Irak je jeden zápas od majstrovstiev sveta vo futbale 2026 a jeho skúsený tréner cíti malý tlak a čaká ho obrovský úspech.
Ako sa môže Irak kvalifikovať na majstrovstvá sveta vo futbale?
Irak musí v marci 2026 vyhrať vyraďovaciu baráž proti víťazovi Bolívie vs Surinam. Bolívia a Surinam sa stretnú o niekoľko dní skôr, pričom oba vyraďovacie zápasy sú na programe v Mexiku.
Pre fanúšikov Iraku sa 40-ročné čakanie v nepokojnej modernej histórii ich národa na návrat na Majstrovstvá sveta môže skončiť posledným z epickej 21-zápasovej kvalifikačnej kampane.
To je viac zápasov ako ktorýkoľvek iný tím, ktorý sa dostal na turnaj v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku.
Ale celý príbeh o úspechu bol v priebehu posledného roka.
Vymenovanie osvedčeného trénera
Graham Arnold, ktorý v máji vystriedal Jesusa Casasa na poste hlavného trénera Iraku, to už videl a dokázal to už v kvalifikácii majstrovstiev sveta.
Svoju rodnú Austráliu previedol zápasom win-or-go-home proti Peru v Dauhe, aby sa dostal na majstrovstvá sveta 2022 v Katare. Jeho odvážny koučing pomohol Austrálii vyhrať penaltový rozstrel tým, že poslal na striedajúceho brankára Andrewa Redmayna, ktorý urobil rozhodujúci zákrok.
Arnold dúfa, že povedie dve rôzne krajiny na majstrovstvá sveta vo futbale v po sebe nasledujúcich vydaniach, tentoraz ako tréner Iraku. | Fotografický kredit: AP
Arnold dúfa, že povedie dve rôzne krajiny na majstrovstvá sveta vo futbale v po sebe nasledujúcich vydaniach, tentoraz ako tréner Iraku. | Fotografický kredit: AP
„Vtipné je, že som necítil taký tlak,“ povedal Arnold Associated Press trénovania Austrálie v tomto play-off v porovnaní s napätím, „ktoré som cítil minulú noc“.
„Austrália je moja krajina a mám Austráliu veľmi rád, ale dostal som úlohu, ktorá môže krajinu navždy zmeniť,“ povedal. „A táto úloha ma naozaj baví.“
Arnoldova taktika mimo ihriska: Zákaz sociálnych médií
Niektorí z Arnoldovho kádra hrávajú za kluby v Európe, vrátane Al-Ammari v Poľsku, bývalého kandidáta Manchestru United Zidana Iqbala v Holandsku a nemeckého pôvodu Merchasa Doskiho v Českej republike. Väčšina je stále v Iraku.
„Mali veľký tlak a je tu veľa očakávaní,“ priznal o mentálnych výzvach.
„Posledné dva tábory som im zakázal prístup na sociálne siete, odo dňa, keď sa tam dostali, až do dňa, keď sme odišli. A neprehrali sme ani jeden zápas.“
Z temnoty vojny do svetla majstrovstiev sveta vo futbale
„Ak sa niekedy krajina zúfalo snaží kvalifikovať, je to tak,“ povedal Arnold pre The Associated Press v Zürichu po tom, čo FIFA vo štvrtok žrebovala páry play-off.
„Nikdy som nič podobné minulú noc nevidel,“ povedal o tom, že Irak strelil pokutový kop v 17. minúte nadstaveného času a vyradil tak Spojené arabské emiráty v ázijskom play-off.
Na štadióne v Basre, meste často známom vojenským konfliktom a nepokojmi, keď Irak naposledy hral na majstrovstvách sveta v roku 1986, ich videlo 62 000 víťazov 2:1 a 3:2.
Búrliví fanúšikovia Iraku zabezpečujú, že ich tím nezaostáva za podporou v kvalifikácii majstrovstiev sveta proti Spojeným arabským emirátom (SAE). | Fotografický kredit: REUTERS
Búrliví fanúšikovia Iraku zabezpečujú, že ich tím nezaostáva za podporou v kvalifikácii majstrovstiev sveta proti Spojeným arabským emirátom (SAE). | Fotografický kredit: REUTERS
Video, ktoré sa šírilo online, ukazovalo Arnolda za tímovou jamou a odmietal sledovať, ako sa Amir Al-Ammari pripravuje streliť rozhodujúci priamy kop.
„Celá vec Iraku je mylná predstava. Viete, museli prejsť vojnou; stále sa z nej spamätávajú.“
Bagdad bol v roku 2003 vystavený „šoku a úžasu“ bombardovaniu zo strany armády Spojených štátov, aby začali zvrhávať režim Saddáma Husajna. FIFA po väčšinu posledných dvoch desaťročí považovala Irak za dostatočne bezpečný na to, aby mohol organizovať hry v medzinárodných súťažiach, ako sú majstrovstvá sveta.
Protivládni demonštranti počas protestov v Bagdade podpaľovali a zatvárali ulice, pričom vyzývali na prepracovanie politického systému založeného po invázii pod vedením USA v roku 2003. | Fotografický kredit: AP
Protivládni demonštranti počas protestov v Bagdade podpaľovali a zatvárali ulice, pričom vyzývali na prepracovanie politického systému založeného po invázii pod vedením USA v roku 2003. | Fotografický kredit: AP
„Cesty sú rušné, všetko je rušné. Ale som tam päť a pol mesiaca zo šiestich a považujem to za normálne,“ povedal Arnold a dodal, že ho netrápia horúčavy a prašné búrky.
Ešte jeden zápas zostáva v Mexiku, jedinej krajine, kde Irak hral na majstrovstvách sveta. V roku 1986 Irak prehral tri tesné zápasy, vrátane jedného s tímom hostiteľskej krajiny.
Irak sa chce vrátiť.
„V Iraku žije 45 miliónov ľudí a pravdepodobne ďalších 10 miliónov žije niekde inde kvôli vojne,“ povedal Arnold.
„Takže okolo je veľa emócií.“
Zverejnené 21. novembra 2025
