Wales si šetril to najlepšie až do konca a zamieril do play-off Svetového pohára na pozadí dôraznej demolácie Severného Macedónska, ktorá zaručuje tímu Craiga Bellamyho domáce semifinále budúci rok v marci. Na základe tohto dôkazu sa budú oponenti oprávnene obávať návštevy Cardiffu.
Bellamyho vyčerpaná strana bola vynikajúca, pretože porazila predtým neporazený a predtým druhý tím v skupine J vďaka hetriku Harryho Wilsona plus záblesky brilantnosti od Brennan Johnsonovej a Dana Jamesa. Wales vedel, že má miesto v play-off vďaka víťazstvu v skupine Ligy národov, ale keď nastúpil, keď na tom najviac záležalo, zabezpečili si priaznivejšiu cestu na ďalšie majstrovstvá sveta.
Bola to hrdá noc na individuálnej úrovni pre Wilsona, ktorý sa po prvýkrát vrátil z suspendácie a stal sa kapitánom svojej krajiny. Tvorca hry Fulhamu viedol žiarivým príkladom, hoci jeho kapitánstvo podčiarklo nedostatok výberu, ktorý čelil Bellamymu s pravidelnými zraneniami Ben Davies a Aaron Ramsey, spolu s Kiefferom Mooreom a Dannym Wardom a Ethan Ampadu.
Neskoré rezervácie v Lichtenštajnsku pre Ampadu a víťaza zápasu Jordana Jamesa pripravili Wales o jeho prvoradý stred poľa. Dlhý zoznam chýbajúcich by mohol byť nákladný. Bellamyho odvážna odpoveď, waleské dobrodružstvo a kvalita Premier League Johnsona, Davida Brooksa, Jamesa, Wilsona a Neca Williamsa zabezpečili, že sa sotva zaregistroval. Jeden potrestaný lapsus vedľa, Wales ovládol prvý polčas vynikajúco. Vedenie medzičasom 3:1 bolo zaslúženou odmenou za pozitívny, istý tímový výkon a Bellamyho rozhodnutie zaplaviť svoju líniu dopredu a zároveň nasadiť Joshuu Sheehana ako osamoteného záložníka.
Wales šiel proti Severnému Macedónsku od začiatku. Brooks akrobaticky volejom prekonal iba 92 sekúnd po prudkom nájazde Johnsona do pokutového územia. O chvíľu neskôr predviedol Gjoko Zajkov životne dôležitý zákrok, aby zabránil nebezpečnému centru Jamesa, ktorý sa dostal k Wilsonovi pred bránu. Tón bol nastavený.
James bol pri skvelom štarte Walesu a krásne vyrovnanou prihrávkou z pravej strany uvoľnil Brooksa vo vnútri pokutového územia. Zdá sa, že krídelníka Bournemouthu zozadu pristrihol Andrej Stojchevski a holandský rozhodca Danny Makkelie okamžite ukázal na miesto. Vyzeralo to ako jasná penalta v reálnom čase, diskutabilné po mnohých opakovaniach s Brooksom, ako sa zdalo, že sa chytá za nohy. Málokto na štadióne Cardiff City sa o to staral. Penalta ustála a Wilson zasunul bodový kop po ľavej ruke Stoleho Dimitrievského do dolného rohu.
Bellamyho zverenci si udržali intenzitu a v priebehu troch minút zdvojnásobili svoj náskok. Jay Dasilva uvoľnil Brennanovú naľavo a útočník Tottenhamu zamietol prvý center do srdca oblasti, aby Brooks nasmeroval vynikajúce zakončenie za Dimitrievskiho. Brooksova snaha do zeme a ponad brankárovu zovretie sa mierne odrazila od Stojchevského, ale bol to ťažký pokus, ktorý vyzeral ako rutina.
Wales bol v ríši snov a náhle sa vrátil na zem, keď Severné Macedónsko znížilo deficit až príliš ľahko. Darko Velkovski, postupujúci zo strednej obrany, obišiel Wilsona a Brooksa na vlastnej polovici a potom rozdelil waleskú obranu prihrávkou do Bojana Miovského. Keď hosťujúci útočník prebehol cez bránu, Karl Darlow sa pošmykol na povrchu zvlhčenom cardiffským dažďom. Miovskiho nízke zakončenie nenarazilo na žiadny odpor, keď preplávalo okolo brankára Leedsu.
Útecha Severného Macedónska im nakoniec lichotila. Reakcia Walesu k tomu prispela. Johnson a Joe Rodon boli obaja odmietnutí obrannými blokmi vo vnútri oblasti. Wilson skĺzol do Williamsa brilantne, ale snahu krajného obrancu Nottinghamu Forest tečoval Dimitrievski na žrď. Ohromujúca snaha Johnsona však pred prestávkou prinavrátila domácim dvojgólovú výhodu. Po prihrávke Dasilvu z ľavej strany explodoval medzi troma bielymi dresmi na rohu ihriska, aby prekonal hosťujúceho brankára nájazdom do horného rohu. Menší dotyk Tihomira Kostadinova na ceste neznížil kvalitu zásahu.
po propagácii newslettera
Číslo štyri prišlo s láskavým dovolením plynulého pohybu tímu, ktorý zapuzdril sebavedomie stúpajúce cez rad Walesu. Začalo to v obrane a obsahovalo niekoľko prihrávok na jeden dotyk, kým sa Brooks ocitol s priestorom na rozbeh v severomacedónskej zadnej línii. Brooks napálil prihrávku do Wilsona. Wilson sa s tým stretol s nádhernou zadnou pätou do Jamesa a vyleštil skvelú večernú prácu s klinickým záverom.
Wilson tam neskončil. Kapitán Walesu, ktorý bol podrazený 25 yardov od bránky, v noci zamietol výsledný priamy kop vysoko do bránky Severného Macedónska z ťažkého uhla. Ďalší skvelý úder. Wilson bol tiež faulovaný za neskorú penaltu, ktorá uzatvorila postup po tom, čo predviedol úhľadnú prácu nôh, aby oklamal hosťujúcu obranu.
Dvadsaťosemročný hráč zavŕšil svoj hetrik tým, že z pokutového kopu poslal Dimitrievskiho nesprávnym smerom a Wales správnym spôsobom do play off. Nathan Broadhead pridal siedmy gól, keď sa dotkol hlavičky spoluhráča Isaaka Daviesa.
