Pre Isaaca Haydena bol tretí príchod jamajského Reggae Boyz darom z nebies. Dvakrát mu zaklopali na dvere, než sa ho spýtali, či by chcel zmeniť lojalitu z Anglicka, pre ktoré vyhral šiltovky na všetkých úrovniach od 16 do 21 rokov.
Načasovanie nebolo nikdy celkom správne. Tretíkrát to bolo ako dokonalosť. Hayden bol v Newcastli odvrhnutý, blížil sa k tridsiatke s históriou vážnych zranení, trénoval štyri mesiace s hráčmi do 23 rokov, zriedka hral súťažný futbal a hľadal šancu, aby sa jeho kariéra opäť rozbehla.
„Psychicky to bolo ťažké,“ spomína Hayden. „Pochybnosti sa vkrádajú, keď ste nejaký čas nehrali. Bojoval som o motiváciu.
„Pravdepodobne som dvakrát hral v Národnom ligovom pohári proti neligovým tímom. Jednu som hral v Halifaxe, bolo tam asi 80 ľudí. Mrazivá zima, strašná smola, bolo to svinstvo.“
Potom zavolal Steve McClaren, čerstvo vymenovaný za šéfa Jamajky. McClaren sa raz pokúsil získať mladého Haydena na hosťovanie do Derby z Arsenalu. Nestalo sa tak, ale spoznali sa a to pomohlo.
Veci pekne zapadli na svoje miesto. McClaren ho vyzval, aby vyriešil svoj pas. „Vyskúšaj to,“ znela správa. „Ak to nie je pre teba, nie je to pre teba… ale som si celkom istý, že bude pre teba.“
Haydenov otec Sol, narodený na Jamajke, mal po ruke všetky potrebné dokumenty.
Situácia v Newcastli znamenala, že boli radi, že si vzal pár dní voľna, a tak odletel do Kingstonu, vybavil papiere do 48 hodín a vrátil sa s jamajským pasom v taške. „Dokonale sa to zarovnalo,“ priznáva.
Steve McClaren opustil svoju úlohu v Manchestri United a v júli 2024 prevzal prácu na Jamajke
Isaac Hayden, ktorý v roku 2016 hrá za Anglicko do 21 rokov, teraz pod McClarenom letí vysoko
To bolo pred rokom. Debutoval proti Spojeným štátom a vychutnával si vášeň športu v Karibiku.
„Nikdy som nič podobné nevidel,“ hovorí Hayden pre Daily Mail Sport. „Hodinu a 10 minút cesty míľu z hotela na štadión. Ľudia opúšťajú autá uprostred cesty. Polícia prichádza, aby veci premiestnila. Bol to chaos. Veľká hra a nádherná podívaná.“
Hayden zistil, že ešte môže aj trochu hrať, a so svojím ohňom oživeným novými ambíciami strávil druhú polovicu minulej sezóny na hosťovaní v Portsmouthe a v auguste sa natrvalo pripojil k Queen’s Park Rangers.
Teraz má na konte 10 reprezentačných štartov a stánkov so svojimi spoluhráčmi z Jamajky, z ktorých mnohí pôsobia v anglickom futbale a sú ťahaní reprezentovať domov svojich predkov na krútivých príbehoch, ako je ten jeho, iba jeden výsledok z finále majstrovstiev sveta.
McClaren’s Reggae Boyz vedie svoju poslednú kvalifikačnú skupinu s dvoma zápasmi. Najprv výlet na Trinidad a Tobago vo štvrtok. Potom zápas proti Curacau, najbližšiemu súperovi o prvé miesto.
Víťazi troch skupín CONCACAF sa kvalifikujú automaticky a najlepší dvaja z troch finalistov sa pripoja k ďalším štyrom národom z rôznych konfederácií, aby sa uchádzali o ďalšie dve miesta na majstrovstvá sveta prostredníctvom nového play-off turnaja FIFA, ktorý sa bude konať v marci v Mexiku.
Bez ohľadu na to, čo sa stane v Trinidade, McClarenov tím vie, že vyhrá skupinu a kvalifikuje sa na MS len druhýkrát, ak v utorok v Kingstone porazí Curacao.
Amari’i Bell (4. miesto), Leon Bailey (7) a Bobby De Cordova-Reid (10) oslavujú gól na Jamajke
Národ sa stále spamätáva zo škôd, ktoré minulý mesiac napáchal hurikán Melissa
A to bude veľký športový triumf pre Jamajku, ostrov s 2,8 miliónmi obyvateľov, ktorý sa stále spamätáva z devastácie spôsobenej hurikánom Melissa pred štrnástimi dňami.
