Všetko bolo o tom, ktorý z týchto rivalov by mohol využiť sobotňajšiu remízu Arsenalu v Sunderlande, kto by mohol urobiť vyhlásenie o svojom úmysle dohnať lídrov Premier League. Bol to Manchester City, kto si odkašľal a dal jasne najavo, že v týchto pretekoch ide na dlhú trať. Liverpool sa sotva dostal k slovu.
Tabuľka teraz vyzerá oveľa lákavejšie pre Pepa Guardiolu a jeho hráčov, City len štyri body za Arsenalom a bola to príležitosť, kedy vyfúkli Liverpool. Mohli sa zbaviť nepríjemností, keď Erling Haaland zmeškal kontroverzne udelený trest v 13. minúte, aby ukázali silu, najmä v prvom polčase.
Bol to nevyhnutne Haaland, kto otvoril skóre svojim 19. gólom City v sezóne a po tom, čo Nico González ťažil z odrazu od Virgila van Dijka v prestávke pred prestávkou, bola pripravená scéna pre puč z milosti.
Jérémy Doku bol miestami takmer nehrateľný, šmrnc trikov a priamy nájazd a jeho gól na 3:0 bola nádhera, rýchly pohyb vnútri pred perfektne prevedeným curlerom pravou nohou do vzdialenejšieho rohu. Zaslúžil si ovácie, ktoré dostal, keď ho ku koncu striedali.
Liverpool kričal faul pri dvoch rozhodnutiach – obe poháňal VAR, Michael Oliver. Penalta im unikla, keď Giorgi Mamardashvili ubránil Haalandov kop, ale skutočnou chorobou bolo, keď Van Dijk vylúčil hlavičku na 1:1 pre ofsajd proti Andymu Robertsonovi, ktorý bol príliš blízko k brankárovi City Gianluigimu Donnarummovi.
Rozhodnutia neboli dôvodom, prečo prehrali. City boli uhladenejšie a prenikavejšie; niesli aj väčšiu fyzickú hrozbu. Bolo ťažké nebáť sa, že tu skončila obhajoba titulu Liverpoolu, a to nielen preto, že zaostáva za Arsenalom o osem bodov. Bol to spôsob, akým po prvý raz od roku 2012 porazili štvrtú vonkajšiu ligovú prehru za sebou. Po ich výhre v Lige majstrov nad Realom Madrid v polovici týždňa sa nekonali žiadne malé fanfáry. Boli späť. Nie na týchto dôkazoch.
Guardiola bol vopred vychvaľovaný za svoj 1000. zápas ako manažér, City mu na veľkej obrazovke premietalo rozšírený a výdatný hold a potom sa pokúsili vybrať ďalšie z jeho taktických nastavení. Pretože tá plynulosť, pozičné výmeny jeho stredopoliarov, to bolo naozaj niečo.
City prinieslo intenzitu od prvého hvizdu, Doku maródoval zľava. Bernardo Silva sedel jednu minútu vedľa Gonzáleza a v ďalšej sa presadil vysoko alebo široko. Phil Foden, ktorý mal v strede veľa licencií, mu dovolil skorú polovičnú šancu uniknúť, keď mal slabý dotyk.
Dotykový papier sa rozsvietil rozhodnutím o penalte, rozhodca Chris Kavanagh odporučil Oliverovi, aby si preštudoval záznamy na monitore na ihrisku v momente, keď sa Doku zdalo, že prebehol cez Ibrahimu Konatého, než sa vrátil od postrannej čiary a videl, ako na neho vyletí Mamardashvili.
Kontakt bol minimálny – jeden z tých, pri ktorých ste sa museli veľmi tvrdo pozerať z konkrétneho uhla, aby ste ho objavili – a ak tam bol technicky, nezakrýval skutočnosť, že ocenenie bolo mäkké. V momente sa Guardiola odvolal na hádzanú proti Dominikovi Szoboszlaiovi, ktorý blokoval Rayanovi Cherkimu v druhej časti ťahu – čo bolo poučné. Mamardashvili prečítal Haalandove úmysly a išiel doľava, aby zachránil.
Mesto neustúpilo. Doku mal náladu, trblietal sa hrozbou. Boli to schopnosti, tempo, sila; kompletný balík. Cherki mal strelu Konatého zblokovanú a prielom bol neodvratný. Liverpoolu hrozilo, že vypadne z ihriska. Bolo pozoruhodné vidieť, koľko duelov jeden na jedného prehrali pred prestávkou; ako sa plahočili bez inšpirácie.
Haalandov gól na 1:0 bol trochu zvláštny, aj keď narastanie bolo krásne. Zdalo sa, že Konaté dostal malý švih na center Matheusa Nunesa z pravej strany s Haalandom vo vzduchu za ním. Útočníkovi sa však ešte podarilo prekličkovať hlavičkou späť do rohu siete. Koľko toho o tom vedel? Potom to bol opäť Haaland.
po propagácii newslettera
Liverpool si myslel, že má svoje záchranné lano, keď Van Dijk šikanoval Nunesa po rohu a jeho hlavičku vyrazil do vzdialenejšieho rohu. Vstúpil Oliver – opäť – VAR s tým, že Robertson zasahoval do hry z ofsajdovej pozície. Podľa litery zákona nezáležalo na tom, že Donnarumma vyzerala nepravdepodobne, že by zachránila, bez ohľadu na to, kde Robertson stál.
Slot zavyl na dotykovej linke. Rovnako tak aj hosťujúci fanúšikovia. A ich rany boli presolené, keď González skúsil šťastie z diaľky a zistil, že je to tam, strela sa odrazila od Van Dijka a nechala Mamardashviliho zle.
„,“kredit“:““}“>
Rýchly sprievodca
Zahrajte si našu novú hru: Na lopte
Zobraziť
Slot zostal pri svojom návrate k základom, v rovnakej zostave – v podstate – ako hral pri víťazstvách nad Aston Villou a Madridom, čo dodalo Liverpoolu optimizmus v budovaní. Kľúčovým detailom bolo, že to bola stredná trojka z minulej sezóny, v ktorej vyhral titul, s Florianom Wirtzom na ľavej strane prednej trojky. Wirtz bol dobrý, City sa muselo uchýliť k nejakým drsným veciam, aby ho zastavili.
Liverpool po reštarte zatlačil. Urobili niekoľko výpadov. Ryan Gravenberch takmer prepustil Mohameda Salaha, Rúben Dias sa prinútil k záchrannej výzve, keď Donnarumma bezohľadne vystrelil zo svojho priestoru. González si takmer presadil vlastný gól, zatiaľ čo Cody Gakpo sa blysol pri vzdialenejšej žrdi.
Ale Doku stále prichádzal. Užíval si to, poplašné zvony hlasno zvonili Liverpoolu, kedykoľvek sa dostal k lopte a pozrel sa na ihrisko. Keď sa v 56. minúte triasol medzi Conora Bradleyho a Gravenbercha, bol to ďalší príklad jeho mágie s trblietavými prstami. Jeho cieľom bola stopérka. Szoboszlai spracoval Donnarummu s nakladačom, zatiaľ čo Salah sa dotkol tesne vedľa vzdialenejšej tyče v súboji jeden na jedného. Hra sa už dávno skončila.
