Boli dobité, mali modriny, boli premočené a pokryté stereotypmi.
Nie sú dosť tvrdé. Nie sú dostatočne odolné. Nie sú dosť veľká desiatka.
Neskoro v druhej štvrtine sobotňajšieho popoludnia v Koloseu sa futbalový tím USC bojujúci o postup do play-off rozpadal pod ťarchou najhoršieho národného vnímania.
Pod vplyvom počasia a váhou tímu z Iowy vädnul.
Potom, s veľkými výkyvmi z hlbokej sily, o ktorej si len málokto myslel, že má tím Lincolna Rileyho, sa všetko zmenilo.
Prší vyhráva, aleluja.
Trójske kone, ktoré skončili 21-7, boli zablatené a chladné a jednoducho priemerné, vyhrali scrimmage, vyhrali bitku zručností a nakoniec vyhrali hru 26-21.
Áno, potom to bola Riley, ktorá tancovala v lejaku.
A áno, USC je stále v honbe za národným šampionátom a potrebuje vyhrať vo svojich posledných dvoch zápasoch v Oregone a proti UCLA, aby sa kvalifikovalo do College Football Playoff.
Málokto bude veriť, že v Eugene môžu poraziť šiesty Oregon s jednou prehrou. Ale zase len málokto veril, že prežijú Iowu po tom, čo Hawkeyes prevzali veľký náskok v druhom štvrťroku.
Počas posledných 10 rokov mala Iowa bilanciu 83-5, keď viedla o osem alebo viac bodov. V preklade ide o program, ktorý vie, ako ochrániť potenciálneho zákazníka, a trójske kone boli zdanlivo uvarené.
Ale Makai Lemon predviedol veľkolepé úlovky v hodnote 153 yardov, King Miller utekal na 83 yardov zabíjajúcich modriny, Jahkeem Stewart urobil interception, ktorá zmenila hru, Jayden Maiava to držal pokope touchdownovou prihrávkou a bez turnoverov a hra sa v podstate vhodne skončila tým, že USC bol práve silnejší.
Pri štvrtej prihrávke v poslednej minúte Kennedy Urlacher vytlačil Kadena Wetjena z ihriska, keď sa chytil hlboko na území Trója.
Žiadny úlovok, koniec hry a nakoniec boli Trójske kone rovnako srdečné ako tá časť fanúšikov, ktorá bola svedkom hry bez trička.
Popoludnie začalo tým, že správcovia areálu vysušili pole fúkačmi lístia, čo bola prvá daždivá hra v Koloseu po deviatich rokoch.
Tréner USC Lincoln Riley oslavuje so širokým prijímačom Princeom Strachanom počas druhého polčasu comebackového víťazstva 26:21 nad Iowou v sobotu v Coliseu.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Ale pre USC pod Rileym to bolo to isté, hra na konci sezóny, ktorá si vyžadovala takú špinavú húževnatosť, akú jeho trójske kone ešte neukázali.
V minulej sezóne prekonal päť náskokov vo štvrtom štvrťroku. Pred dvoma sezónami prehrali štyri z posledných piatich zápasov. Pred tromi sezónami sfúkol majstrovský zápas Pac-12 a prebojoval sa do play-off.
Vyzeralo to tak, že to rozfúkajú znova.
Iowa sa ujala úvodného výkopu a zajazdila 69 yardov v siedmich hrách v modriny prerušovanej prihrávkou zo štvrtého dole, dva yardy touchdownom od Marka Gronowského na Daytona Howarda v zadnej časti koncovej zóny.
Áno, 133. priestupok FBS v rebríčku – zo 136 tímov – práve skóroval pri rozohrávke.
A Iowa práve začínala.
Po zastavení Millera Trójanov pri štvrtom páde na území Iowy – strašná výzva Rileyho proti najlepšej národnej obrane pri štvrtom páde – Hawkeyes zajazdili 45 yardov v deviatich hrách, aby skórovali na jeden yard od Gronowského a ujali sa vedenia 14-0.
Trójske kone sa vrátili, keď konečne našli svoju drážku, jazdili 74 yardov v 11 hrách s skákajúcim úlovkom od Ja’Kobi Lanea a skončili jednoyardovým touchdownom z divokej formácie Bryana Jacksona.
Takže USC mala dynamiku? Nie tak rýchlo.
Defenzívny zákrok USC Jide Abasiri drží loptu, zatiaľ čo oslavuje s rohovým obrancom Decarlosom Nicholsonom počas druhej polovice sobotňajšieho víťazstva Trojans nad Iowou.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Iowa sa ujala držania lopty a búšila a búšila a deväť hier a 75 yardov neskôr skórovala na päťyardovej trikovej prihrávke od prijímača Reece Vander Zee na Gronowského.
To dalo Iowe vedenie 21-7, ktoré bolo skrátené iba 40-yardovým gólom Ryona Sayeriho z poľa po vypadnutej prihrávke a penalte zastavili Trójanov.
USC prevzala loptu na začiatku tretej štvrtiny a zdalo sa, že je predurčená na touchdown po skočení postrannej čiary od Lemona. Holding proti Laneovi však pokazil Millerovu dlhú trať, dve neúspešné prihrávky zastavili jazdu a Trójania sa museli uspokojiť s 29-yardovým field goalom od Sayeriho, aby uzavreli rozdiel na 21-13.
Potom, čo obrana trójskych koní stuhla, útok sa vrátil na rad, pomocou ďalšieho skokového chvatu Lemona – tento na 35 yardov – na vytvorenie 12-yardovej TD prihrávky medzi troch obrancov Lemonovi. Maiava prevalcoval Lemona pri pokuse o premenu na dva body, ale tentoraz trójske kone neprerazili.
Pri ďalšom držaní lopty v Iowe, keď do konca tretiny zostávalo 1:52, schmatol mocný nováčik Stewart odrazenú prihrávku na zákrok, aby dal Trojanom loptu na 40-yardovej čiare Iowy.
Odtiaľ ich Maiava zahnala 40 yardov v šiestich hrách na držaní lopty, ku ktorej prispela penalizácia za interferenciu pri prihrávke a nakoniec im poskytla vedenie 26:21 po Jacksonovom touchdownovom behu na jeden yard.
Bol to náskok, ktorý nikdy nestratili.
Je to sezóna, na ktorej stále záleží.