„Jamajčania na tomto ostrove a na celom svete by boli takí hrdí, keby sme to dokázali,“ vyhlásil McClaren, keď tento týždeň oznámil svoj tím. „Cieľom každého bola kvalifikácia na majstrovstvá sveta a my sme na hrane.
‚Mali sme svoje vzostupy a pády. Úspechy a neúspechy. Vrcholy a pády. A to všetko sa scvrkáva na toto. Upresňujeme naše zásady a to, o čo sme sa snažili. Čo od seba chceme a očakávame. Všetky tieto hry sú o prístupe, boji a vôli vyhrať.“
McClaren odstúpil zo svojej úlohy asistenta Erika ten Haga v Manchestri United, aby sa ujal vedenia v júli 2024. „Keď sa tejto úlohy ujme také meno ako Steve, budete si myslieť, že to berú vážne,“ hovorí Hayden.
Jamajská reprezentantka Charltona Amari’i Bell priznáva bývalému anglickému šéfovi „nové nápady a novú identitu“ a dodáva: „Priniesol vieru. Všetci veríme, že môžeme dosiahnuť niečo veľké, ak budeme všetci spolupracovať.“
Výzva bola jasná a príležitosť poskytnutá rozšírením majstrovstiev sveta na 48 tímov predstavujúcich CONCACAF so šiestimi zaručenými miestami a tromi najsilnejšími – Spojené štáty, Mexiko a Kanada – všetky ušetrili kvalifikáciu ako hostitelia.
McClaren vo veku 64 rokov priniesol množstvo medzinárodných vedomostí. Zúčastnil sa dvoch majstrovstiev sveta a Euro 2004 ako asistent Svena-Gorana Erikssona, hoci jeho anglická kariéra bude navždy spomínaná na noc spred 18 rokov tento mesiac, keď prehra 3:2 vo Wembley od Chorvátska znamenala, že sa mu nepodarilo dostať sa na Euro 2008, keďže nahradil Švéda ako manažéra.
V jeho kádri je viac spojení v Anglicku, elitný trénerský talent a rodokmeň z majstrovstiev sveta. Trevor Sinclair vyhral tucet zápasov a hral na Svetovom pohári v roku 2002. Paul Simpson viedol Anglicko do 20 rokov, keď vyhrali Svetový pohár v roku 2017. Richard Hartis bol roky trénerom brankárov v Manchestri United.
McClaren stojí bezmocne, pretože sny Anglicka o Euro 2008 ukončilo Chorvátsko vo Wembley
26-členný káder vybraný pre tieto kvalifikačné zápasy obsahuje 15 z anglického futbalu a prvýkrát v ňom je Rico Henry z Brentfordu, hoci si ešte musí zabezpečiť svoje jamajské občianstvo a potvrdiť svoju zmenu vernosti.
Ethan Pinnock a Henry sú dvojkou v zostave z Brentfordu. Dvaja hrajú za QPR, Hayden a vo forme Rumarn Burrell, ktorý strelil štyri góly v posledných šiestich zápasoch Championship.
Dujuan Richards je vzrušujúci útočník, známy ako „Whisper“, ktorý debutoval na Jamajke v 17 rokoch v roku 2023 a čoskoro po dovŕšení 18 rokov podpísal zmluvu s Chelsea.
Osemčlennú londýnsku zostavu tvoria traja hráči z Charlton Athletic. Tyreece Campbell, Karoy Anderson a Kaheim Dixon, momentálne na hosťovaní v Crawley.
Boli by to štyria, keby sa Bell nezranil a rozšírená jamajská enkláva v The Valley zahŕňa aj Harveyho Knibbsa a Milesa Leaburna, ktorí všetci spojili svoje sily, aby podporili úsilie o pomoc pri hurikáne a zvýšili povedomie.
„Ja a ostatní chlapci sme všetci vyrastali v jamajských domácnostiach,“ hovorí Bell, ktorý sa narodil v Burton-upon-Trent, vyrastal v Birminghame a kvalifikoval sa prostredníctvom štyroch starých rodičov.
Od debutu v roku 2021 vyhral 29 zápasov a bol kapitánom svojej krajiny a pre Daily Mail Sport povedal: „Nenarodili sme sa na Jamajke ako niektorí hráči, ale narodili sme sa na Jamajke mimo Jamajky.
„Kultúra je stále tam, tá istá. Cítili sme to, keď sme prvýkrát išli hrať, pretože sme gélovali.“
20-ročný útočník Chelsea Dujuan Richards sa narodil v Port Royal na juhovýchode Jamajky.
