal o obrovské množstvo Dayota Upamecana a Williama Salibu; triedy, akou nepochybne sú, to bolo skôr šťastím ako súdom, že prešli bez ujmy.
Upamecano nakoniec zostal v polovici polčasu presvedčivo preexponovaný, keď sa Nicolas Jackson rozbehol, aby trafil pätu žrde predtým, ako sa lopta odrazila od nohy Mika Maignana a za roh, keď mohol veľmi ľahko skočiť na druhú stranu žrde.
Po 10 minútach druhého polčasu sa však celá hra zmenila. V tom momente nás vážne napadlo, či by Didier Deschamps – muž, ktorý nie je proti odvážnym rozhodnutiam na majstrovstvách sveta – mal dať Mbappemu hák.
Namiesto toho sa z nej stala klasika That’s Why You Leave These Players On. Prepínač môže kedykoľvek švihnúť a švihol aj urobil.
Zrazu sa po boku Mbappeho objavila verzia Michaela Oliseho z Bayernu Mníchov v jeho najlepšej podobe. Senegal, ktorý bol tak dlho vzadu tak nápadne pohodlný, bol zrazu ťahaný sem a tam.
Edouard Mendy predviedol dva veľké zákroky jeden na jedného a pocitu, že prichádza okamih, bol neodolateľný.
Zistili sme, že si myslíme, že „Senegal sa tu potrebuje dostať na hydratačnú prestávku“ a potom sme sa udreli do tváre a zároveň nám urobili trochu nevoľnosti v ústach.
Nestihli to. Dostali sa o tri minúty bližšie, ako mali, vďaka skutočne absurdnému rozhodnutiu neudeliť Francúzsku pokutový kop za divoký výpad Sadia Maneho, áno, Mbappe.
Rozhodca, ktorý pôvodne udelil rohový kop, bol riadne poslaný k monitoru, aby to vyzeralo ako rutinné prevrátenie. Zvrátil svoje rozhodnutie a namiesto toho sa rozhodol, že kontakt inicioval Mbappe, takže Francúzsko ani nezískalo roh.
Očividne šokujúci. Ale taký, ktorý nás zaujíma. Už nejaký čas cítime, že v skutočnosti by nemal byť udelený veľký počet trestov, pretože útočník skutočne kontaktoval a inicioval ho.
Tu to ale absolútne neplatilo. A neplatilo to tak masívne, že sa to rozhodcovi zdalo od veci siahnuť po ňom ako po svojom zdôvodnení. Čo nám necháva urobiť päť z dvoch plus dva a dospieť k záveru, že kontakt iniciujúci úderníkmi je niečo, o čom sa dlho diskutovalo na brífingu rozhodcov niekde počas cesty.
Zmätené odmlčanie Senegalu bolo extrémne dočasné, Mbappe strelil to, čo môžeme opísať len ako nádherný gól pod piatimi kruhmi, s obratným zakončením z absurdnej prihrávky Olise.
A ešte mal čas, aby Francúzsko zdôraznilo značnú silu na lavičke, ktorá stojí za ich hanbou, keď začali bohatnúť v útoku, Bradley Barcola vystúpil z lavičky a takmer okamžite strelil drzý druhý gól Mendymu.
Keď mal Ibrahim Mbaye odvahu skórovať veľkolepú sólovú útechu pre Senegal v čase zranenia, Mbappe zabezpečil, že titulky budú jednoznačne jeho tým, že pripútal domov svojho druhého a tretieho Francúzska z absurdnej vzdialenosti.
To bol cieľ odvádza ho od Oliviera Girouda na čele historického zoznamu Francúzska, nad Justom Fontainom ako najlepším francúzskym strelcom majstrovstiev sveta a v rámci dvoch z celkového počtu 16 víťazov na MS Miroslava Kloseho.
Väčšinu zápasu to nevyzeralo, že by sa to stalo, ale na konci to bol vážny ukazovateľ, ktorý Francúzsko stanovilo po úvodnom týždni, keď hlavné tímy a hviezdy ešte nemali zaujať.
Tam, kde zlyhalo Španielsko a Brazília, uspelo Francúzsko. Teraz sú, ak ešte neboli, tímom, ktorý treba poraziť.
