Pred dvanástimi rokmi bol tréner Lane Kiffin ponížený, vystrelil ho atletický riaditeľ USC Pat Haden na letiskovom asfalte o 3:00 chvíľu po tom, čo Trójske kone prileteli z Phoenixu po tom, čo ich rozdrvil štát Arizona, 62:41.
OK, možno to nebola asfaltka, možno je to len trójska tradícia, možno k náhlej streľbe došlo v malej miestnosti vedľa pristávacej dráhy.
Tak či onak, spomienka bola vypálená v Kiffinovom srdci a mysli, čo mu pomohlo motivovať ho k väčšiemu úspechu na ihrisku a zdanlivo srdečnej rovnováhe v jeho osobnom živote.
Teraz sa karta obrátila. Kiffin, 50, doviedol Ole Miss na 5. miesto v národnom rebríčku a rekord 10-1, štvrtý rok z posledných piatich vyhrali rebelky aspoň 10 zápasov. Zdalo sa, že sa zbavil povesti odstupu a postoja na prvom mieste, ktorý ho prenasledoval ako neúspešného hlavného trénera NFL vo veku 32 rokov a ako asistenta Alabamy prepustil Nicka Sabana niekoľko dní pred zápasom o národný titul, pretože sa príliš sústredil na svoju ďalšiu prácu.
Napriek tomu sme tu znova, Kiffin zjavne uvažuje o nemysliteľnom. Naozaj by opustil Ole Miss v predvečer College Football Playoff pre Floridu alebo štát Louisiana, kolegov zo škôl SEC a etablovaných národných právomocí pri hľadaní hlavných trénerov?
Mladý fanúšik prejavuje svoju podporu trénerovi Mississippi Lane Kiffinovi počas druhého polčasu zápasu proti Floride v Oxforde, Missouri, 15. novembra 2025.
(Rogelio V. Solis/Associated Press)
Kiffinova bývalá manželka Layla – majú medzi sebou priateľské vzťahy – a 17-ročný syn Knox nedávno leteli súkromnými lietadlami do Gainesville na Floride a Baton Rouge v Los Angeles, pravdepodobne aby si overili obývateľnosť a vibrácie potenciálneho ďalšieho záznamu v Kiffinovom životopise.
Ole Miss si je dobre vedomá Kiffinovho blížiaceho sa rozhodnutia a jednoznačne chce poznať odpoveď pred finále základnej časti Rebelov 28. novembra proti štátu Mississippi. Kiffin však poprel klebety, že športový riaditeľ Ole Miss Keith Carter mu dal predtým ultimátum, aby sa rozhodol.
„Áno, to absolútne nie je pravda,“ povedal Kiffin pre „The Pat McAfee Show“ na ESPN v utorok. „Neexistovalo žiadne ultimátum, vôbec nič také. A tak neviem, odkiaľ sa to vzalo, podobne ako veľa vecí, ktoré sa tam objavili. Ako som povedal, máme sa dobre. Milujem to tu.“
Aby som bol ku Kiffinovi spravodlivý, naliehavosť rozhodnúť sa teraz a nie na konci sezóny je funkciou dnešného kalendára a prestupového portálu pre univerzitný futbal. Stredoškolské podpisové obdobie sa začína 3. decembra a prestupový portál sa otvára 2. januára.
Prvé kolo CFP bude 19. a 20. decembra. Štvrťfinále je na Silvestra a Nový rok. Florida a LSU nemôžu tak dlho čakať na angažovanie trénera.
čo by mal robiť? Väčšina skúsených odborníkov verí, že by sa nemal pohnúť.
„Kiffin by mal zostať a pozrieť sa na sezónu; pokúsiť sa vyhrať, pokúsiť sa dostať do Final Four alebo ešte ďalej, vytvoriť si spomienky a vytvoriť hlboké putá, o ktorých má byť koučing,“ napísal pre ESPN dlhoročný publicista Dan Wetzel.
Dôvody, prečo skočiť na LSU alebo Floridu, sú, že obe školy sú v štátoch bohatých na talenty s obrovskou základňou fanúšikov a hlbokou tradíciou. Strop je vyšší a tribúny plnšie ako v Oxforde, slečna. Aj tréneri v tých etablovaných mocnostiach SEC majú tendenciu kopať roky. Ktovie, kedy sa podobná príležitosť naskytne?
Kiffinov problém je pochopiteľný. Administrátori starých Miss si však živo pamätajú na rok 2022, keď Kiffinovi dvoril Auburn a dovolil, aby tento problém pretrvával a sabotoval potenciálne skvelú sezónu. Rebeli mali stav 8:1, keď sa začali klebety, a potom prehrali štyrikrát za sebou.
Nikto v Ole Miss nechce ďalší kolaps, pretože Kiffin – opäť – mal túlavé oko. Jeho rozhodnutie je ťažké a nepočká.