Rumarn Burrell je najlepším strelcom QPR v tejto sezóne s piatimi gólmi v Championship
Ethan Pinnock z Brentfordu (32) debutoval na Jamajke v roku 2001 a vyhral 24 zápasov.
Demarai Gray z Birminghamu, krídelník, ktorý vyhral 26 zápasov Anglicka do 21 rokov a Gareth Southgate ho kedysi povolal do seniorského kádra, a bývalý obranca Evertonu Mason Holgate, teraz 29-ročný a hrajúci za Al-Gharafa v Katare, sú ďalšie známe mená v kádri.
Leon Bailey, superstar Jamajky, ktorý je na hosťovaní v Ríme z Aston Villy, je zranený. Michail Antonio, ktorý v lete hral na Zlatom pohári CONCACAF, je od odchodu z West Hamu bez klubu a nie je zaradený.
Napriek svojmu dedičstvu, tí, ktorí sú vychovaní v luxuse akadémií Premier League, zažívajú kultúrny šok, keď cestujú hrať do Karibiku, a to začína vybavením.
Hayden hodnotí umelý povrch, na ktorom hrali v Curacau, ako najhorší, aký kedy videl. „Ako rozvinutý koberec, mäkký a hubovitý,“ povedal. „Tak zvláštne.“
Potom sú tu tropické horúčavy a cestovanie na dlhé vzdialenosti, zvyčajne nepriame na Jamajku. Skupiny WhatsApp ožívajú, keď sa blížia zápasy a hráči zisťujú, kto ide akou cestou. Je to Miami, Dallas alebo Atlanta?
Po hraní na Jamajke mali USA súkromné lietadlo položené talianskymi klubmi, ktoré čakalo na odvoz hráčov späť do Európy. Väčšina Jamajčanov plánovala maticu troch rôznych letov domov. „Musíte byť otvorení,“ povedal Hayden. ‚Nemenila by som to ani za svet. Buduje to kamarátstvo.“
Je to jeden z dôvodov, prečo to McClaren vykompenzuje niektorými hráčmi z Ameriky.
Shamar Nicholson je 28-ročný útočník, ktorý hrá za Tijuanu v Mexiku. Nicholson má na konte 21 gólov v 61 medzinárodných vystúpeniach. „To najlepšie v Karibiku,“ hovorí McClaren. „Náš talizman.“
S 21 gólmi Shamara Nicholsona za Jamajku je lepší iba Luton Shelton, ktorý strelil 35.
Warner Brown, 23-ročný útočník Mount Pleasant so štyrmi gólmi v deviatich zápasoch za svoju krajinu a jedným z iba troch v tomto kádri hrajúceho jamajský futbal.
Začiatkom tejto sezóny McClaren pozval Rene Simoesa, 72-ročného brazílskeho trénera, ktorý viedol Jamajku do Francúzska 98 s tímom s anglickými bývalými kolegami ako Robbie Earle, Frank Sinclair a Deon Burton, aby oslovil svojich hráčov a posilnil cieľ.
V ceste mu stoja starí priatelia a nepriatelia. Trinidad a Tobago riadi Dwight Yorke, jeden z víťazov Treble, ktorý trénuje McClaren v Manchestri United.
McClaren sa ujme známych tvárí: Dicka Advocaata z Curacaa a šéfa Trinidadu Dwighta Yorkea
Curacao predstavuje Tahitha Chonga zo Sheffield United, ktorý prešiel medzi mládežníckymi skupinami na Old Trafford a je pod velením Dicka Advocaata, veterána 28 zamestnaní počas 45-ročnej manažérskej kariéry s tromi kúzlami zodpovednými za Holandsko.
Curacao je ôsmou inou krajinou, ktorú riadil, a ak ich dovedie na majstrovstvá sveta, zaradí sa to medzi jeho najpozoruhodnejšie úspechy.
Jamajčania sú si však istí, že to nebude na ich úkor, keďže plánujú veľké hry.
‚Budeme tam v našich dresoch Jamajky, poháňame ich už z diaľky,‘ hovorí Bell, ktorý bude sledovať v spoločnosti Charltonovho spoluhráča Knibbsa.
„Hrať za Jamajku je sen a dostať sa na majstrovstvá sveta by bol úžasným kúskom histórie. Sme si istí. Veríme, že môžeme vyhrať. Priaznivci prídu dobrým hlasom. Tie vibrácie budú naozaj niečo.“
